El cineasta ganador de un Oscar Kevin Macdonald (One Day in September, The Last King of Scotland) no se propuso dar la noticia con Whitney, su desgarrador documental sobre Whitney Houston que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes el miércoles. Quería borrar la triste narrativa sensacionalista que degradó la reputación de la cantante en sus últimos años de drogadicción, para mostrar cómo uno de los mayores talentos vocales del siglo XX, una dulce niña de Newark, Nueva Jersey, se autodestruyó y murió en 2012 a la edad de 48 años en circunstancias trágicas. Pero después de ver cientos de horas de imágenes privadas de Houston, tomadas en casa, de gira y entre bastidores, Macdonald comenzó a ser perseguido por una triste sospecha.

» Había algo muy perturbado en ella, porque nunca se sentía cómoda en su propia piel», dijo Macdonald a Vanity Fair el miércoles. «Parecía un poco asexual de una manera extraña. Era una mujer hermosa, pero nunca fue particularmente sexy. He visto y hecho algunas grabaciones con personas que han sufrido abuso sexual en la infancia, y había algo en su manera que me recordaba a ese tipo de encogimiento: una falta de comodidad en su propia fisicalidad que sentía, tal vez eso era lo que era.»Macdonald no estaba seguro de que su corazonada fuera correcta, pero «poco después de pensar eso, alguien me contó extraoficialmente que Whitney le había dicho que había sido abusada, y que era una de las razones centrales detrás de su auto tortura. Tomó un tiempo para que alguien lo declarara, y finalmente la familia lo hizo.»

La bomba se deja caer alrededor de tres cuartas partes del camino a través de Whitney, que tanto Houston como su medio hermano, Gary, fueron presuntamente abusados de niños por su prima Dee Dee Warwick, la hermana de Dionne Warwick y la sobrina de la madre de Houston, Cissy Houston, que murió en 2008. Dee Dee y Dionne actuaron juntas como the Gospelaires en las décadas de 1950 y 1960, a veces cantando con el grupo gospel de Cissy, the Drinkard Singers. Dee Dee cantó de respaldo para Aretha Franklin y Wilson Pickett, y fue nominada a dos premios Grammy. Cissy también cantó para Franklin, además de Elvis Presley. Cuando estaba de gira, Cissy dejó a Whitney, Gary y su hermano Michael por largos períodos de tiempo con familiares.

Preguntado sobre lo que llevó a sus propios problemas de adicción en la película, Gary le dice a Macdonald, «Siendo un niño, con siete, ocho, nueve años de edad, y siendo abusado sexualmente por una mujer de mi familia. Mi madre y mi padre se habían ido mucho, así que nos quedamos con muchas personas diferentes . . . cuatro, cinco familias diferentes que cuidaron de nosotros.

No fue hasta dos semanas antes de bloquear la edición del documental que Macdonald obtuvo la confirmación de que Houston también había sido abusado.

«Finalmente logré persuadir a Mary Jones, que fue la asistente de Whitney desde hace mucho tiempo y probablemente la conoció en sus últimos años más que nadie, para que hablara», dijo Macdonald. «Ella habla de lo que Whitney sintió y el efecto que tuvo en ella. Así que cambiamos todo el corte en el último minuto. Fue una especie de historia de detectives para obtener esa información, que cambió lo que sentía por Whitney y lo que sentía por la historia.»

Macdonald reeditó toda la película para construir esa revelación. En la emotiva entrevista de Jones, ella recuerda una conversación que tuvo con la difunta cantante, durante la cual Jones reveló que su hermana había sido abusada sexualmente cuando era niña.

» me miró y dijo, ‘ Mary, también fui abusada a una edad temprana. Pero no fue por un hombre, sino por una mujer», recuerda Jones en la película. «Tenía lágrimas en los ojos. Ella dice, ‘ Mami no sabe las cosas por las que pasamos. Le dije: «¿Alguna vez se lo has dicho a tu madre?’Ella dice: ‘No. Le dije: «Bueno, tal vez necesites decírselo. Ella dijo: «No, mi madre lastimaría a alguien si le dijera quién era. Solo tenía lágrimas rodando por su cara, y yo la abracé. Le dije: ‘Un día, cuando tengas el valor, tienes que decírselo a tu madre. Te quitará la carga de encima.'»

Houston nunca habló públicamente sobre el supuesto abuso, pero, como Macdonald descubre, dejó caer pistas al respecto. Cuando se le pregunta en una entrevista de prensa sobre lo que la hace enojar, Houston responde con una rabia repentina y palpable: «El abuso infantil me hace enojar . . . Odio ver niños . . . me molesta que los niños, que están indefensos, que dependen de los adultos para la seguridad y el amor, simplemente me molesta. Me enfada. Houston también hizo un punto para traer a su hija, Bobbi Kristina, en todas sus giras internacionales, en lugar de dejar a su hija en casa. También instó a Jones a llevar a su hija con ellos en viajes.

Preguntó por qué Houston nunca le dijo a su madre sobre el presunto abuso, Jones dice: «Creo que estaba avergonzada . . . ella solía decir, ‘ Me pregunto si hice algo para hacer pensar que la quería. Dije: «Para. Un depredador es un depredador es un depredador. Si Cissy lo hubiera sabido, habría hecho algo al respecto, porque Cissy ama a sus hijos.'»

Macdonald dijo que Cissy Houston ha sido informado de que la acusación se hace en el documental: «Cissy sabe. Se lo dijeron, y muy molesto. Creo que verá la película en algún momento, pero obviamente depende de ella cuando quiera hacerlo.»

Macdonald también dijo que Pat Houston-la ex cuñada de Whitney, gerente y albacea de bienes, quien es entrevistada en la película—le dijo a Dionne Warwick sobre las acusaciones.

» Ha sido informada. No ha querido ver la película . . . Pero yo y todos los demás no queremos que sufra por las acciones de su familia. Cualquier sentimiento negativo hacia ella estaría completamente equivocado. Ella no tuvo nada que ver. No sabía nada al respecto. Definitivamente no queremos ninguna repercusión para ella.»

Macdonald no había estado particularmente interesado en hacer un documental sobre Houston hasta que habló con la agente de Houston Nicole David, quien representó a Houston desde 1986 hasta que Houston murió en 2012.

«Ella sabía Whitney probablemente mejor que nadie fuera de su familia. Y me dijo :’ La cosa es que la amaba tanto, pero todavía no entiendo por qué le pasó a su familia lo que le pasó. Esa era la clave para mí. Porque, pensé, es tan interesante que tenía tanta devoción y amor por esta mujer, pero nunca sintió que la entendía. Así que había un misterio. Y me acerqué a la película como un misterio. Quién era ella? Por qué terminó como terminó? ¿Y cómo podemos acceder a ella, cuando nunca escribió ningún diario? Sus entrevistas son casi enteramente ella evitando el tema. Todo lo que tienes es la pureza de su voz, y la belleza de su voz, y la emoción transmitida por la voz de una manera no verbal. Uno de los rompecabezas más grandes, para mí, fueron esos últimos años de su vida. Parecía que había una historia que el público no conocía realmente. Su relación con Bobby Brown, su hija. Había rumores de abuso de sustancias.»

«Inicialmente pensé que la historia era tal vez sobre su sexualidad, que era alguien que no era capaz de ser gay», dijo MacDonald, refiriéndose a la relación romántica que Houston supuestamente tuvo con su mejor amiga y empleada Robyn Crawford, un acoplamiento que se confirma en el documental por varias personas que describen la sexualidad de Houston como «fluida». Macdonald envió un correo electrónico a Crawford, quien jugó con la idea de participar en la película, pero finalmente decidió no hacerlo.

«me di cuenta de que en realidad no es la historia», dijo MacDonald. «solo tuve, por lo que sé, una relación homosexual adecuada, con Robyn Crawford, que la gente conoce. Creo que eso duró muy poco tiempo. Encontré documentación que prueba, sin lugar a dudas, que era una relación romántica entre ellos . . . La historia real, a medida que profundizaba, tenía que ver con su familia, y con la raza, supongo, y su infancia.

La investigación de Macdonald se sintió, a veces, como si no estuviera avanzando mucho, a pesar de que Pat Houston le proporcionó a Macdonald acceso, los archivos de Whitney y el corte final de la película. Macdonald dijo que, en sus dos décadas de carrera, nunca ha encontrado tanta «mentira y ofuscación» como lo hizo mientras hablaba con el círculo de asociados de Whitney.

» Muchas de las personas con las que hablé eran falsas para mí, solo tonterías. Nunca antes había experimentado eso en ningún documental. Y tuve que entrevistar a muchas más personas, muchas más veces de las que he tenido en cualquier otra cosa, con el fin de tratar de obtener un poco de verdad.»

La familia finalmente se abrió a Macdonald, en parte, piensa, porque Houston destruyó su reputación antes de morir. «¿Qué estás protegiendo más? Con suerte, esta película perdona esta extraordinaria autodestrucción y destrucción de la experiencia de su hija, y con suerte ayuda a la gente a entenderla de una manera diferente . Creo que esto es algo con lo que Pat Houston está de acuerdo, que esperamos que, al final, esto realmente ayude a Whitney.»

La película de MacDonald examina la tensa relación que Whitney tenía con Cissy, una cantante profesional que se dio cuenta desde el principio de lo increíble que era el talento de su hija. Después de haber trabajado con estrellas durante décadas, Cissy preparó a su hija extensamente para convertirse en la leyenda en la que se convirtió, enseñándole a ser equilibrada y elegante, cómo controlar su instrumento vocal y enviándola a una escuela secundaria católica para niñas. La rigurosa preparación dio sus frutos profesionalmente, pero creó cierto resentimiento en Whitney. Cuando Cissy supuestamente tuvo una aventura extramatrimonial con el ministro en la iglesia de la familia, a pesar de las mujerzuelas del padre de Whitney, la relación madre—hija se vio aún más deteriorada.

«Whitney era muy religiosa, y su vida estaba alrededor de la iglesia, así que cuando esto sucedió, su vida, su universo, explotó. Y culpó a su madre . Eso le permitió a su padre meter sus garras en ella», dijo Macdonald. Según el director, el padre de Houston, John, que murió en 2003, » solo quería sacarle todo el dinero que pudiera, en el menor tiempo posible.

En la película, el círculo íntimo de Houston recuerda la puesta en escena de una intervención para el cantante, solo para que John le dijera a su hija que la rehabilitación no era necesaria.

«Hay una cosa triste que he aprendido, que no está en la película—pero Whitney publicista, Lynn Volkman, dijo que alguien en la oficina de John tenía un problema de drogas. Y John envió a esa persona a rehabilitación, fue muy generoso, les dio tiempo libre y fue muy cariñoso. Al mismo tiempo, su propia hija, que estaba drogada, no hizo nada al respecto. No intentó detener el tren.

La película alega que John, que trabajaba como gerente de su hija, también le robó dinero. Cuando Houston se enteró de la traición, mientras su matrimonio con Brown se desmoronaba, quedó aplastada. Su adicción a las drogas se intensificó – prefería fumar cocaína con marihuana-y desaparecía detrás de las puertas cerradas de las habitaciones de hotel por hasta 10 días. En lugar de intervenir, la película alega que su sello invirtió más de 5 5 millones en viajes de grabación desafortunados, como una excursión de tres meses a Miami que produjo menos de dos canciones. Un productor recuerda que Houston dijo al final del viaje: «No creo que haya dormido 45 minutos este verano.»

Macdonald también disipa el mito de que Brown era responsable de la adicción a las drogas de su esposa. En una escena, Gary le dice a Macdonald que, cuando estaba con Houston, consumían drogas todos los días. «Un montón de mierda todos los días que por lo general mata a los hijos de puta, y seguimos balanceándonos.»En cuanto a la ingesta de drogas de Brown, Gary le dice,» Digamos que Bobby era un puto peso ligero cuando se trataba de drogas. No pudo . . . solíamos pasar a Bobby dándole vueltas. Confía en mí.»

En el transcurso de hacer la película, Macdonald dice que comenzó a pensar en cómo el trágico camino de Houston reflejaba el de sus pocos compañeros en la industria de la música.

«Si piensas en las tres estrellas más grandes de la década de 1980—Prince, Michael Jackson y Whitney-todos murieron en pocos años en circunstancias muy similares, entre el abuso de drogas, el aislamiento y el comportamiento excéntrico. Y piensas: ¿por qué es eso? Eso no es una coincidencia. Creo que puedes rastrear todo eso hasta su experiencia de la infancia. Todos sus padres habían venido de experimentar traumas del sur al norte, se llamaba la Gran Migración. Sus padres eran muy políticos y muy comprometidos con los derechos de los negros. Con Whitney, Michael y Prince, no se podía pensar en tres personas políticas menos. Y hay una especie de frivolidad de amapola—la forma en que eran que les permitió ser aceptados en el mundo blanco dominante—para los tres.»

Aunque se ha ido, el cineasta espera que Whitney ayude a recuperar la reputación de la cantante y recuerde al mundo su increíble don. Para aquellos que estaban cerca de ella, el proyecto ya ha ayudado a sanar.

«Con mucha gente a su alrededor, había un sentimiento de culpa, porque se sienten como, ‘Tal vez si hubiéramos sido más fuertes con ella en ese momento, tal vez enfrentáramos sus problemas de drogas principalmente, tal vez las cosas no se hubieran puesto tan mal'», explicó Macdonald. «Con una cámara tienes la oportunidad de ser una especie de sofá psiquiatra portátil, de sentarte con otras personas. Michael Houston, uno de los hermanos de Whitney, me dijo después de la entrevista No.3 o 4: ‘Deberíamos hacer esto todos los meses. Esto me parece muy terapéutico.»

«Vi a Pat ayer, y dijo que habló con Michael y Gary, y ambos, a través de toda esta experiencia de hacer la película, sintieron que era una sesión de terapia y abrieron muchas cosas. Es muy doloroso para una familia discutir , pero están muy agradecidos, en cierto modo, de que lo hayan hecho.”