El mariachi tiene un lugar especial en mi corazón; en parte, porque me recuerda a mi abuelo, en parte porque la música siempre me da escalofríos por la espalda. Y también porque me fascinan las tradiciones. Toda mi vida, he estado rodeado de momentos que me llevaron a apreciar la magia y la maravilla que vienen con ellos.

Mientras que muchos viajeros asumen que el Mariachi no es más que un espectáculo para turistas, en realidad es una rica pieza de herencia mexicana, una antigua tradición que se remonta a más de 300 años. Varios pueblos afirman ser la tierra que los vio cantar por primera vez, pero nadie lo sabe con certeza. Sin embargo, incluso si no podemos nombrar el pueblo exacto, el estado de Jalisco parece ser la región que dio origen a la música.

El primer relato escrito que tenemos del Mariachi se remonta a 1695, en el pueblo de Cocutla, Jalisco. Ahí fue donde usaron por primera vez el término ‘Mariachi’ para describir oficialmente a un grupo de músicos.

Pero algunas personas afirman que el Mariachi es más viejo que eso. Un mito que encontrarás en los pueblos de Jalisco afirma que el Mariachi fue la transformación natural de las tradiciones musicales indígenas durante la colonización. Fue bajo las enseñanzas de la orden Franciscana que los indígenas de México comenzaron a aprender español, y comenzaron a hacer música a la altura de los estándares europeos.

En aquellos días, los mariachis no usaban los trajes que todos conocemos ahora. Su ropa era sencilla. Tocaban para la iglesia en bodas, en fiestas de cumpleaños o incluso en funerales para presentar sus últimos respetos. Y en esos días no cobraban una tarifa por su música, sino que se conformaban con comida y bebidas.

Esto cambió con el tiempo. En 1904, por primera vez, los Mariachis fueron a la Ciudad de México para entretener al presidente Porfirio Días. Pronto se aprovecharon de las tecnologías cambiantes y, en 1909, se realizó la primera grabación de una banda de Mariachis. Las grabaciones convirtieron la música de Mariachi en un éxito, y los lugareños comenzaron a verlos cada vez más en toda la Ciudad de México, tocando en bodas y en cantinas.

Entonces, las películas les dieron una nueva plataforma en la que brillar. En todas las películas donde había una gran producción musical, aparecían mariachis. Figuras como Pedro Infante y Jorge Negrete tocaban serenatas de Mariachi como un gesto romántico.

Pronto, toda la Ciudad de México se enamoró de la forma de vida romántica y mágica del Mariachi. No había mejor manera de ganar el amor de una chica que cantando con ocho músicos cubriéndote la espalda, susurrando la letra de la canción para impresionar a tu nuevo amor. Los mariachis se convirtieron en buenos amigos. Mantuvieron tu historia de amor en secreto, o te animaron cuando no pudiste recuperar el amor de tu chica.

Durante la década de 1920, el general Carranza tenía ese mismo sentimiento, por lo que contrató a una banda de Mariachis para ir de campaña con él. Después de ganar la presidencia, los colocó en la nómina. Sin embargo, como en ese momento no había precedente para contratar músicos del gobierno, estaban registrados como oficiales de policía, ¡oficiales de diversión! Se encargaron de hacer que los momentos fueran inolvidables y musicales.

Fue en este momento que adoptaron el traje de charro, y comenzaron a usar botones dorados. Comenzaron a viajar para compartir su música alrededor del mundo, creando un nuevo icono de una tradición mexicana.

Pero si bien todo esto es interesante, puede que te preguntes, ‘¿qué significa realmente’ Mariachi’?»Al igual que ocurre con muchas tradiciones, esta también es un misterio. Parece que algunas personas dicen que ‘Mariachi’ es el nombre del árbol del que harían sus instrumentos, pero este árbol nunca se ha encontrado. Otra teoría bien aceptada es que ‘Mariachi’ proviene de la palabra francesa ‘mariage’ (pero, esto también es imposible de probar).

Pero mi teoría favorita es la que dice que el Mariachi viene de la palabra náhuatl que significa «El indio es feliz».»Me gusta esta idea porque no hay mejor manera de celebrar nuestra felicidad que cantando y bailando, tal como lo hicieron mi abuelo y mis antepasados.

Todavía puedes encontrar la tradición del Mariachi viva en la Ciudad de México, en la Plaza Garibaldi (conocida como, naturalmente, Plaza del Mariachi). Vaya a la plaza y se sentirá como si estuviera en una película — es un gran lugar para hacer una gran propuesta, o para beber y cantar junto con los cantantes de Mariachi.

¡Espero verte allí, para que podamos cantar una canción juntos! Y si la historia de esta música le intriga, únase a nuestro recorrido Nocturno Mexicano, que ofrece una mirada de primera mano al folclore de Mariachis en la Ciudad de México.

Salida Nocturna mexicana: Cantinas, Mariachi & Lucha Libre

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