Las personas con dolor de espalda crónico y severo saben cómo puede alterar y dañar por completo la vida de una persona. El dolor de espalda crónico puede ser cruel, lo que dificulta disfrutar incluso de las actividades diarias más simples o llevar a cabo una rutina de ejercicios.

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A pesar de las encuestas sobre dolor crónico de peaje,las encuestas estiman que entre el 11 y el 40 por ciento de los estadounidenses están lidiando con dolor crónico1, 2: el dolor crónico no siempre se ha comprendido bien. La profesión médica solía creer que el dolor siempre era una manifestación de una lesión o enfermedad subyacente. Los médicos se centraron en tratar la causa del dolor, con la creencia de que el dolor crónico desaparecería una vez que la lesión o enfermedad se curara.

Si no se pudo encontrar una causa subyacente, se le dijo al paciente que hay muy pocos tratamientos disponibles, o lo que es peor, que «el dolor debe estar en su cabeza.»Algunos médicos todavía practican de esta manera, sin apreciar el problema único del dolor crónico, las teorías más recientes sobre el dolor crónico y los muchos factores que influyen en un problema de dolor crónico.

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Afortunadamente, los esfuerzos para centrar la atención pública en el problema del cuidado del dolor crónico han sido alentadores en los últimos años. En 2016, el Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó una Estrategia Nacional para el Dolor, basada en los esfuerzos de defensores de pacientes, científicos y expertos gubernamentales. La estrategia proponía un mejor acceso a una atención de calidad y un mejor seguimiento para determinar qué terapias son más eficaces.

Cómo afecta el dolor al cerebro

La comunidad médica está empezando a comprender que si el dolor ya no es una función de un sistema nervioso saludable, el dolor crónico en sí mismo se convierte en el problema.

La neuroimagen avanzada ha demostrado que el dolor crónico, a diferencia del dolor agudo o a corto plazo, puede causar cambios estructurales en el cerebro que aumentan el riesgo de problemas cognitivos, así como ansiedad y depresión.3

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Además, los estudios de fisiología cerebral han demostrado que el sistema nervioso central puede cambiar, según las experiencias de una persona. Los medicamentos y las afecciones de salud, como la ansiedad y la depresión, pueden desempeñar un papel en estos cambios.4

Es posible que el dolor No se Reconozca

Mientras que una pierna rota se puede confirmar con una radiografía y una infección se puede confirmar con un análisis de sangre para medir el recuento de glóbulos blancos, no hay un examen médico para medir los niveles de dolor crónico. Por lo tanto, muchas personas con dolor crónico van de un médico a otro en busca de explicaciones. Este proceso puede llevar a evaluaciones y tratamientos innecesarios.

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Otra complicación para obtener atención es que todos experimentan y expresan el dolor de manera diferente. Dos personas con la misma lesión sentirán y mostrarán su dolor de maneras únicas dependiendo de una serie de factores, como:

• Las circunstancias en las que se produce el dolor
• Pensamientos sobre el dolor crónico, como «esto no es nada grave» versus «este dolor podría matarme»
• Emociones asociadas con el dolor crónico, como depresión y ansiedad versus esperanza y optimismo
• Influencias culturales que llevan a una persona a ser más estoica o más dramática al mostrar dolor a los demás

Contrariamente a lo que algunas personas creen, todo el dolor es real. Esto puede parecer obvio, pero las personas con dolor crónico a veces son tratadas como si su dolor crónico fuera imaginario o exagerado. En algunos casos, sienten que tienen que demostrar su dolor crónico a sus amigos, familiares y médicos. A algunos pacientes les dice su médico que no hay razón para el dolor crónico y, por lo tanto, «no puede ser tan malo.»