De acuerdo con la teoría de la disonancia cognitiva, hay una tendencia de los individuos a buscar consistencia entre sus cogniciones (es decir, creencias, opiniones). Cuando hay una inconsistencia entre actitudes o comportamientos (disonancia), algo debe cambiar para eliminar la disonancia. En el caso de una discrepancia entre las actitudes y el comportamiento, lo más probable es que la actitud cambie para adaptarse al comportamiento.
Dos factores afectan la fuerza de la disonancia: el número de creencias disonantes y la importancia que se le da a cada creencia. Hay tres maneras de eliminar la disonancia: (1) reducir la importancia de las creencias disonantes, (2) agregar más creencias consonantes que superen a las creencias disonantes, o (3) cambiar las creencias disonantes para que ya no sean inconsistentes.
La disonancia ocurre con mayor frecuencia en situaciones en las que un individuo debe elegir entre dos creencias o acciones incompatibles. La mayor disonancia se crea cuando las dos alternativas son igualmente atractivas. Además, el cambio de actitud es más probable en la dirección de menos incentivos, ya que esto resulta en una menor disonancia. En este sentido, la teoría de la disonancia es contradictoria con la mayoría de las teorías de comportamiento que predicen un mayor cambio de actitud con un mayor incentivo (es decir, refuerzo).
Aplicación
La teoría de disonancia se aplica a todas las situaciones que involucran formación y cambio de actitud. Es especialmente relevante para la toma de decisiones y la resolución de problemas.
Ejemplo
Considere a alguien que compra un automóvil caro pero descubre que no es cómodo en viajes largos. Existe disonancia entre sus creencias de que han comprado un buen automóvil y que un buen automóvil debe ser cómodo. La disonancia podría eliminarse decidiendo que no importa, ya que el automóvil se usa principalmente para viajes cortos (reduciendo la importancia de la creencia disonante) o centrándose en las fortalezas del automóvil, como la seguridad, la apariencia, el manejo (agregando así más creencias consonantes). La disonancia también podría eliminarse al deshacerse del automóvil, pero este comportamiento es mucho más difícil de lograr que cambiar las creencias.
Principios
- La disonancia resulta cuando un individuo debe elegir entre actitudes y comportamientos que son contradictorios.
- La disonancia se puede eliminar reduciendo la importancia de las creencias en conflicto, adquiriendo nuevas creencias que cambian el equilibrio o eliminando la actitud o el comportamiento en conflicto.
- Brehm, J. & Cohen, A. (1962). Exploraciones en Disonancia Cognitiva. Nueva York: Wiley.Festinger, L. (1957). Una Teoría de la Disonancia Cognitiva. Stanford, CA: Stanford University Press.Festinger, L.& Carlsmith, J. M. (1959). Consquencias Cognitivas de Cumplimiento Forzado. Revista de Psicología Anormal y Social, 58, 203-210. Wickland, R.& Brehm, J. (1976). Perspectivas sobre la Disonancia Cognitiva. NY: Halsted Press.