«Terremoto? formations Sin capitán, formaciones de batalla.»
– de la película 300 (2006)
Las Termópilas, las «puertas calientes» o también «puertas de fuego», es un paso de montaña al pie del Monte Calidromo en la Grecia moderna, donde la leyenda dice que el rey Leónidas y 300 de sus guerreros espartanos lucharon contra millones de persas durante la invasión de Jerjes a Grecia en el año 480 a. C. Pudieron mantener el paso de montaña durante varios días hasta que fueron traicionados y finalmente derrotados. La batalla registrada por los historiadores griegos fue la inspiración para una película de 1962, un cómic y un remake en 2006, basado muy libremente en los hechos históricos.
David. Imagen en Dominio Público. J.-L.-David
Jerjes reunió a su ejército en la provincia persa de Lidia, actual Turquía, y marchó a lo largo de la costa de la península griega hacia Atenas. En agosto de 480 a.C. llegó a una estrecha franja costera situada entre las montañas y el Golfo de Malia, las Termópilas. En el momento de la batalla, las laderas del monte Kallidromo habrían estado más boscosas que hoy y el mar llegó hasta el paso. Así que las termópilas eran un estrecho paso entre el terreno elevado intransitable y el mar. Esta ubicación creó el cuello de botella perfecto que evitaría que un ejército persa numéricamente superior, con un estimado de 80.000 a 250.000 soldados, abrumara al ejército mucho más pequeño de Leónidas, compuesto por 300 espartanos y 5.000 a 7.000 soldados de otras ciudades-estado griegas. Al bloquear el camino, Leónidas frenó la invasión persa, dando tiempo a los griegos para retirarse y reorganizarse.
times the coastline era donde se encuentra la carretera moderna, o incluso más cerca de la montaña. Imagen de Wikipedia / Fkerasar, CC BY-SA 3.0 Fkerasar
La ubicación estratégica de las Termópilas no es una coincidencia geológica. Las aguas termales de agua sulfurosa, alimentadas por aguas subterráneas que fluyen a lo largo de fallas tectónicas, dieron al paso su nombre. El paso se encuentra a lo largo de una gran zona de falla, que cruza todo el mar Egeo y la península griega, donde la placa euroasiática se encuentra con la microplaca Egea. Los movimientos a lo largo de los límites de las placas formaron una serie de fallas paralelas en las montañas, donde un gran bloque de corteza se movía hacia abajo, formando un graben tectónico. Tales fallas normales generalmente ocurren en ángulos de 30 a 60 grados y es la orientación de las fallas la que da forma a las caras empinadas del Monte Kallidromo. Como el graben también estaba parcialmente inundado por el mar, el Golfo de Malí, se formó el estrecho paso de las Termópilas.
las termópilas. D.Bressan
Al amanecer del tercer día, los soldados persas, utilizando un camino mal vigilado por encima de las Termópilas, atacaron el campamento griego. Las fuerzas persas flanquearon a los soldados y Leónidas, junto con todos sus hombres, fue asesinado. Los persas finalmente invadieron la ciudad de Atenas, evacuados a tiempo gracias al sacrificio de los espartanos.
El ejército griego fue capaz de reorganizarse y derrotar a los invasores en la Batalla de Salamina a finales del 480 a.C. y en el 481 a. C. en la Batalla de Platea. Jerjes se retiró con gran parte de su ejército a Asia.
A medida que el río Spercheios depositó sedimentos en el graben, el mar ha estado retrocediendo hacia el este desde el año 480 a.C. y hoy una amplia llanura costera marca el lugar de la batalla. Aún así, el paso sigue siendo una posición defensiva natural para los ejércitos modernos, y las fuerzas de la Commonwealth Británica en la Segunda Guerra Mundial hicieron una defensa allí en 1941 contra una invasión nazi.
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KRAFT et al. (1987): The Pass at Thermopylae, Grecia. Journal of Field Archaeology, Vol. 14 (2): 181-198
VOUVALIDIS et al. (2010): Palaeogeographical reconstruction of the battle terrain in Ancient Thermopylae, Greece (en inglés). Geodinamica Acta 23 (5-6): 241-253