En la entrevista de esta semana en The Vergecast, la editora en jefe de The Verge Nilay Patel y la reportera de Verge Julia Alexander se sientan con el CEO / copropietario de Faze Clan, Lee Trink.

Fundada por jugadores de e-sports, Faze es una agencia de e-sports, merchandising, marketing de influencers y fenómeno cultural todo en uno. Lee habla de cómo dirige una empresa multifacética, desde los problemas de crecimiento mientras trabaja con talento hasta la dependencia de las plataformas y la venta de ropa.

A continuación se muestra un extracto ligeramente editado de la conversación.

Nilay Patel: Muy bien, empecemos por el principio. ¿Qué es el Clan Faze?

Lee Trink: ¿Qué es el Clan Faze? Faze Clan es una organización de juegos que realmente se divide en dos partes. Está la parte que es una especie de palabra de moda de 2019, de los deportes electrónicos, que es el lado competitivo donde competimos en seis juegos diferentes. Tenemos seis equipos que conforman aproximadamente la mitad de los miembros del Clan Faze, unos 35 de nuestros miembros. Y luego está la segunda parte, que es creadores de contenido. Estamos haciendo videos de YouTube, estamos transmitiendo en plataformas como Twitch y Mixer, estamos en Snapchat. Estamos haciendo historias de IG en las que creamos contenido que trata sobre juegos o juegos adyacentes, cosas que se relacionan con niños a los que les gustan los juegos o personas a las que les gustan los juegos y solo sus intereses. Pasé varios años tratando de explicar a la gente fuera de los juegos que deberían prestar atención a los juegos y que deberían prestar atención a lo que está pasando.

Y utilicé una especie de deportes electrónicos como punta de lanza porque era un tema candente. Pero ahora lo que empiezo a cambiar de posición para la gente es, hablar de los juegos como entretenimiento y los juegos como estilo de vida, que es un concepto aún más difícil de entender, ¿verdad? Creo que hubo un momento de «lo que el», » Espera un segundo. ¿A la gente se le paga para competir en videojuegos? ¿La gente gana dinero con eso? Eso es algo, ¿verdad?»Así que, de acuerdo, ahora todo el mundo sabe que eso existe. Ahora lo que estoy explicando es, «No, esto es en realidad una cultura.»Este es como el estilo de vida que rodea a la cultura del skate, excepto que es más grande.

Lo comparo con el hip-hop y no soy el único. He tenido conversaciones con personas muy significativas del negocio de la música que también han hecho la misma comparación porque de la misma manera, el hip-hop era un género de música, y cuando comenzó, eso es todo lo que la gente pensaba que era. Pero en realidad era mucho, mucho más. Y la gente lo identificó con ese estilo de vida y cultura, y construyeron sus vidas en torno a lo que eso significa. Y eso es lo que está pasando con los juegos ahora. El juego lo es… Digo a menudo que los juegos impulsarán la cultura y el estilo de vida para la próxima década, seguramente, probablemente más allá. Pero ese es un concepto que creo que la mayoría de la gente realmente no entiende.

Julia Alexander: Bueno, y creo que para explicarlo un poco más, tienes una manera muy interesante de explicar Faze. Tienes un enfoque de tres puntas, que es que Faze es como los Lakers, es como MTV, y es como Supreme. Así que divídanlo un poco para las personas que escuchan y que aún dicen: «Entiendo que a la gente se le pague por jugar videojuegos. ¿Qué es Faze?»

Derecha. Así que esa es la parte de los Lakers, ¿verdad? Los Lakers son un equipo de baloncesto competitivo. Somos una organización competitiva de deportes electrónicos. Tenemos equipos que van y entrenan y se presentan a torneos y compiten por trofeos y por dinero. Esa es la comparación. Esa es la línea de paso. La comparación Supremo es que también somos una marca de ropa, y vamos a incursionar en otros bienes de consumo. Pero-y Supremo es específico en que Supremo es la definición de ese modelo hiper-oriental. Y nos comportamos así. Nuestra ropa se comporta así. Hemos tenido entregas individuales de ropa en las que hemos vendido ropa por valor de casi 2 2 millones en un día.

JA: Ustedes cerraron parte del Soho hace unas semanas.

Sí, lo hicimos. Eso fue alrededor de la Copa Mundial de Fortnite. Tuvimos un pop-up en el Soho, y sinceramente, nos sorprendió esa reacción. Había miles y miles de niños que aparecieron. Estábamos rogando a la policía que nos dejara abrir por una hora para que los niños pudieran entrar y conocer a los chicos. Y fue increíble. Y así comandamos ese tipo de emoción alrededor de nuestra ropa. Y luego está la comparación de MTV, y tiene dos componentes. Así que hacemos contenido esencialmente a diario que llega a muchos fans. Nuestra huella colectiva en las redes sociales supera los 200 millones. Y el consumo alrededor del contenido es de alrededor de 500 millones de visitas al mes.

Es como una red de cable. Y la otra parte de esa comparación no es necesariamente sobre MTV ahora, pero MTV en su apogeo realmente habló para esa generación. Y realmente definieron en qué — era realmente la Generación X en ese momento-lo que les interesaba. Eran su voz. Y así es como veo al Clan Faze. Somos la voz de esta generación de juegos actual. Los entendemos de manera única. Creamos contenido específicamente para ellos. Y por el momento está en plataformas como YouTube, Twitch, Snap e Instagram, pero ese es el comienzo. No estamos limitados a las plataformas. Podemos crear contenido de cualquier longitud diferente, siempre y cuando sea auténtico para quienes somos, y siempre y cuando sea algo que atraiga a nuestra audiencia.

NP: Así que quiero sumergirme en las plataformas. No hay nada de lo que me guste más hablar con ejecutivos de medios que de cómo derrotaremos a las plataformas juntos como un frente unido. Pero en realidad estabas en el negocio de la música. Eras el presidente de Capitol Records, has trabajado con algunos de los artistas más grandes del mundo. ¿Cómo terminaste como CEO de un grupo de jugadores de videojuegos?

Hace unos cuatro años y medio, alguien que trabajaba para mí me trajo la idea y de hecho me mostró un artículo. El artículo se refería principalmente a la audiencia de las finales de League of Legends, e hizo la sugerencia y dijo: «¿Qué opinas de que vayamos a administrar un equipo o equipos?», dijo en ese momento. Mostramos lo poco que entendíamos en ese entonces, porque dijimos: «Oh, sí, equipos. Manejaremos equipos.»Y eso realmente nos puso en el camino, y empecé a llamar a personas que conocía por dentro. Era realmente WME quien estaba involucrado en ELeague, y debido al negocio de la música tuve un gran contexto allí. Y le dije: «Oye, estoy interesado en este espacio. ¿Puedes conectarme con tus chicos?»Y finalmente me conectan con el Clan Faze.

Realmente comencé como asesor y luego tuve personas que trabajaban para mí a tiempo completo que estaban trabajando en Faze. Y luego, a medida que la industria explotaba, cuando empecé a entender realmente la amplitud y la profundidad de lo que era Faze Clan y lo que podría ser, tomé la decisión de cerrar mi compañía de gestión musical, porque eso es lo que hice después de Capitol. Tenía mi propia empresa de gestión. Decidí alejarme de ese negocio e ir a hacer esto a tiempo completo.