La científica médica Patricia E. Bath nació el 4 de noviembre de 1942 en Harlem, Nueva York. El padre de Bath, Rupert, era un inmigrante trinitario y el primer conductor negro en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York. Su madre, Gladys, era descendiente de esclavos africanos y nativos americanos Cherokee y trabajaba como ama de casa y doméstica. Bath asistió a la Escuela Secundaria Julia Ward Howe y a la Escuela Secundaria Charles Evans Hughes. En 1959, Bath recibió una beca de la Fundación Nacional de Ciencias para asistir al Instituto de Verano en Ciencias Biomédicas de la Universidad Yeshiva en Nueva York, donde trabajó en un proyecto que estudiaba la relación entre el cáncer, la nutrición y el estrés. Bath se graduó de Hunter College en la ciudad de Nueva York con su licenciatura en química en 1964. Luego asistió a la Escuela de Medicina de la Universidad Howard. Bath se graduó con honores en 1968 con su título de M. D. y también ganó el Premio Edwin J. Watson al Estudiante Sobresaliente en Oftalmología. Desde 1970 hasta 1973, Bath fue el primer residente afroamericano en oftalmología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York. Durante este tiempo, se casó y dio a luz a una hija, Eraka, en 1972. En 1973, Bath trabajó como cirujano asistente en el Hospital Sydenham, el Hospital Flower and Fifth Avenue y el Hospital Quirúrgico Metropolitano, todos en la ciudad de Nueva York. En 1974, completó una beca en cirugía de córnea y queratoprótesis. Luego, Bath se mudó a Los Ángeles, California, donde se convirtió en la primera cirujana afroamericana en el Centro Médico de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). También fue nombrada profesora asistente en la Universidad Charles R. Drew. En 1975, Bath se convirtió en la primera mujer miembro de la facultad del Instituto de Ojos Jules Stein de UCLA. En 1981, Bath concibió su invento, la sonda Laserphaco. Viajó a la Universidad de Berlín en Alemania para aprender más sobre la tecnología láser, y en el transcurso de los siguientes cinco años, desarrolló y probó un modelo para un instrumento láser que podría probarse para eliminar cataratas. Bath recibió una patente para su invención el 17 de mayo de 1988, y se convirtió en la primera doctora afroamericana en recibir una patente para una invención médica. Continuó trabajando en UCLA y Drew University durante el desarrollo de su instrumento de eliminación de cataratas con láser y, en 1983, desarrolló y presidió un programa de entrenamiento de residencia en oftalmología. De 1983 a 1986, Bath fue la primera mujer en ocupar una cátedra y la primera directora de un programa de formación de posgrado en los Estados Unidos. En 1993, Bath se retiró del Centro Médico de la UCLA. Bath fue incluida en el Salón de la Fama Internacional de la Mujer en la Medicina en 2001. Patricia E. Bath fue entrevistada por The HistoryMakers el 29 de noviembre de 2012.