William Amherst Vanderbilt Cecil dedicó gran parte de su vida a preservar la casa de su familia, la finca Biltmore de más de 8,000 acres donde nació en 1928.

Bajo el liderazgo de Cecil, el castillo de estilo francés en Asheville se convirtió en una popular atracción turística de Carolina del Norte con una bodega rentable. El Biltmore, con sus 250 habitaciones, es reconocido como la casa privada más grande de Estados Unidos. Cecil murió en su casa el martes. Tenía 89 años.

Cecil era el hijo menor de Cornelia Vanderbilt y John F. A. Cecil. Asistió a escuelas en Inglaterra y Suiza antes de servir en la Marina Británica, según el sitio web de la finca. Después de obtener una licenciatura de la Universidad de Harvard, trabajó como banquero.

Regresó a Asheville en 1960 con la esperanza de preservar el hogar de su infancia, informó the Associated Press. La casa fue construida a finales de 1800 como la finca privada de su abuelo, George Washington Vanderbilt III. Cecil regresó a la finca con su esposa, Mary Lee Ryan, prima hermana de la Primera Dama Jacqueline «Jackie» Kennedy.

Sus padres abrieron Biltmore Estate al público en 1930, pero no obtuvo ganancias, solo unos7 17, hasta 1969, informó el Asheville Citizen – Times.

«Después de que Biltmore House se abriera al público en 1930, se convirtió en una atracción conocida en el sureste», dice el sitio web de la finca. «A finales de los años 50, sin embargo, el número de visitantes estaba disminuyendo y se tuvo que tomar una decisión: vender la propiedad y convertir lo que muchos consideraban un ‘elefante blanco ‘en un fideicomiso histórico estatal o nacional, o encontrar una manera de preservar la propiedad y recuperarla financieramente.

«En contra de los consejos más bien intencionados, el Sr. Cecil decidió dejar su exitosa carrera en el Chase-Manhattan Bank en Washington, D. C., y regresar a su lugar de nacimiento para ver qué podía hacer con él.»

La finca ahora atrae a más de 1,4 millones de visitantes al año.

«El legado de mi padre es inconmensurable para nuestra familia», Bill Cecil Jr., hijo de William Cecil y presidente y CEO de Biltmore Co., dijo en un comunicado. Biltmore Co. posee y opera la finca Biltmore.

» Siempre será recordado por su liderazgo, visión y dedicación a Biltmore», dijo Bill Cecil Jr. «Tuvo la previsión de hacer lo que todos pensaban que era imposible.»

Un funeral privado para familiares, amigos y asociados cercanos será a las 11 a. m. Viernes en la Catedral de All Souls en Biltmore Village, seguido de un entierro familiar privado, según el Citizen-Times. En lugar de flores, se pueden hacer donaciones al Fondo de Preservación del Edificio en All Souls Cathedral, 9 Swan St., Asheville NC 28803.