Nacida el 24 de marzo de 1912, Dorothy Irene Height se convertiría en una activista, administradora y educadora dedicada a ver la igualdad racial y de la mujer en los Estados Unidos. Nacida en Richmond, Virginia, de padres James Height, un contratista de construcción, y Fannie (Burroughs) Height, una enfermera, se mudó con su familia a Rankin, un pueblo cerca de Pittsburgh en Pensilvania, a la edad de cuatro años. Asmática grave de niña, no se esperaba que viviera hasta los 16 años. Siempre una estudiante diligente y dedicada, Height ganó una beca patrocinada por Elks de 1 1,000 en un concurso nacional de oratoria, que utilizó para asistir a la Universidad de Nueva York. Height obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Educación y una Maestría en Psicología Educativa de la Universidad de Nueva York en cuatro años.
El primer trabajo de Height fue como trabajadora social en el Departamento de Bienestar Social de la Ciudad de Nueva York. En 1937, Height conoció a Mary McLeod Bethune, fundadora y presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW). Bethune se convirtió en el mentor de Height y los dos trabajaron juntos hasta la muerte de Bethune en 1955. Dos años más tarde, Height se convirtió en la cuarta Presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras, cargo que ocuparía hasta 1998. Height también se desempeñó como Presidente Nacional de Delta Sigma Theta Sorority de 1946 a 1957. En 1952 Height se desempeñó como profesor visitante en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Delhi, India.
Height dirigió la NCNW durante la era de los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. Como presidente, Height ayudó a organizar la Marcha sobre Washington en 1963. Trabajó con todos los principales líderes de derechos civiles de la época, incluidos el Dr. Martin Luther King, Jr., Roy Wilkins, Whitney Young y A. Philip Randolph. Durante la década de 1960, Height coordinó «Los miércoles en Misisipí», donde mujeres blancas y negras de todo el país se reunieron para discutir temas de justicia racial. También alentó personalmente al Presidente Dwight Eisenhower a eliminar la segregación en las escuelas públicas, e instó al Presidente Lyndon B. Johnson a nombrar a mujeres negras en cargos gubernamentales.
Dorothy Height era igualmente conocida por su liderazgo en la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA). Se convirtió por primera vez en miembro del personal en Harlem en 1944. En 1946 fue elegida Secretaria Nacional de Educación Interracial de la YWCA, donde lideró el esfuerzo para integrar todas las instalaciones de la agencia. En 1965 Height se convirtió en la primera directora del Centro de Justicia Racial de la YWCA, cargo que ocupó hasta su jubilación de la organización en 1977. En 1971 se unió a Gloria Steinem, Shirley Chisholm, Betty Fredian y otros para fundar el Caucus Político Nacional de Mujeres.
En 1986, Height organizó la primera Celebración de Reunión Familiar Negra diseñada para reforzar las fortalezas y tradiciones de la familia afroamericana. Durante las próximas dos décadas, los eventos relacionados con esta celebración atraerían a más de 12 millones de personas.
A lo largo de su vida, la Dra. Height se hizo muy respetada en todo el país por su liderazgo en la campaña por el empleo, la educación y la igualdad salarial de las mujeres. Sin embargo, es mejor conocida por sus esfuerzos en favor de la igualdad racial. Sus premios se extienden más de medio siglo. En 1944, el presidente Franklin Delano Roosevelt honró a Height con el Premio Freedom from Want. En 1989, el presidente Ronald Reagan otorgó a Height la Medalla de los Ciudadanos por su servicio distinguido. El presidente George W. Bush entregó a Height la Medalla de Oro del Congreso y la Medalla Presidencial de la Libertad en el año 2000.
Dorothy Irene Height nunca se casó. Murió el 20 de abril de 2010 en el Hospital de la Universidad Howard, Washington, D. C.