En este día de 1814, la primera dama Dolley Madison salva un retrato de George Washington de ser saqueado por las tropas británicas durante la Guerra de 1812.

De acuerdo con la Sociedad Histórica de la Casa Blanca y las cartas personales de Dolley, el presidente James Madison dejó la Casa Blanca el 22 de agosto para reunirse con sus generales en el campo de batalla, mientras las tropas británicas amenazaban con entrar en el capitolio. Antes de irse, le preguntó a su esposa Dolley si tenía el «valor o la firmeza» para esperar su regreso previsto al día siguiente. Le pidió que reuniera documentos estatales importantes y que se preparara para abandonar la Casa Blanca en cualquier momento. Al día siguiente, Dolley y algunos sirvientes escanearon el horizonte con gafas espía esperando a que Madison o el ejército británico aparecieran. A medida que las tropas británicas se reunían en la distancia, Dolley decidió abandonar las pertenencias personales de la pareja y salvar el retrato de cuerpo completo del ex presidente e ícono nacional George Washington de la profanación por parte de soldados británicos vengativos, muchos de los cuales se habrían regocijado al humillar a los antiguos colonos de Inglaterra.

Dolley escribió a su hermana en la noche del 23 de agosto que una amiga que vino a ayudarla a escapar estaba exasperada por su insistencia en salvar el retrato. Como la pintura estaba atornillada a la pared, ordenó que se rompiera el marco y que el lienzo se sacara y enrollara. Dos «caballeros de Nueva York» no identificados se lo llevaron para guardarlo. (Sin que Dolley lo supiera, el retrato era en realidad una copia del original de Gilbert Stuart). La tarea completa, Dolley escribió: «Y ahora, querida hermana, debo salir de esta casa, o el ejército en retirada me hará prisionero en ella llenando el camino que se me ordena tomar.»Dolley dejó la Casa Blanca y encontró a su marido en el lugar de reunión predeterminado en medio de una tormenta eléctrica.

La noche siguiente, el 24 de agosto, las tropas británicas disfrutaron de un banquete de comida de la Casa Blanca con cubiertos y vajilla del presidente antes de quemar el edificio. Aunque solo pudieron regresar a Washington tres días después, cuando las tropas británicas avanzaron, los Madison no pudieron volver a establecerse en la Casa Blanca y vivieron el resto de su mandato en la Casa Octagon de la ciudad. No fue hasta 1817 que el recién elegido presidente James Monroe regresó al edificio reconstruido.

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