Escribe lo que sabes.

Este adagio clásico de la clase de escritura creativa ha lanzado muchas novelas. De acuerdo con aquellos que practican la terapia narrativa, también puede lanzar a un cliente de asesoramiento a un proceso transformador y sanador de autorreflexión.

La terapia narrativa se refiere a la obra que con mayor frecuencia se atribuye a Michael White y David Epston. El enfoque enfatiza las historias de vida de una persona y considera que los problemas se crean a partir de diferentes contextos, no como resultado de quién es la persona. Una máxima muy usada asociada con la terapia narrativa es que «la persona no es el problema, el problema es el problema.»La terapia narrativa enfatiza las fortalezas de los clientes, ayudándolos a contar las historias personales alternativas que a menudo se ven eclipsadas por las historias más dominantes sobre sus problemas. Usando técnicas de interrogatorio suaves, el consejero colabora con el cliente para deconstruir historias e investigar a fondo cualquier problema juntos, como si fueran reporteros que llegan al fondo de una pista.

Este enfoque resuena profundamente con Jane Ashley, una ex editora de periódicos y reportera que abandonó el periodismo porque estaba desencantada por la forma en que las ideas preconcebidas a menudo moldeaban la forma en que los medios presentaban las historias. «Lo que descubrí en los primeros años como terapeuta fue que la misma forma de escuchar y ver a los clientes funcionaba en la terapia», dice. «Así que estaba empezando a desanimarme un poco cuando escuché el acercamiento de Michael White. Lo que tenía que decir se refería directamente a mis preocupaciones con el periodismo y el mundo convencional de la psicoterapia.»

Desde que descubrió la terapia narrativa en 1995, Ashley, consejera profesional con licencia (LPC) en Arlington, Virginia., ha participado en docenas de capacitaciones relacionadas, incluido un taller intensivo de una semana con White. También dirige un grupo de estudio de pares narrativos que incorpora técnicas de atención plena. Ashley dice que es la postura no subjetiva del terapeuta narrativo en particular lo que la ayuda a evitar las trampas de las nociones preconcebidas.

«Las ideas narrativas informan mi posición en la conversación como colaboradora curiosa y no directa en la exploración de cómo el problema o los problemas han ocupado más espacio en las vidas de mis clientes», dice Ashley. «Trato de mantener la curiosidad y mantener mi lenguaje y mis preguntas basados en el lenguaje y las expresiones del cliente. Para mí, esta posición es el aspecto más importante y más difícil de aprender para los terapeutas.

«Estamos capacitados en todos los demás enfoques para interpretar y ofrecer sugerencias e intervenciones que provienen del conocimiento «experto» de cualquier orientación teórica que informe nuestras interpretaciones. Estamos entrenados para hablar con conocimiento experto. En el trabajo narrativo, la experiencia está en escuchar «momentos brillantes» y «excepciones al problema» en las palabras, actitudes y expresiones del cliente. Es muy honor a la experiencia vivida y los valores y creencias del cliente.»

Ginny Graham, un miembro de la Asociación Americana de Consejería que es uno de los supervisados de consejería de Ashley, está de acuerdo. «Me encanta la accesibilidad del género», dice. «Cuanto más uso el contexto de la historia para enmarcar las discusiones clínicas, más aprecio cómo su familiaridad invita y aumenta el contenido. ¿A quién no le gustan las buenas historias? Por su propia naturaleza, la historia eleva e incluso celebra el conflicto como vehículo central para el cambio.»

Graham, un LPC con oficinas en Alexandria y Arlington, Va., llegó al trabajo de consejería después de una carrera como profesor de inglés de secundaria. Reconoce que este trasfondo probablemente la predispuso a apreciar la terapia narrativa. «El uso de la historia como una puerta de entrada a un mayor significado en la vida, un componente clave de este enfoque, es un hecho en cualquier aula de inglés. Una forma de crear relevancia para mis estudiantes de inglés era hablar de toda la literatura como una especie de conversación continua que la gente ha estado teniendo desde que se habló la primera palabra», señala. «Encontrar un enfoque terapéutico que diga que la historia más definitoria de todas es la historia única de cada persona se sintió como una progresión natural para mí clínicamente.»

Atribuyendo su trabajo de supervisión con Ashley como la chispa que encendió su curiosidad sobre la terapia narrativa, Graham dice: «Probablemente suene simplista explicar la experiencia como una de ser tomada en serio. Si eso no sucede en una relación clínica o de supervisión, hay algo mal, ¿verdad? Sin embargo, había algo poderoso en estar en el extremo receptor de las preguntas que hacía, así como su aliento para expandir y enriquecer el contenido.»

Graham también asistió a un taller que Ashley dirigió sobre el uso de técnicas narrativas en terapia de grupo. «Después de seleccionar testigos para escuchar una conversación entre el profesional y el cliente en la que el cliente contó una historia, se nos pidió que hiciéramos algunas cosas simples: aislar una frase o imagen que se pegara a nosotros y hablar sobre cómo resonaba, cómo podríamos relacionarla con nuestra propia historia», explica. «Después de compartir nuestro material, la clienta habló de cómo lo que habíamos dicho había cambiado sus percepciones originales.

«El resultado fue una energía y entusiasmo unánimes por la forma creativa en que nos habíamos experimentado el uno al otro y crecido inconscientemente para perfeccionar nuestra propia comprensión de nosotros mismos. Experiencing Experimentarlo habló mucho sobre las posibilidades de empoderamiento inherentes a este enfoque para hacer trabajo en grupo. Fue una ilustración viva y viva de cómo las historias se superponen de una manera poderosa para informar, confirmar, contradecir, desafiar e inspirar.»

Herramientas para la narrativa

La terapia narrativa exige que los consejeros perfeccionen sus habilidades de escucha. «Trato de entrenarme para escuchar mechones de sueños que apenas se hablan, esos pensamientos esperanzadores que podrían ahogarse por las influencias de la narrativa de problemas más fuerte y enfática», dice Graham. «Lo que es más, no es suficiente para mí escucharlo. Quiero crear un sentido de colaboración. Quiero ser considerado y comprobar explícitamente lo que creo que estoy escuchando con mi cliente.

«En mi modo narrativo colaborativo, podría decir algo como,’ Es gracioso cuando dices que parece que algo de lo que has dicho apenas está escrito, como si estuviera escrito con un lápiz ligero y delgado. Sin embargo, mientras hablas, hay algo que me hace pensar que tal vez quieras cambiar ese lápiz por un marcador permanente. ¿Tengo razón? ¿O qué estoy oyendo aquí? ¿Es algo de lo que quieres hablar más?'»

Graham ha descubierto que el enfoque narrativo es particularmente útil con los clientes que se enfrentan a ajustes relacionados con pérdidas y cambios importantes en la vida, así como cuando entran en juego problemas multiculturales. «Me encanta hacer preguntas que inviten a la gente a reflexionar sobre las fortalezas y debilidades relativas que existen en nuestros discursos sociales», dice. «Para muchos, examinarse a sí mismos objetivamente como personas en la historia se convierte en una primera oportunidad para pensar críticamente sobre la cultura, la política y las historias dominantes que informan las actitudes inconscientes, nos frenan y dictan el comportamiento.

«Para mí, sin duda, el aspecto más satisfactorio de este enfoque es que el acto de invitar y alentar la autoría significa automáticamente que habrá revisiones porque, como todo escritor de historias llega a saber, la revisión es donde emerge la historia real», agrega Graham. «El acto de revisar una historia es una tarea tan positiva y posible que sirve para disminuir el aguijón y el estrés del proceso de cambio. Algunos clientes han comparado el enfoque con los libros de selección de su propio final que recuerdan con deleite de su infancia.»

Sandy Davis, miembro de ACA y LPC en Fenton, Mo., se sintió atraída por la terapia narrativa durante su programa de posgrado. «Como estudiantes, nos desafiaron no solo a ser ‘eclécticos’, sino a encontrar un modo de terapia que se ajustara a nosotros», dice. «Comencé a buscar una terapia que se ajustara a mí en lugar de forzarme a un molde. La terapia narrativa utiliza mis fortalezas, y estoy agregando constantemente a mi conjunto de habilidades al buscar oportunidades educativas en terapia narrativa a través de revistas, artículos y educación continua.»

Davis utiliza intervenciones narrativas para ayudar a los clientes a separarse de sus problemas. «Me interesa la conversación interna de la persona, cómo se describe a sí misma, cómo un ‘problema’ comienza usando una pequeña verdad o situación y crea un desafío al concepto de sí mismo de la persona. Learning Aprender la capacidad de utilizar un lenguaje externo a menudo permite relajarse y comenzar a desarrollar confianza en sí mismo», explica. «Por lo general, se sienten aliviados de no ser identificados como ‘el problema’ y dan la bienvenida a la oportunidad de tener a alguien con quien unirse para abordar y combatir el problema.»

» Preguntarle a una persona cómo la depresión le impide divertirse la obliga a desarrollar razones más concretas», continúa Davis. «Pueden responder que la depresión les dice que no son lo suficientemente buenos, lo suficientemente flacos, lo suficientemente inteligentes y que no tienen energía. Esto me da una idea de su proceso de pensamiento y cómo el problema manipula a la persona.»Otras herramientas narrativas incluyen cartas, contratos, poesía, arte y abordar las distorsiones cognitivas.Al usar técnicas narrativas, dice Davis, los consejeros deben saber que siempre hay más de una versión de una historia. «Mapear el problema y sus efectos en la persona es una primera tarea importante», dice. «Asistimos a la persona en una historia más completa de excepciones para cuando fueron capaces de derrotar el problema. Hacemos preguntas como: «¿Cómo te convence el problema de tu comportamiento?»A continuación, se invita a la persona a tomar una posición sobre el problema, para decidir cómo le afectará a partir de ese momento.»

La primera tarea de Davis a los clientes les pide que consideren su propia conversación interna. «Le pido a la persona que cree dos listas de adjetivos que vea como verdades sobre sí misma. Tengo cuidado de no incluir lo que otros dicen sobre ellos», dice. «Una lista debe contener adjetivos negativos y la otra, positivos. Traen la lista a la seguridad de la oficina, y juntos tratamos de encontrar evidencia de que estas palabras representan lo que es realmente cierto. Trabajo con la persona para encontrar excepciones para las palabras negativas.»

Davis agrega que el trabajo narrativo también ofrece flexibilidad, lo que le permite usarlo junto con otros modelos, incluidas las técnicas de comportamiento cognitivo y centradas en soluciones.

Un contexto profesional

Muchos están de acuerdo en que la terapia narrativa, con su invitación a considerar las experiencias de vida de uno como un conjunto de historias ricas que pueden construirse unas a otras, es particularmente aplicable al trabajo de desarrollo profesional. Lisa Severy es miembro de ACA que trabaja principalmente con estudiantes universitarios de edad tradicional como vicerrectora asistente de asuntos estudiantiles en la Universidad de Colorado en Boulder. Ella aplica técnicas narrativas en esta capacidad, especialmente mientras ayuda a los estudiantes a determinar sus próximos pasos después de la graduación.

» A menudo les pido a los estudiantes que piensen en su libro o película favoritos. Cuando tienen una en mente, les pido que me la describan y me digan lo que está sucediendo a nivel de la trama y cuáles son los temas subyacentes», explica. «Si bien muchas personas describen la trama de la película de manera similar, los temas subyacentes a menudo varían, son un reflejo del espectador tanto como de la película en sí.

» Al compartir eso con los estudiantes, les digo que las personas parecen informar que son más felices y exitosas en sus carreras cuando la trama de su historia profesional está estrechamente alineada con los temas de su propia vida. Esas personas que vemos flotando a través de su vida laboral con muy poca energía probablemente tengan una gran brecha entre lo que están haciendo y lo que son . Nuestro objetivo, entonces, es crear el siguiente capítulo en la historia del estudiante que alinee cuidadosamente la trama y el tema subyacente. Esa descripción tiende a ayudar a los estudiantes a comprender el proceso y a aceptar la idea.»

Severy, el presidente electo entrante de la Asociación Nacional de Desarrollo Profesional, una división de ACA, agrega que las técnicas narrativas son particularmente refrescantes en contextos de desarrollo profesional. «Muchos modelos de orientación profesional están referenciados a normas. tend Tienden a evaluar a un montón de personas y luego comparan a un individuo con las características del grupo. La norma, por supuesto, no existe realmente, por lo que comparar a las personas con ella a menudo puede llevar a la frustración: «¿Por qué todos los demás saben lo que quieren?¿Qué pasa si no hay una opción de carrera ideal escondida debajo de la superficie que solo se destapa?

«Pedirle a la gente que escriba el próximo capítulo de sus vidas los aleja de la idea de que están escribiendo toda su autobiografía a los 22 años», dice. «También les permite usar sus propias palabras, cultura y experiencia para crear la historia. Lo veo como un embudo inverso. Los modelos más antiguos son reduccionistas: toman la amplitud y profundidad de una persona e identifican ciertos rasgos (intereses, habilidades, valores, tipo de personalidad) y los reducen a través de un proceso de embudo, el resultado final es algo que se puede comparar con las normas o con los entornos de trabajo.»

«La terapia narrativa es lo contrario, ayudando a las personas a crear historias holísticas y amplias en contexto», continúa Severy. «No solo he encontrado que es mucho más exitoso en ayudar a los estudiantes, también es mucho más satisfactorio para mí como consejero.»