La evocadora canción de la cigarra es uno de los grandes sonidos de la naturaleza. Estos pequeños insectos como saltamontes hacen un ruido atmosférico, enigmático y muy, muy fuerte.

Los machos generan el sonido flexionando repetidamente órganos en forma de tambor en su abdomen, que es en gran parte hueco, intensificando el sonido. Los machos más grandes producen llamadas más fuertes, por lo que tienen una mayor probabilidad de atraer a una pareja.

¿Pero es el sonido más fuerte producido por cualquier insecto? John Petti, ex miembro de la Universidad de Florida, decidió averiguarlo. Buscó en la investigación publicada y pidió a sus compañeros entomólogos sugerencias sobre cuál podría ser el insecto más ruidoso conocido.

Se propusieron varios candidatos de la orden de los ortópteros (grillos y saltamontes), incluido el grillo de campo grande de Malasia, el saltamontes de vejiga, el saltamontes saltamontes y el grillo mole europeo. El último de ellos resultó ser el más ruidoso a 96 decibelios a una distancia de 50 cm de distancia.

Sin embargo, se ha encontrado que varias especies de cigarras son más ruidosas. La más ruidosa de todas fue una llamada de alarma de 108,9 decibelios de un Tibicen walkeri, uno de los dos tipos de cigarras de caminante que vive en América del Norte.

Sin embargo, Petti dictaminó que el título debería otorgarse por el volumen medio más alto. La de T. walkeri era ruidosa a 105,9 decibelios a una distancia de 50 cm, pero no tan ruidosa como los 106,7 decibelios generados por Brevisana brevis, una cigarra africana.

Aunque pueden parecer similares a los oídos humanos, los sonidos que hacen las cigarras masculinas para atraer a las hembras y expresar alarma son diferentes. Un estudio encontró que la llamada de alarma de la cigarra del desierto (Diceroprocta apache), solo 0,5 decibelios más silenciosa que el poseedor del récord, redujo la efectividad de los ataques de su depredador, el ratón saltamontes del sur.

B. Sin embargo, brevis no puede mantener el título indefinidamente. En un estudio realizado en 1995, los entomólogos midieron los volúmenes de cantos de llamada de 30 especies de cigarras y las llamadas de alarma de 59 especies, todas en América del Norte. Concluyeron que el nivel de ruido que eran capaces de alcanzar se correlacionaba con su masa corporal.

Mientras que B. brevis pesa 0.3g cuando se seca, la enorme cigarra Emperatriz del sudeste asiático, que tiene una envergadura de 18-20 cm, pesa 2g. La evidencia anecdótica sugiere que es extremadamente ruidosa, y puede que solo sea la falta de un intento científico conocido para medir cuán ruidoso está impidiendo que la Emperatriz reclame el registro.