A veces llamado el primer genocidio del siglo XX, el genocidio armenio se refiere a la aniquilación física de los cristianos armenios que viven en el Imperio Otomano desde la primavera de 1915 hasta el otoño de 1916. Había aproximadamente 1,5 millones de armenios viviendo en el Imperio Otomano multiétnico en 1915. Al menos 664.000 y posiblemente hasta 1.2 millones murieron durante el genocidio, ya sea en masacres y asesinatos individuales, o por maltrato sistemático, exposición e inanición.
El genocidio armenio
El origen del término genocidio y su codificación en el derecho internacional tienen sus raíces en el asesinato en masa de armenios en 1915-16. El abogado Raphael Lemkin, el acuñador de la palabra y más tarde su campeón en las Naciones Unidas, declaró repetidamente que la exposición temprana a las historias de los periódicos sobre los crímenes otomanos contra los armenios era clave para sus creencias sobre la necesidad de protección legal de los grupos (un elemento central en la Convención de la ONU sobre el Genocidio de 1948).
Las autoridades otomanas, apoyadas por tropas auxiliares y a veces por civiles, perpetraron la mayor parte de la persecución y los asesinatos en masa. El gobierno otomano, controlado por el Comité de Unión y Progreso (CUP; también llamados los Jóvenes turcos), con el objetivo de consolidar el dominio turco musulmán en las regiones del centro y este de Anatolia mediante la eliminación de la considerable presencia armenia allí.
Las atrocidades masivas y el genocidio a menudo se perpetran en el contexto de la guerra. La destrucción de los armenios estuvo estrechamente relacionada con los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial.Temiendo que las tropas enemigas invasoras inducieran a los armenios a unirse a ellos, en la primavera de 1915 el gobierno otomano comenzó la deportación de la población armenia de sus regiones fronterizas del noreste. En los meses siguientes, los otomanos ampliaron las deportaciones de casi todas las provincias, independientemente de la distancia de las zonas de combate.
Las víctimas del genocidio armenio incluyen personas muertas en masacres locales que comenzaron en la primavera de 1915; otros que murieron durante deportaciones, en condiciones de inanición, deshidratación, exposición y enfermedad; y armenios que murieron en o en ruta a las regiones desérticas del Imperio del sur . Además, decenas de miles de niños armenios fueron separados por la fuerza de sus familias y convertidos al islam.
El embajador de los Estados Unidos en Constantinopla, Henry Morgenthau, Padre, estaba profundamente preocupado por las atrocidades cometidas contra los armenios y estaba entre los que buscaban despertar la conciencia del mundo en respuesta. La difícil situación de los armenios provocó una respuesta filantrópica pública sin precedentes en los Estados Unidos, que involucró al Presidente Woodrow Wilson, celebridades de Hollywood y muchos miles de estadounidenses a nivel de base que se ofrecieron como voluntarios tanto en el país como en el extranjero y recaudaron más de $110 millones (más de billion 1 mil millones ajustados por la inflación) para ayudar a los refugiados y huérfanos armenios.
El genocidio armenio arrojó una larga sombra en la era del Holocausto. El hijo del embajador Morgenthau, Henry Morgenthau Jr., fue secretario del tesoro en la administración de Franklin D. Roosevelt. En parte debido a sus recuerdos del genocidio armenio, Morgenthau Jr.fue un defensor clave para el establecimiento de la Junta de Refugiados de Guerra que rescató a 200.000 judíos de la Europa nazi. Quizás lo más inquietante es que una novela sobre la autodefensa armenia (Los cuarenta días de Musa Dagh de Franz Werfel) fue transmitida en secreto de mano en mano entre los judíos encarcelados en guetos durante el Holocausto, que vieron en ella una analogía inspiradora a su difícil situación y un llamado a la resistencia.