Los tiburones se encuentran entre las criaturas más antiguas de la Tierra. Los tiburones, que evolucionaron por primera vez hace más de 455 millones de años, son mucho más antiguos que los primeros dinosaurios, insectos, mamíferos o incluso árboles. Los tiburones estaban allí antes de que los primeros animales abandonaran los océanos para caminar por tierra, antes de que nuestros continentes se dividieran, y los tiburones estaban allí cuando los cinco Eventos de Extinción Masiva casi eliminaron toda la vida del planeta, pero nunca los tiburones.
Nos encantan estos fósiles vivientes, aquí están nuestros 10 antepasados prehistóricos de tiburones:
Y no lo olvides: puedes ver algunos tiburones modernos y hermosos en la Exposición de tiburones de la Fundación Save Our Seas en el Acuario Two Oceans.
- sin escamas de tiburón (Cladoselache)
- Tiburón espinoso (Acanthodia)
- Tiburón anguila (Xenacanthus)
- Tiburón trituradora (Ptychodus)
- Tiburón Ginsu (Cretoxyrhina)
- Tiburón de Groenlandia (S. microcephalus)
- Tiburón yunque (Stethacanthus)
- Tiburón diente de tijera (Edestus)
- Mega-con dientes de tiburón (O. megalodon)
- Tiburón sierra circular (Helicoprion)
- Visita estos fósiles vivos
sin escamas de tiburón (Cladoselache)
Cladoselache es considerado como el primer «verdadero tiburón». Vivió hace 380 millones de años y aún conserva algunas características de sus antepasados peces. Tenía una cabeza parecida a un pez, siete branquias en lugar de cinco como la mayoría de los tiburones, y su cuerpo era más largo y menos musculoso que los tiburones que vemos hoy en día. Su característica única más obvia era que el Cladoselache no tenía escamas ni placas de armadura dentículo, solo piel delgada y frágil.
¿Qué ventaja podría un frágil tiburón? Durante la época de Cladoselache, el depredador marino dominante era el enorme pez acorazado Dunkleosteus. La única ventaja que tenían los tiburones en este momento era la alta velocidad: al no tener armadura, los tiburones eran más elegantes y ágiles.
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Tiburón espinoso (Acanthodia)
El tiburón Acanthodia era una especie de transición entre tiburones y peces óseos (como el atún), y de hecho fue uno de los primeros animales en tener una mandíbula. Al igual que los tiburones modernos, su esqueleto estaba hecho de cartílago, pero sus aletas estaban sostenidas por espinas óseas como los peces con aletas radiadas que vemos hoy en día.
El tiburón Acanthodia era un alimentador de filtros, con rastrillos de cartílago en sus branquias para atrapar partículas de alimentos. Rara vez crecía más de 30 cm, pero durante su tiempo, hace entre 400 y 360 millones de años, esto lo convirtió en el mayor animal vivo que se alimentaba con filtros.
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Tiburón anguila (Xenacanthus)
Xenacanthus fue un antiguo tiburón de agua dulce que murió hace 202 millones de años. Este tiburón solo crecía hasta un metro de longitud y era mucho más similar a las anguilas en apariencia que los tiburones modernos.
Tenía una aleta larga en forma de cinta que corría a lo largo de toda su espalda, y una espina dorsal afilada que sobresalía de la parte posterior de su cuello para protección. Se cree que esta espina pudo haber sido venenosa, similar a la de las rayas modernas.
Los dientes gruesos en forma de V de Xenacantus probablemente se usaron para penetrar presas pequeñas, como crustáceos y peces acorazados.
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Tiburón trituradora (Ptychodus)
Este tiburón recorrió el mundo hace 100 a 85 millones de años, alimentándose de mariscos que aplastó con poderosas mandíbulas. Estas mandíbulas estaban armadas con más de 550 dientes aplastados, perfectos para consumir las enormes cantidades de comida que este gigante de 11 metros de largo habría necesitado.
Echa un vistazo a nuestros cruselcrackers negros , se alimentan de la misma manera que el tiburón trituradora.
El Ptychodus masivo fue probablemente el mayor animal que come mariscos de la historia.
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Tiburón Ginsu (Cretoxyrhina)
Cretoxyrhina compartía los océanos con antiguos reptiles marinos hace 100 a 75 millones de años, pero seguía siendo el depredador definitivo. Plesiosaurios, tilosaurios, peces xiphactinus e incluso Archelon, la tortuga más grande de la historia, fueron presa fácil para el tiburón Ginsu, a pesar de que todos eran más grandes que él.
Recibió su apodo de «Ginsu» debido a sus 490 dientes afilados, cada uno de los cuales crece 7 cm de largo y tiene una capa de esmalte inusualmente gruesa para mantenerlos afilados. Creciendo hasta los 7 m de largo, este era el tiburón más grande vivo (más grande que el gran tiburón blanco).
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Tiburón de Groenlandia (S. microcephalus)
Este tiburón sigue vivo hoy en día, pero su increíblemente larga vida útil de más de 400 años lo sitúa muy atrás en nuestra historia. El tiburón de Groenlandia es la especie viva más larga de cualquier vertebrado.
El secreto de este éxito de tiburones es su lento metabolismo y estilo de vida. Nunca se ha visto nadar a más de 2,6 km / h. De hecho, es tan lento que los expertos ni siquiera están seguros de cómo logra atrapar focas, una de sus principales fuentes de alimento, y las mejores conjeturas actuales son que las emboscará mientras duermen. También es un carroñero parcial, y se ha encontrado que come cadáveres de osos polares, renos y ballenas.
Afortunadamente, el lento metabolismo del tiburón groenlandia significa que su carne es mortalmente tóxica para los humanos, y el agua helada en la que vive reduce aún más sus encuentros con nosotros.
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Tiburón yunque (Stethacanthus)
El tiburón yunque era un pequeño pez parecido a un tiburón rata que vivió hace 360 a 340 millones de años, más famoso por su extraña aleta dorsal.
La parte superior de este fin fueron aplastados, se asemeja a un yunque. En la parte superior de esta estructura había un cepillo dentudo compuesto de dentículos agrandados, las placas de armadura microscópicas que cubren a los tiburones modernos. Este «yunque» solo se ha encontrado en estetacantanos machos, lo que lleva a los científicos a creer que puede haber sido utilizado en su ritual de apareamiento.
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Tiburón diente de tijera (Edestus)
El tiburón diente de tijera vivió hace 300 a 320 millones de años. El tiburón de dientes de tijera más grande, E. giganteus, habría crecido hasta el tamaño de un gran blanco moderno.
Sus mandíbulas extrañamente curvadas no se usaban simplemente para morder, Edestus golpeaba su cabeza hacia arriba y hacia abajo, creando heridas cortantes en su presa. Es el único animal conocido que ha utilizado esta técnica de caza.
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Mega-con dientes de tiburón (O. megalodon)
Ningún «top 10 de tiburones» estaría completo sin el poderoso Otodus megalodon, el tiburón más grande que jamás haya existido. Megalodon vivió de 23 a 2,6 millones de años atrás, y sus fósiles se han encontrado en todos los continentes, excepto en la Antártida.
O. megalodon puede haber sido el depredador más competente que haya existido, capaz de cazar las tortugas, focas y ballenas más grandes. De hecho, O. megalodon puede haber sido la razón por la que las ballenas modernas, como las jorobadas, migran a aguas frías de temporada, ya que son las únicas aguas en las que O. megalodon no pudo sobrevivir. Esta adaptación de las ballenas puede haber sido lo que llevó al colosal Megalodon a la extinción, junto con la evolución de un nuevo depredador alfa: las orcas.
A pesar de la creencia común, los grandes tiburones blancos de hoy en día no son descendientes del O. megalodon, y de hecho están relacionados con los tiburones marrajo. Y sí, Meg está 100% definitivamente extinta.
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Tiburón sierra circular (Helicoprion)
Helicoprion vivió de 290 a 250 millones de años atrás, tuvo la suerte de haber sobrevivido a la Gran Extinción Pérmica, el peor evento de extinción masiva en la historia de la Tierra, donde murió entre el 90 y el 95% de todos los seres vivos. Helicoprion es famoso por su verticilo de dientes en espiral, que los paleontólogos una vez pensaron que era el fósil de un amonita, entre muchas otras hipótesis extrañas.
Los tiburones depredadores modernos son capaces de regenerar los dientes perdidos, si no tuvieran esta habilidad serían mucho más pequeños y morirían a una edad más joven. Helicoprion fue uno de los primeros tiburones en tener esta habilidad, lo que lo convierte en uno de los depredadores marinos más grandes y exitosos de todos los tiempos.
A diferencia de los tiburones modernos que arrojan dientes viejos para hacer espacio para otros nuevos, los dientes nuevos de los Helicopriones crecían desde la parte posterior de su mandíbula, empujando constantemente su mandíbula hacia afuera en una mordida inferior masiva. El centro de esta mandíbula extendida y enroscada en realidad serían los dientes de leche de Helicoprion de cuando era un cachorro.
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Visita estos fósiles vivos
Helicoprion es nuestro tiburón antiguo favorito, porque destaca todas las cosas que hacen grandes a los tiburones: su misterio, su adaptabilidad y su diversidad.
Tenemos algunos tiburones propios, los fósiles vivos reales del Acuario de los Dos Océanos. Los tiburones de dientes andrajosos manchados han estado en la Tierra por más de 28 millones de años. Nuestros shysharks son miembros de una familia de tiburones aún más antigua, que ha sobrevivido relativamente sin cambios durante más de 150 millones de años, ¡sobreviviendo a los dinosaurios y al temible tiburón Ginsu!
¿Quieres ver más animales antiguos? No creerás cómo evolucionaron las tortugas marinas…