Su primer gran presidenciales scoop llegó a través de un sombrío aparcamiento y una fuente conocida como Garganta Profunda. El último llegó a plena luz del día de la Oficina Oval y un presidente demasiado dispuesto a delatarse a sí mismo.
Bob Woodward, cuyos informes sobre el allanamiento de Watergate y el encubrimiento con su colega Carl Bernstein ayudaron a derribar a Richard Nixon, se encontró grabando más de nueve horas de conversación con Donald Trump sobre la pandemia de coronavirus, las relaciones raciales y una miríada de otros temas para su último libro, Rage.
Pasará a la historia como una de las relaciones más extrañas entre el entrevistador y el sujeto, entre el ciudadano cada vez más preocupado y el comandante en jefe alegremente narcisista, que se desarrollará a través de llamadas telefónicas nocturnas, a menudo iniciadas sin previo aviso por Trump, y en la propia Casa Blanca. Antes de una entrevista de 90 minutos en la Oficina Oval, escribe Woodward, Trump le pidió a su fotógrafo que les tomara una foto.
» Mientras lo hacíamos, nos explicó que le gustaban las corbatas largas para que la parte de atrás se pudiera meter en la etiqueta. ¿No odias cuando vuela?»Me llevó a recorrer su oficina escondida, el lugar donde el presidente Clinton se había reunido en secreto con la interna de la Casa Blanca Monica Lewinsky. La «Sala de Mónica», la llamó Trump, y sonrió con una sonrisa de conocimiento.»
A Trump le picó que no participara en el libro anterior de Woodward, Fear, que llegó a conclusiones condenatorias sobre su administración, por lo que estaba decidido a dar su versión de los eventos por Rage. Pero hay momentos en los que parece que su vanidad no puede resistir y está demasiado ansioso por impresionar a «Bob», un hombre blanco patricio tres años mayor que él que fue interpretado por Robert Redford en All the President’s Men.
Como recuerda Woodward de este «momento surrealista» que comenzó en diciembre pasado, Trump inició siete llamadas telefónicas, a veces a las 10 pm, a veces los fines de semana. El autor tuvo que tener una grabadora a mano en todo momento.
«He sido reportero casi 50 años y nunca he tenido una experiencia como esta», le dice a The Guardian por teléfono desde su casa en Georgetown, Washington, evocando la imagen de un presidente divagando por la Casa Blanca por la noche sin mucho más que hacer.
» Lo llamo el merodeador nocturno. Creo que es verdad. No bebe. Tiene este tipo de energía salvaje y viene a través de algunas de las grabaciones que he lanzado. Sale a la luz en sus mítines. Así que para mí, es una ventana a su mente. Es muy parecido, como alguien dijo, a las cintas de Nixon donde se ve lo que en realidad está pensando y haciendo.»
Como observó un periodista en MSNBC: «Trump es el primer candidato a presidente en lanzar una sorpresa de octubre contra sí mismo. Es como si Nixon enviara las cintas de Nixon a Woodward en un sobre por FedEx.»
Woodward, de 77 años, continúa: «Me permitió presionarlo personalmente y pude hacerle un interrogatorio que la Cámara de Representantes y el Senado no pudieron hacer en un juicio político. Le dejo que diga, y dice cosas que quiere decir, pero también me deja presionarlo de una manera que ni siquiera creo que sus principales ayudantes o familia puedan presionarlo. Aprendí mucho sobre sus actitudes hacia la vida de los negros Importa, la economía, el virus. Está todo ahí.»
‘Un fracaso grotesco, triste y trágico’
El titular más importante del libro se refiere a la pandemia que ha matado a casi 200.000 estadounidenses, el número de víctimas más alto del mundo. Comienza con una sesión informativa de alto secreto, considerada por Woodward como «probablemente una de las reuniones más importantes de la historia de Estados Unidos, de todos modos en este siglo», en la tarde del 28 de enero. Robert O’Brien, el asesor de seguridad nacional, advirtió a Trump: «Esta será la mayor amenaza a la seguridad nacional que enfrenta en su presidencia.»
En el relato de Woodward, la cabeza de Trump apareció.
El presidente le diría a Woodward a principios de febrero que el virus era»más mortal que incluso sus gripes extenuantes». Sin embargo, públicamente continuó minimizando el riesgo, comparándolo con la gripe e insistiendo en que desaparecería mientras celebraba mítines y se negaba a usar una máscara. Trató de racionalizar esto a Woodward el 19 de marzo: «Quería siempre restarle importancia. Todavía me gusta restarle importancia, porque no quiero crear pánico.»
En un evento en el ayuntamiento esta semana, Trump contradijo esa observación: «Sí, bueno, no lo minimicé. En realidad, en muchos sentidos lo superé en términos de acción.»
Mientras que Franklin Roosevelt y Winston Churchill tenían fe en que la gente se viera peor a los ojos durante la segunda guerra mundial, Woodward argumenta: «Trump no nos entendió. La negligencia y la incapacidad intelectual es asombrosa de ver en nuestro líder. Tiene el megáfono; tenía la información el 28 de enero.
«Es un fracaso grotesco, triste y trágico de Trump decepcionándose a sí mismo, al partido republicano y al país, y de hecho, al mundo. Los historiadores lo van a reunir todo como el mes perdido de febrero de 2020.»
El otro tema definitorio del año ha sido un levantamiento contra la injusticia racial tras el asesinato policial de George Floyd, un hombre afroamericano, en Minneapolis en mayo. En una entrevista, Woodward confrontó a Trump sobre la necesidad de que ambos hombres se pusieran en los zapatos de otra persona.
» Dije, ‘ Mira, soy alguien que viene de white privilege.»Mi padre era abogado y juez en Illinois, y le recordé a Trump que también provenía de este privilegio para los blancos, y le pregunté si comprende la ira y el dolor que sienten en particular los negros en este país. Se burla de mí y dice: ‘No, realmente te bebiste el Kool-Aid, ¿no? Sólo escúchate, vaya. No, no siento eso en absoluto.’
«Se trata de la conciencia de lo que está pasando en el país que gobierna. El movimiento Black Lives Matter fue una bofetada en la cara para todos nosotros, particularmente el privilegio blanco. Estaba a nuestro alrededor, era obvio, había articulación. Había apoyo para ello por parte de la gente blanca.
«Es una especie de revolución y se conecta directamente con el movimiento de derechos civiles y la conciencia de lo que estaba pasando y él no lo entendió. Dijo: ‘Ley y orden, Bob, ley y orden, eso es lo que vamos a hacer.»Bueno, está bien, hay un problema ahí y necesita ser abordado muy seriamente, pero la ley y el orden no son suficientes.»
‘Es a prueba de balas’
Editor asociado de The Washington Post, donde ha trabajado durante 49 años, Woodward es un reportero de zapatos de cuero de la vieja escuela para quien la frontera entre los hechos y la opinión es sacrosanta, la antítesis de los periodistas que inundan las redes sociales con»tomas calientes». Por lo tanto, es aún más sorprendente y sorprendente que, en la frase final del libro, llegue a una conclusión inequívoca: «Trump es el hombre equivocado para el trabajo.»
Él explica por teléfono: «Tienes que decir la verdad y no puedes esquivar eso si eso es lo que crees que es la verdad. Como reportero, uno más uno es igual a dos: se puede decir eso. Y esto es real. Es abrumador. Es incontrovertible y, como dice la gente, es a prueba de balas. Así que lo dejé.»
Woodward, sin embargo, no lo ve como su lugar para opinar sobre si Trump debe renunciar. Tampoco juzga a las personas que votaron por Trump en 2016 y podrían volver a hacerlo en las elecciones de noviembre contra Joe Biden.
» Creo que es un gran error decir, como hacen algunos columnistas, que cualquier persona decente puede ver lo que está pasando. Conozco a los partidarios de Trump: asesores financieros, empresarios, trabajadores, agentes de la ley, policías, militares, y son personas decentes y han llegado a una conclusión. No peleo con ellos en su conclusión. A medida que los veo, entrego copias gratuitas de mi libro y digo: ‘Lee esto.'»
Woodward habló con Trump sobre un libro, The Guns of August, de la historiadora Barbara Tuchman, sobre las causas de la primera guerra mundial.
«Levanté el libro y Trump no sabía de lo que estaba hablando. Pero dije que ella señala que antes de la primera guerra mundial, el viejo orden se estaba muriendo en llamas y le dije que creo que en 2016 el viejo orden se estaba muriendo: el partido Republicano, el partido Demócrata no estaban en sintonía con lo que estaba sucediendo en este país.
«Barbara Tuchman habla del reloj de la historia y le dije a Trump:’ Te has apoderado del reloj de la historia. Lo tienes. Sabías lo que estaba pasando, y lo que estaba pasando es que la gente estaba disgustada con la gente como yo del Washington Post, y hay un elitismo, una arrogancia y una satisfacción propia que a la gente no le gusta y a mí no me gusta.'»
Woodward recuerda una carta de Katharine Graham, propietaria y editora de the Post, después de la renuncia de Nixon en 1974. «Queridos Carl y Bob», decía, en papelería legal amarilla, » Ahora, hicieron algunas de las historias sobre Nixon y ha renunciado, pero no empiecen a pensar muy bien de ustedes mismos y déjenme darles un consejo. El consejo es, ‘ Cuidado con la pomposidad demoníaca.'»
Woodward añade: «Realmente no había nada que no discutiera con Trump. Le dije: ‘Usted es presidente y hay dos Américas por ahí. Y dijo que sí, y entendió que se había apoderado del reloj de la historia. Creo que en los medios de comunicación perdimos ese sentido en 2016.
» Así que la gente dice, ‘ Oh, Trump está violando las normas. Durante años me he reído de eso. ¡Digo que fue elegido para violar las normas! Eso era lo que se esperaba. Nos perdimos el pivote en la historia, al igual que el viejo orden a principios del siglo XX. El viejo orden de antes estaba muriendo y fue reemplazado por un nuevo orden, que conocemos, y el nuevo orden ha sido Trump y tenemos que enfrentarlo.»
‘Le di la verdad’
Hace un mes, Trump volvió a llamar a Woodward para pedirle que incluyera en el libro un acuerdo de paz respaldado por Estados Unidos entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos. Era demasiado tarde: se había terminado de imprimir. Pero Woodward aprovechó la oportunidad para darle a su tema una dosis de honestidad reconfortante que parece que pocos asistentes de la Casa Blanca o republicanos del Congreso están dispuestos a hacer.
«Le di la verdad. Le dije: ‘Mira, el libro va a ser duro. Habrá juicios que no te gustarán. Y recurrimos al virus y dije que la elección es sobre el virus y su manejo del mismo. Él dijo, ‘ ¿De verdad lo crees? Dije: «Sí. Dijo: «¿Qué hay de la economía?»Le dije,» Bueno, están relacionados, como sabes, «y él dijo,» Un poco.»Asombrado, dije,» ¿Un poco?»Él dijo,’ Oh, sí, sí, son parientes.’
«Y luego, al final de esa conversación, dijo: ‘Bueno, parece que no te conseguí en este libro. Te atraparé en la próxima.'»
¿Woodward, que ha escrito sobre nueve presidentes estadounidenses, espera llegar a los 10 si Biden gana?
«No lo sé», dice. «Me estoy haciendo viejo.»
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