Los perros acuáticos son salamandras acuáticas que se transforman a través de la metamorfosis, si las condiciones son adecuadas, en salamandras tigre terrestres que habitan en la tierra. Son relativamente fáciles de cuidar y proporcionan a sus propietarios la experiencia de observar cómo un animal evoluciona de vivir bajo el agua a pasar gran parte de su vida enterrado bajo tierra.

Los perros de agua comienzan sus vidas pareciéndose a pequeños perros salchichas con una cola y tres pares de branquias que sobresalen por detrás de sus cabezas como plumas de plumas. Una vez iniciada, la metamorfosis tarda de 12 a 18 meses. Sus branquias se encogen hasta convertirse en nubecillas y sus pulmones se vuelven completamente funcionales, lo que les permite salir del agua y volver a ella solo para reproducirse.

El término perro acuático, tal como se usa en la industria de mascotas, se refiere a la forma larvaria acuática de cualquiera de las salamandras tigre, incluida la salamandra tigre de Arizona, Ambystoma tigrinum nebulosum. Se clasifican de una de dos maneras. Pueden ser simplemente animales jóvenes que avanzan hacia una metamorfosis normal y una vida adulta terrestre, o pueden ser neoténicos (larvas permanentes que alcanzan la madurez sexual pero no experimentan metamorfosis).

Esta última condición suele ser el resultado de una calidad de agua inadecuada, probablemente debido a la falta de yodo. Incluso entonces, sin embargo, si un perro acuático se coloca en un acuario con buena agua, es probable que se transforme en un adulto en cuestión de semanas o meses.

Estas son salamandras voraces que consumen todo tipo de criaturas más pequeñas que habitan en los estanques, y algunas poblaciones son decididamente caníbales. Aunque por lo general miden 8 pulgadas o menos de largo, algunos individuos pueden exceder las 10 pulgadas.

Los perros de agua son completamente acuáticos, pero periódicamente suben a la superficie del agua para tragarse un soplo de aire atmosférico. Su agua debe estar limpia y libre de químicos. Todos en el comercio de mascotas son especímenes recolectados en la naturaleza.

Aunque los perros acuáticos están fácilmente disponibles en muchas tiendas de mascotas, son más aptos para ser vistos en la sección de acuarios que con otros reptiles y anfibios. En algunos estados, estos son apreciados como cebo para peces y las salamandras pueden estar disponibles en los comerciantes de cebo vivo.

Origen y vida útil

En conjunto, las salamandras tigre se extienden por gran parte del centro y este de los Estados Unidos, así como Canadá y México. Su metamorfosis de perros de agua a salamandras tigre puede tomar de un año a un año y medio y su vida completa puede llegar a los 25 años.

Apariencia

Los perros de agua tienen tres pares de branquias tupidas en la parte posterior de su cabeza aplanada, patas delgadas bastante largas y una cola prominente que en realidad comienza como una cresta baja en el tronco anterior de la salamandra. Los perros de agua carecen de párpados. Estas salamandras tienen una coloración de oliva a gris oliva (no hay colores aberrantes establecidos), pero pueden comenzar a desarrollar colores más oscuros o más claros a medida que se acercan a la metamorfosis. También en ese punto, las branquias comienzan a reducirse de tamaño, los párpados se desarrollan y se producen cambios en la piel.

En el momento en que emergen del agua como salamandras tigre adultas sin branquias y completamente transformadas, los cambios que han sufrido son notables. En la eclosión, el perro acuático para bebés mide aproximadamente media pulgada de largo. En la metamorfosis puede ser de hasta 10 pulgadas de longitud total. Los dedos de los pies están rebordeados con piel translúcida y las patas traseras están débilmente palmeadas.

Comportamiento

Los perros de agua son muy tolerantes al frío y pueden permanecer activos durante los meses de invierno. Aunque tienen branquias, los perros de agua salen periódicamente a la superficie para tragarse un bocado de aire fresco. A medida que se acercan a la metamorfosis, sus incursiones de tragos de aire en la superficie del agua aumentan en frecuencia. El agua demasiado caliente o inadecuada para la supervivencia a largo plazo acelera la reducción del tamaño de las branquias y la transformación final a la forma adulta.

Vivienda

Se pueden mantener en un acuario plantado o no plantado. En el primer caso, deberá proporcionar una iluminación adecuada para estimular la supervivencia y el crecimiento de las plantas. Uno o dos se pueden guardar en un tanque de 10 galones, y tres o cuatro pueden vivir bien en un tanque de 15 o 20 galones.

A menos que sea muy ácido, el pH del agua no parece particularmente importante. Sugerimos que el agua esté bien filtrada, pero incluso con esto, el tanque requerirá cambios periódicos. Cuantos más perros de agua tenga y sean más grandes, más a menudo se requerirá cambiar el agua.

La mejor temperatura del agua para estos perros acuáticos es entre 60 y 75 grados Fahrenheit. La metamorfosis pendiente se indicará disminuyendo el tamaño de las branquias y un aumento por parte de la salamandra en viajes a la superficie para respirar. En este momento, lo mejor es disminuir el nivel del agua, a solo un par de pulgadas, y proporcionar un área de extracción suave (un pedazo de espuma de poliestireno o una almohadilla de plástico flotante) al que la salamandra pueda acceder si decide hacerlo. Cuando se complete la metamorfosis, la salamandra requerirá un hogar en un terrario boscoso.

Alimentación

La dieta de un salvaje waterdog serán pesados en insectos acuáticos, renacuajos, gusanos y otros co-vivienda estanque hígados, ocasionalmente, incluyendo otros de su propia especie.

Los cautivos comen lombrices de tierra, grillos, pececillos recién matados, renacuajos y camarones de vidrio (hierba). Por lo general, también se comen Reptomin®, chow de trucha peletizada, chow de bagre y pellets de koi. Los productos dietéticos a base de proteínas animales no ingeridos pueden agriar rápidamente el agua. Alimenta a tus perros de agua con prudencia.

Son alimentadores voraces que generalmente reaccionan en un frenesí cuando se encuentran alimentos. La comida se encuentra por la vista, por el olor y tal vez por el tacto.

Algunos perritos de agua son en realidad caníbales y son capaces de dominar y comer compadres muy grandes. Están mejor en jaulas individuales.

Manipulación

Manipule su perro de agua solo con una red suave y húmeda. Recoge el perro de agua y cubre la boca de la red con la mano libre para evitar que la salamandra camine o se abra camino libremente. Devuelve el perro al agua lo más rápido posible.

Problemas médicos

Los perros de agua son resistentes y en gran medida sin problemas. Si el agua está demasiado caliente o la calidad del agua se deteriora, a veces aparecen manchas de hongos.

Si los perros de agua se mantienen en comunidad, las lesiones pueden ocurrir durante los frenesíes de alimentación. Entre las lesiones más típicas se encuentran las lesiones o amputación del tallo branquial de una salamandra, pierna o trozo de cola, por otra. Aunque estas lesiones pueden parecer graves, las salamandras ambistomátidas larvarias son capaces de regenerar los miembros que faltan.