A Traci Lawson se le diagnosticó conjuntivitis, pero dos semanas después, su ojo izquierdo estaba empeorando repentinamente.

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«Mi ojo tenía un aspecto lechoso y se había hinchado tanto que sobresalía de mi cara», dice Lawson, de Lansing, Michigan., que describe el dolor ocular como si estuviera siendo «pinchada con un atizador caliente.»También era sensible a la luz.

Después de ir a seis médicos, fue remitida al Centro Ocular Kellogg de la Universidad de Michigan, donde le diagnosticaron queratitis por Acanthamoeba: un parásito.

«Las personas que usan lentes de contacto tienen un mayor riesgo de tener una infección con acanthamoeba, pero generalmente se debe a ciertos factores de riesgo», dice el doctor Shahzad Mian, especialista en córnea de Kellogg, profesor de oftalmología en Michigan Medicine.

Las infecciones oculares de Acanthamoeba en los usuarios de lentes de contacto son raras pero graves, y estas infecciones a menudo comienzan debido a un manejo inadecuado de las lentes y una higiene deficiente.

Los malos hábitos con lentes de contacto, como lavarse las lentes en el agua del grifo o ducharse mientras usa lentes de contacto, pueden aumentar el riesgo.

Si no se trata de inmediato, la queratitis por acanthamoeba puede causar pérdida permanente de la visión. En el caso de Lawson, necesitaría un trasplante de córnea para restaurar su visión perdida.

Bacterias a nuestro alrededor

Se cree que Lawson, de 50 años, se contagió del insecto mientras enjuagaba la funda de sus lentes de contacto en el agua del grifo o nadaba en sus lentes de contacto de vacaciones en el norte de Michigan.

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El agua puede albergar bacterias y parásitos y las lentes de contacto pueden actuar como esponjas y retener el agua. Hace que los contactos y la natación sean una combinación insegura.

La incidencia de infecciones aumenta en los meses de verano, probablemente porque los deportes acuáticos como la natación y la navegación son más comunes en ese momento.

Los organismos de acanthamoeba están a nuestro alrededor, dice Mian, que se encuentran comúnmente en el suelo, el polvo, el agua del grifo, las piscinas y los jacuzzis.

Pero la queratitis por acanthameba a menudo es difícil de diagnosticar para un oftalmólogo porque los síntomas iniciales son similares a la conjuntivitis o a una infección viral.

A medida que progresa, y el parásito se afianza en la córnea, puede aparecer una ulceración en forma de anillo del tejido corneal.

El diagnóstico de queratitis a menudo ocurre una vez que se determina que la afección es resistente a los antibióticos utilizados para controlar otras infecciones. Las pruebas de diagnóstico por imágenes y el cultivo de la córnea también pueden identificar la causa.

«El problema realmente es diagnosticarlo de forma rápida y temprana para que se pueda iniciar el tratamiento adecuado», dice Mian.