La vesícula biliar es un órgano diminuto ubicado debajo del hígado en el que la mayoría de la gente no piensa demasiado. Eso es, por supuesto, hasta que desarrolla problemas, como la enfermedad de la vesícula biliar.

Más de 25 millones de hombres y mujeres en los Estados Unidos se ven afectados por la enfermedad de la vesícula biliar, un término genérico que incluye:

Cálculos biliares Depósitos endurecidos de líquido digestivo que se pueden formar en la vesícula biliar. Pueden variar en tamaño desde tan pequeños como un grano de arena hasta tan grandes como una pelota de golf. Los cálculos biliares pueden ser dolorosos y causar náuseas y vómitos, pero a menudo son asintomáticos y no requieren cirugía.

Colecistitis Esta inflamación de la vesícula biliar a menudo es causada por cálculos biliares que bloquean el tubo que sale de la vesícula biliar. Otras causas incluyen problemas en las vías biliares, tumores, enfermedades graves y ciertas infecciones. La colecistitis puede llevar a complicaciones potencialmente mortales si no se trata.Cáncer de vesícula biliar Una forma de cáncer que comienza en la vesícula biliar con un grupo de células que crecen fuera de control. Aproximadamente 9 de cada 10 cánceres de vesícula biliar son adenocarcinomas, un cáncer que comienza en células con propiedades similares a glándulas que recubren muchas superficies internas y externas del cuerpo.

La enfermedad de la vesícula biliar puede afectar a cualquier persona, pero algunas personas son más vulnerables que otras. Usted está en mayor riesgo de tener problemas de vesícula biliar si:

• Es una mujer
• Es mayor de 60 años
• Tiene antecedentes familiares de problemas de vesícula biliar
• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene diabetes
• Toma ciertos medicamentos
• Es Nativo Americano o Mexicano Americano

Factores de riesgo para Problemas de Vesícula Biliar Fuera de Su Control

Género En todas las poblaciones del mundo, las mujeres es tan probable que los hombres desarrollen cálculos biliares, según una investigación publicada en abril de 2012 en la revista Gut and Liver. Las mujeres embarazadas y las que toman terapia de reemplazo hormonal tienen un mayor riesgo de cálculos biliares debido a los niveles más altos de estrógeno. Demasiado estrógeno puede aumentar el colesterol en la bilis y disminuir el movimiento de la vesícula biliar, aumentando el riesgo de cálculos biliares. La diferencia de sexo se reduce con el aumento de la edad, pero sigue siendo frecuente.Genes

Según una investigación publicada en 2013 en Avances en Química Clínica, la tendencia a desarrollar cálculos biliares y enfermedades de la vesícula biliar a menudo es hereditaria, lo que indica que puede haber un vínculo genético. Además, una mutación en un gen que controla el movimiento del colesterol del hígado al conducto biliar puede aumentar el riesgo de cálculos biliares de una persona. Los defectos en ciertas proteínas pueden aumentar el riesgo de enfermedad de la vesícula biliar en algunas personas.

Los cálculos biliares de edad son de 4 a 10 veces más frecuentes en la población de más edad, especialmente en personas mayores de 60 años. Esto se debe a que, a medida que envejeces, tu cuerpo tiende a liberar más colesterol en la bilis, lo que hace que sea más probable que se formen cálculos en la vesícula biliar.

Los estudios de etnicidad han mostrado una clara asociación entre la raza y el riesgo de problemas de vesícula biliar que no pueden explicarse completamente por factores ambientales. El riesgo varía ampliamente de extremadamente bajo (menos del 5 por ciento) en las poblaciones asiáticas y africanas, a intermedio (10 a 30 por ciento) en las poblaciones europeas y norteamericanas, a extremadamente alto (30 a 70 por ciento) en las poblaciones nativas americanas. Los nativos americanos y los mexicoamericanos tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que otros grupos étnicos, probablemente como resultado de factores dietéticos y genéticos.

Factores de riesgo de problemas de la vesícula biliar Puede Cambiar

Aunque hay varias cosas que están fuera de su control cuando se trata de su riesgo de desarrollar problemas de la vesícula biliar, puede reducir su riesgo manteniendo un peso saludable, observando su dieta y prestando mucha atención a cómo reacciona su cuerpo a ciertos medicamentos.

Las personas que tienen incluso sobrepeso moderado u obesidad tienen un mayor riesgo de problemas de vesícula biliar. Cuando tienes sobrepeso, el hígado produce demasiado colesterol, lo que sobrecarga los conductos biliares y aumenta el riesgo de cálculos biliares. Las mujeres especialmente deben vigilar su peso, porque los estudios han encontrado que el riesgo litogénico de obesidad es más fuerte en las mujeres jóvenes; esto significa que son más propensas a desarrollar cálculos (acumulación de piedras minerales en un órgano).

La pérdida rápida de peso como resultado de dietas de ayuno o de choque, y el ciclo de peso (perder y luego recuperar peso) pueden aumentar la producción de colesterol en el hígado, aumentando el riesgo de cálculos biliares en una persona. En ayunas asociados con dietas severamente restringidas en grasa, la contracción de la vesícula biliar se reduce, lo que también puede conducir a la formación de cálculos biliares. Pero la investigación muestra que un ayuno nocturno más corto protege contra los cálculos biliares tanto en hombres como en mujeres.

La dieta juega un papel importante en la enfermedad de la vesícula biliar porque la dieta influye en su peso. Las personas con sobrepeso y que consumen una dieta alta en grasas, colesterol alto y baja en fibra tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. La exposición a la dieta occidental (mayor ingesta de grasa, carbohidratos refinados y contenido limitado de fibra) es un alto riesgo de desarrollar cálculos biliares. Y el exceso de hierro hemo (hierro que se encuentra en la carne y los mariscos) puede aumentar la formación de cálculos biliares en los hombres.

El consumo de café parece reducir el riesgo de formación de cálculos biliares, al mejorar la motilidad de la vesícula biliar, inhibir la absorción de líquido de la vesícula biliar y disminuir la cristalización del colesterol en la bilis, según una investigación publicada en la edición de julio–diciembre de 2013 del Nigerian Journal of Surgery.

Ciertos medicamentos para reducir el colesterol, como el Lopid (gemfibrozilo) y el Tricor (fenofibrato), pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares en una persona. Si bien estos medicamentos disminuyen con éxito el colesterol en la sangre, aumentan la cantidad de colesterol en la bilis y, por lo tanto, la posibilidad de que se desarrollen cálculos biliares.

Otros medicamentos que pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares incluyen la sandostatina (octreotida) y un grupo de diuréticos conocidos como tiazidas. La octreotida se usa para tratar ciertos trastornos hormonales y diarrea severa causada por tumores cancerosos. Se ha demostrado que el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones disminuye la función de la vesícula biliar, lo que puede conducir a la formación de cálculos biliares.

Si le preocupa que un medicamento que está tomando pueda aumentar su riesgo de enfermedad de la vesícula biliar, hable con su médico. Puede haber otro medicamento que haga lo mismo sin aumentar el riesgo de problemas de vesícula biliar.

Otros factores de riesgo de Problemas de la vesícula biliar

Además de los factores genéticos y de estilo de vida, ciertas afecciones médicas o procedimientos quirúrgicos también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar problemas de la vesícula biliar. Estos incluyen:

Diabetes y síndrome metabólico Las personas con diabetes generalmente tienen niveles altos de ácidos grasos, lo que puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Además, la función de la vesícula biliar se ve afectada en presencia de neuropatía diabética, y la regulación de la hiperglucemia con insulina parece elevar el índice litogénico (riesgo de desarrollar depósitos minerales en la vesícula biliar que pueden convertirse en cálculos biliares). Las personas con diabetes corren el riesgo de desarrollar un tipo de enfermedad de la vesícula biliar llamada colecistitis acalculosa, que significa enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos biliares.

Enfermedad de Crohn y otras afecciones médicas Las personas con enfermedad de Crohn, un trastorno inflamatorio intestinal, también tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad de la vesícula biliar. Hay algunas razones para esto, pero una de las principales es que si las sales biliares no se reabsorben en elleumeon (el extremo del intestino delgado), salen del cuerpo. Esta pérdida de sales biliares significa que el hígado tiene menos sales biliares que poner en la bilis nueva. La nueva bilis se sobrecarga de colesterol, lo que a su vez puede provocar cálculos biliares.

Además, la cirrosis hepática y ciertos trastornos de la sangre, como la anemia de células falciformes, también aumentan el riesgo de que una persona presente cálculos biliares pigmentados, que son cálculos biliares compuestos de bilirrubina en lugar de colesterol. Los bajos niveles de melatonina asociados con la diabetes también podrían contribuir a los cálculos biliares porque la melatonina inhibe la secreción de colesterol de la vesícula biliar; la melatonina también es un antioxidante que reduce el estrés oxidativo en la vesícula biliar.

Cirugía Las personas que se someten a una cirugía bariátrica para perder peso tienen un mayor riesgo de cálculos biliares. La pérdida rápida de peso en general es un factor de riesgo. De acuerdo con Innovaciones Bariátricas de Atlanta, la formación de cálculos biliares se puede encontrar en hasta el 35 por ciento de los pacientes de cirugía de pérdida de peso. La cirugía de trasplante de órganos también puede aumentar el riesgo de cálculos biliares, y no es raro que algunos médicos recomienden que a sus pacientes se les extirpe la vesícula biliar antes de someterse a un trasplante de órganos.

Formas de Prevenir los problemas de la vesícula biliar

Muchos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas de la vesícula biliar. Si bien no puedes hacer mucho con tus genes o tu etnia, puedes controlar tu peso y comer de forma saludable: Enfócate en los cereales integrales, las frutas y verduras, el pescado y las carnes magras. Mantener el tamaño adecuado de las porciones y limitar los alimentos procesados y los azúcares añadidos también es esencial para una dieta saludable. Un estudio publicado en julio de 2016 en la revista Preventive Medicine encontró que la proteína vegetal está asociada con un menor riesgo de enfermedad de la vesícula biliar.

Reporte adicional de Jamie Putman.