Grupos étnicos

Los italianos no pueden ser tipificados por ninguna característica física, un hecho que puede explicarse por la dominación pasada de partes de la península por diferentes pueblos. Los etruscos en Toscana y Umbría y los griegos en el sur precedieron a los romanos, que «latinizaron» todo el país y mantuvieron la unidad hasta el siglo V. Los judíos llegaron a Italia durante la República Romana, permaneciendo en la actualidad. Con el colapso del Imperio Romano en Occidente, Italia sufrió invasiones y colonización, lo que inevitablemente afectó su composición étnica. Con algunas excepciones, el norte fue penetrado por tribus germánicas que cruzaban los Alpes, mientras que el sur fue colonizado por pueblos mediterráneos que llegaban por mar. Los bizantinos dominaron en el sur durante cinco siglos, coincidiendo con la supremacía de los lombardos (una tribu germánica) en Benevento y otras partes del continente. En el siglo IX Sicilia fue invadida por los sarracenos, que permanecieron hasta la invasión normanda a principios del siglo XI. Los normandos fueron sucedidos por los aragoneses en 1282, y en 1720 Sicilia quedó bajo el dominio austriaco. Esta herencia étnica mixta explica la pizca de sicilianos rubios y de ojos claros en un pueblo predominantemente de ojos oscuros y cabello oscuro.

A excepción de la dominación sarracena, el Reino de Nápoles, que formaba la parte baja de la península, tuvo una experiencia similar, mientras que la parte norte de Italia, separada del sur por los Estados Pontificios, estaba mucho más influenciada por la fuerza dominante de los austriacos. La mezcla austriaca, combinada con las primeras invasiones bárbaras, puede explicar la mayor frecuencia de italianos rubios de ojos claros originarios del norte. La mezcla étnica continúa hasta el día de hoy. Desde la década de 1970, Italia ha estado recibiendo inmigrantes de varios países menos desarrollados. Una migración predominantemente femenina de Filipinas y otros países asiáticos se compara con una afluencia predominantemente masculina del norte de África. Con la adhesión de numerosos países del antiguo bloque soviético a la Unión Europea en 2004 y 2007, la inmigración procedente de Europa oriental se disparó. A principios del siglo XXI, alrededor de cinco millones de extranjeros, aproximadamente la mitad de ellos de Europa del este, residían en territorio italiano. A medida que las revoluciones posteriores a la Primavera Árabe hundían a partes de Oriente Medio y África del Norte en la violencia, Italia recibió a cientos de miles de refugiados, muchos de los cuales habían emprendido el traicionero cruce del Mediterráneo.