Hay varios tipos diferentes de profesionales de salud mental que tratan a personas con trastornos mentales, condiciones emocionales y problemas de comportamiento. Las siguientes descripciones le ayudarán a familiarizarse con sus servicios, áreas de especialización y capacitación educativa.
Los psiquiatras (MD o D. O.) son médicos (o médicos) que se especializan en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades mentales. Los psiquiatras suelen trabajar con personas que tienen problemas de salud mental significativos, pero muchos también ven a un amplio espectro de pacientes. Después de la escuela de medicina, completan cuatro años adicionales o más de entrenamiento de residencia en psiquiatría. Al igual que otros médicos, los psiquiatras tienen la capacitación necesaria para recetar medicamentos. Están calificados para ordenar y realizar una gama completa de pruebas que, junto con conversaciones con los pacientes, se utilizan para evaluar el estado mental y físico de un individuo. También tienen la experiencia para proporcionar psicoterapia y recetar otros tratamientos cerebrales, como la terapia electroconvulsiva. Los psiquiatras pueden dirigir y supervisar a otros profesionales o realizar investigaciones. Las áreas de especialidad incluyen psiquiatría infantil y adolescente, psiquiatría geriátrica, psiquiatría de adicciones y psiquiatría forense.
Psicólogos (Ph.D., Psy.D) obtener doctorados en el campo de la psicología y recibir capacitación especializada para proporcionar tratamiento de salud mental. Por lo general, sus estudios de posgrado se realizan dentro de un programa de capacitación en psicología clínica, en psicología de asesoramiento o en psicología del desarrollo. Los psicólogos clínicos proporcionan psicoterapia a los clientes uno a uno o en un entorno grupal o familiar. También pueden realizar baterías detalladas de evaluaciones que miden funciones y comportamientos mentales específicos. Algunos de los campos en los que pueden especializarse incluyen psicología infantil, cognitiva, clínica, del desarrollo, geriátrica, social y comunitaria. Debido a que tienen títulos de doctorado, son «médicos», pero a diferencia de los médicos, los médicos, no pueden recetar medicamentos.
Los trabajadores sociales (RSU, LCSW, LMSW) reciben la capacitación necesaria para comprender los factores sociales que afectan los comportamientos y las emociones. La mayoría de los trabajadores sociales obtienen títulos de maestría de escuelas de trabajo social, aunque algunos también cursan doctorados, mientras que otros tienen títulos de licenciatura. A menudo proporcionan servicios específicos para atender las necesidades cotidianas de una persona, como finanzas, vivienda y acceso a recursos comunitarios o beneficios gubernamentales. Los trabajadores sociales también están capacitados para apoyar comportamientos saludables de afrontamiento, y aquellos con credenciales de LCSW poseen la capacitación necesaria para diagnosticar trastornos mentales y proporcionar psicoterapia.
Los terapeutas (MFT, LMFT), los Consejeros (LPC, MHC) y los Consejeros de Dependencia Química con Licencia (LCDC) proporcionan intervenciones como terapia y asesoramiento. «Terapia de conversación», «terapia» y «asesoramiento» son términos que abarcan la psicoterapia formal, así como proporcionar orientación para temas específicos. La terapia individual, de pareja, familiar y de grupo puede ser realizada por muchos tipos de profesionales de la salud mental. Los terapeutas y consejeros trabajan en hospitales, clínicas, escuelas y universidades, centros de rehabilitación, hogares de ancianos, agencias de servicios sociales y en la práctica privada.
Los consejeros pastorales son miembros del clero y otras personas que han recibido capacitación de posgrado en religión y ciencia del comportamiento para una práctica que integra la disciplina de la psicología con la espiritualidad y las creencias religiosas. Muchas personas recurren a los líderes religiosos en busca de ayuda con asuntos personales, matrimoniales y familiares, así como con asuntos espirituales.
Enfermeras psiquiátricas: La enfermería psiquiátrica de salud mental es una especialidad dentro de la enfermería, al igual que la psiquiatría es una especialidad dentro de la práctica de la medicina. Las enfermeras psiquiátricas se capacitan en una escuela de enfermería y luego realizan capacitación especializada y trabajo clínico en enfermería psiquiátrica.
Las enfermeras de Práctica Avanzada (APN, por sus siglas en inglés), que han completado capacitación adicional, pueden recetar medicamentos bajo la supervisión de un médico.
Los internistas, médicos de familia y médicos de atención primaria son médicos que tienen la capacitación para diagnosticar y tratar enfermedades físicas y fomentar prácticas de salud preventiva. Muchas personas con enfermedades mentales y problemas relacionados buscan primero la ayuda de sus médicos de atención primaria, que a menudo comienzan a tomar medicamentos y/o remiten a sus pacientes a profesionales de la salud mental para una evaluación y tratamiento adicionales.