El herpes es una de las infecciones virales más comunes, con más de la mitad de todas las personas menores de 50 años infectadas con el tipo de herpes VHS-1 y un estimado del 11% de las personas infectadas Tipo de virus HSV-2, según datos de la OMS. Una de las preguntas más comunes relacionadas con el herpes es si es posible infectarse con el virus del herpes sin experimentar ningún síntoma. Desafortunadamente, eso es algo, y se llama herpes asintomático. De hecho, es algo importante.
Mientras que la mayoría de las personas asocian el herpes con herpes labial en los labios y la boca o lesiones de herpes en los genitales, la realidad es que la mayoría de las personas infectadas con el virus del herpes simple no presentarán ningún síntoma.
Esto significa que no solo es posible tener herpes sin síntomas, sino que en realidad es muy común. A continuación, explicaremos con qué frecuencia el herpes produce infecciones asintomáticas (infección sin síntomas de herpes notorios), cómo se produce la diseminación viral asintomática y las mejores opciones para evaluar si tiene herpes o no.
Signos y síntomas de herpes
Los síntomas del herpes generalmente se presentan en dos oleadas: un brote inicial, que ocurre después de que el virus se incuba en el cuerpo, y brotes posteriores.
Los brotes iniciales de herpes generalmente implican picazón y ardor alrededor de los genitales (en el caso del herpes genital) o alrededor de la boca (en el caso del herpes oral). En aproximadamente un día, se pueden formar ampollas en el área afectada y convertirse en llagas abiertas llenas de líquido.
Durante un brote inicial de herpes, es común experimentar dolores de cabeza, dolores musculares, fatiga y otros síntomas similares a la gripe. Muchas personas también experimentan dolor al orinar.
Los brotes recurrentes de herpes son similares, pero generalmente son menos graves que el brote inicial. En las personas con VHS-2, los brotes pueden ocurrir hasta cinco veces al año, lo que requiere de dos a tres semanas para pasar. Las personas con VHS – 1 generalmente experimentan uno o dos brotes por año, pero eso con frecuencia varía drásticamente de persona a persona.
Nuestra guía para detener un herpes labial en las primeras etapas entra en más detalles sobre los síntomas típicos de un brote de herpes, así como los desencadenantes que pueden causar que se desarrolle un brote.
¿Qué Tan Común es el Herpes Sin Síntomas?
No todas las personas con herpes experimentarán los síntomas mencionados anteriormente. De hecho, entre el 75% y el 90% de las personas con herpes genital ni siquiera son conscientes de que están infectadas con el virus, ya que nunca desarrollan llagas de herpes visibles.
Además del herpes genital, también es posible contraer herpes oral sin experimentar síntomas del virus. En pocas palabras, es más común no experimentar ningún síntoma de herpes que tener una infección sintomática.
Esto ha llevado a una idea errónea común de que es posible ser «inmune» al herpes, una que hemos desacreditado a fondo aquí.
Aunque las personas con infecciones asintomáticas por herpes pueden no experimentar ningún síntoma, pueden transmitir el virus a otras personas a través del contacto oral o sexual. Si bien el riesgo de transmisión del virus es menor en personas asintomáticas, todavía pueden ocurrir «episodios de desprendimiento». Y para que conste, no hay una guía de «Cómo prevenir la transmisión viral» aquí, porque no existe. Siempre hay una posibilidad de transmisión viral, incluso si eres un portador asintomático del virus.
Nuestra guía sobre cómo se transmite el herpes cubre el riesgo de transmisión del herpes con más detalle, con datos de estudios científicos sobre cómo las tasas de transmisión difieren entre los casos sintomáticos y asintomáticos del virus.
Cómo comprobar si tienes Herpes asintomático
Si no tienes síntomas de herpes pero crees que podrías haber estado expuesto al virus, puedes hacerte una prueba de herpes para verificar si estás infectado o no.
El método de prueba de herpes más preciso para personas asintomáticas es una prueba de IgG, que verifica la presencia de anticuerpos IgG en la sangre. Estos anticuerpos pueden indicar una infección por herpes; utilizando ciertos métodos de prueba, también se pueden usar para diferenciar entre el VHS-1 y el VHS-2.
Los anticuerpos IgG pueden tardar varios meses en formarse después de una infección por herpes, lo que significa que, por lo general, tendrás que esperar de 12 a 16 semanas antes de hacerte una prueba de IgG para asegurarte de recibir un resultado preciso.
Si le preocupa que pueda tener herpes asintomático, el mejor enfoque es hablar con su médico sobre las opciones de pruebas. Su médico podrá programar una prueba en función de la fecha de su posible exposición al virus y proporcionarle un diagnóstico preciso. Si descubre que tiene VHS-1 o VHS-2, lo más importante es no entrar en pánico. Estos virus son extremadamente comunes, y hay una variedad de medicamentos antivirales para ayudar a minimizar la gravedad y la necesidad de los brotes. En particular, vacciclovir.