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Wade Davis es el autor de 23 libros, incluyendo Un Río, El Wayfinders, En el Silencio y la próxima Magdalena. En 2016, fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá. En 2018 se convirtió en Ciudadano Honorario de Colombia.

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• Fumar el Sapo – 24 de mayo de 2019

Con el sol poniéndose sobre el desierto de Sonora, Andrew me llevó por un sendero polvoriento hacia un estrecho dibujo que se abría a un plano envuelto por mezquites y cactus amenazantes. En medio del claro había un gran fuego, lleno de piedras al rojo vivo. A un lado había una cabaña de sudor tradicional, un cenador de sauce bajo al suelo y medio cubierto con lona oscura. Justo más allá había un trampolín. Cuidando el fuego era la persona a la que habíamos venido a ver, Perro Blanco, el principal sapo de Andrew. A seis pies y cuatro, con barba y rastas hasta la cintura, se elevó sobre las brasas ardientes, un mago del desierto descalzo con pantalones de chándal rojos y una camisa lila que se fusionaba a la perfección con el sol poniente.

Con un cálido abrazo, saludó a Andrew, y luego, volviéndose hacia mí, le preguntó: «¿Has probado el sapo?»
«No», respondí. «Es una herramienta para la meditación», señaló sagazmente, yendo directo al grano. «Es para meditar porque te hará meditar, te guste o no.»
» ¿Con qué frecuencia lo has tomado?»
» No a menudo. Setenta y cinco, tal vez cien veces», respondió. Jadeé. «White Dog things es el vehículo definitivo para mapear los límites de la conciencia», comentó Andrew. «Es un propulsor astral», añadió White Dog, como si la frase lo explicara todo. «Just where did you come up with all this?»Pregunté. Su voz se desvaneció en una risa mientras se alejaba del fuego y se abría camino hacia la cabaña de sudor.

La historia del Perro Blanco y el sapo mágico se desarrolló a través de una larga noche de calor abrasador. Creció en Minnesota, adquirió un gusto por los psicodélicos en su juventud, y más tarde se conectó con la Iglesia de Dios Camino del Peyote, un descendiente religioso legalmente sancionado del culto al peyote que barrió las Grandes Llanuras a finales del siglo XIX. Su nombre vino a él en una visión. Durante un tiempo consideró establecer su propio grupo religioso, Migrant Agricultural Gypsies International, pero el suicidio masivo en Jonestown y su propio carácter inquieto le hicieron temer el poder y los horrores de un culto privado. Eligió trabajar en su lugar» a nivel celular», de individuo a individuo, difundiendo la palabra a través de la revelación personal.

Fue en este punto que se topó con un oscuro panfleto, publicado anónimamente por un misterioso autor que se identificó con el seudónimo Albert Most. El documento describía con precisión cómo se podía ordeñar un sapo, secar el veneno y luego fumarlo para intoxicarlo. Era una técnica de éxtasis que atraía al Perro Blanco. La idea era repulsiva, el concepto oscuro, y lo alto, según todos los relatos, intenso más allá de lo imaginable. Lo mejor de todo, los sapos eran habitantes comunes y legales del desierto de Arizona, y presumiblemente fuera del alcance de la ley. O eso pensaba.

Fue entonces cuando me di cuenta de que durante treinta años los antropólogos habían estado pensando en la especie equivocada de sapo.

«¿Dices que estos sapos son de aquí?»Pregunté.
» Sí, los ves todo el tiempo, cuando llegan las lluvias en verano, cuando todas las personas que odian el desierto pero viven aquí para los bronceados se separan por otros lugares y la tierra vuelve a lo que una vez fue.»Me volví hacia Andrew. «No puede ser Bufo marinus.»
» No. No lo es», dijo. «Es Bufo alvarius.»Fue entonces cuando me di cuenta de que durante treinta años los antropólogos habían estado pensando en la especie equivocada de sapo.

En los siguientes días, Andrew y yo, con la ayuda de colegas y bibliotecarios de referencia repartidos por todo el país, armamos la historia. Bufo marinus, nativo de Yucatán y de las selvas tropicales de tierras bajas de Guatemala y que se encontraba allí en gran abundancia, había llamado naturalmente la atención de los mayas. Bufo alvarius, por el contrario, se encuentra solo en el desierto de Sonora, un área de aproximadamente 120,000 millas cuadradas que se extiende desde el sureste de California a través de la mitad sur de Arizona y al sur aproximadamente 400 millas en México. De hábito nocturno, evita el calor del desierto cavando bajo el suelo durante el día, emergiendo al atardecer para congregarse alrededor de arroyos, manantiales y lechos de ríos húmedos. Durante la mayor parte del año, de septiembre a abril, los sapos permanecen bajo tierra en estado latente. A partir de junio, antes de que vuelva a llover el verano, la especie es muy activa y el desierto cobra vida con miles de animales.

Una de las más de 200 especies de Bufo, el sapo del desierto de Sonora es un anfibio grande, y al igual que Bufo marinus, tiene glándulas parotoides prominentes que secretan un veneno blanco lechoso viscoso. Las dos especies son morfológicamente similares, y las representaciones iconográficas serían imposibles de distinguir. Las secreciones de Bufo alvarius, sin embargo, son claramente diferentes de las de su pariente más conocido. El veneno de sapo es químicamente complejo, con combinaciones de constituyentes peculiares de cada especie, una especie de huella bioquímica útil para la delimitación taxonómica. Bufo alvarius, como aprendimos de la literatura, es único dentro del género de en su posesión de una enzima habitual, la O-metil transferasa, que, entre otras reacciones, convierte la bufotenina (5-OH-DMT) en el alucinógeno extraordinario y potente 5-metoxi-N,N-dimetiltriptamina (5-MeO-DMT). La actividad de esta enzima conduce a la producción y acumulación de enormes cantidades de 5-MeO-DMT, hasta un 15 por ciento del peso seco de las glándulas parotoides. Tal concentración de una droga pura en un ser vivo es prácticamente inaudita, y este no era un compuesto ordinario.

Uno de los alucinógenos más poderosos conocidos de la naturaleza, el 5-MeO-DMT es el compuesto responsable de las propiedades alucinógenas de los snuffs sudamericanos derivados de Anadenanthera peregrine y de varias especies de Virola, un género de árboles de la familia de la nuez moscada. En el reino vegetal, por lo general se produce junto con N, N-dimetiltriptamina (DMT), otra droga fuerte. Inactivos por vía oral como resultado de la actividad de una enzima en el intestino humano, la monoaminooxidasa, estos compuestos generalmente se fuman y rara vez se inyectan. Se pueden ingerir por vía oral si se toman en combinación con inhibidores de la monoaminooxidasa, como en el caso de ciertos preparados autóctonos sofisticados notificados en el noroeste del Amazonas. Tanto el DMT como el 5-MeO-DMT son compuestos de fácil síntesis que aparecieron como psicodélicos recreativos en la subcultura de drogas estadounidense durante la década de 1960. El DMT es una sustancia controlada bajo la ley federal de los Estados Unidos, pero su derivado 5-metoxi no lo es. Algunas casas de suministro de productos químicos venden 5-MeO-DMT, y el compuesto se desvía ocasionalmente a usuarios humanos.

Mientras que la mayoría de los alucinógenos, incluido el LSD, simplemente distorsionan la realidad, sin embargo, extrañamente, la realidad 5-MeO-DMT completamente disuelta

La disparidad en la ley probablemente tenga que ver con las diferentes reputaciones de estas dos drogas. Cuando se fuma, el DMT produce una intoxicación muy rápida, breve e intensa marcada por imágenes visuales vívidas. Estos efectos la hicieron popular entre los consumidores de LSD, psilocibina y otras drogas psicodélicas conocidas, y por lo tanto llamaron la atención de las autoridades. Por el contrario, fumar 5-MeO-DMT puro, una sustancia más potente, produce una experiencia abrumadoramente poderosa que puede ser desconcertante. Es como llevar una nave espacial al vacío. Mientras que la mayoría de los alucinógenos, incluido el LSD, simplemente distorsionan la realidad, aunque extrañamente, la realidad 5-MeO-DMT se disuelve completamente. Un usuario lo describió como un disparo de un cañón de rifle forrado con pinturas barrocas y un aterrizaje en un mar de electricidad. La experiencia no tiene por qué ser negativa, pero no es para el novato. Como resultado, 5-MeO-DMT nunca ganó la popularidad callejera de notoriedad de su primo químico. A lo largo de los años, se ha mantenido como una droga oscura tomada principalmente por pequeños grupos de psiquiatras y exploradores de la conciencia.

Uno aprende, por ejemplo, que cada glándula, «se puede apretar una segunda vez para obtener un rendimiento adicional de veneno si se le permite al sapo un período de descanso de una hora. Después de esto, las glándulas están vacías y requieren de cuatro a seis semanas para la regeneración.»

El primer análisis publicado del veneno de Bufo alvarius apareció en 1965, seguido en 1967 por un estudio más completo en una revista de farmacología. La investigación fue reportada más tarde en un libro sobre la evolución del género Bufo. Estas publicaciones probablemente inspiraron la experimentación con el veneno de Bufo alvarius que llevó a la aparición en 1984 del panfleto subterráneo encontrado por White Dog. Escrito por» Albert Most «y titulado» Bufo alvarius, el Sapo Psicodélico del Desierto de Sonora», daba instrucciones detalladas para recolectar y secar el veneno. El documento, que se lee como una receta de un libro de cocina, sugiere herramientas y técnicas útiles, señala las glándulas que vale la pena ordeñar e incluso proporciona orientación sobre la frecuencia con la que se pueden explotar los sapos. Uno aprende, por ejemplo, que cada glándula, «se puede apretar una segunda vez para obtener un rendimiento adicional de veneno si se le permite al sapo un período de descanso de una hora. Después de esto, las glándulas están vacías y requieren de cuatro a seis semanas para la regeneración.»

Ambos habíamos fumado anteriormente 5-MeO-DMT sintético y estábamos familiarizados con sus efectos. Cuando quemamos el veneno, descubrimos que el olor y el sabor del humo se parecían mucho al olor y sabor muy distintivos del vapor del compuesto puro. Preparamos un pequeño trozo de veneno seco, del tamaño de una cabeza de fósforo de papel. A los quince segundos de una sola inhalación profunda del material vaporizado, ambos experimentamos efectos psicoactivos pronunciados. Más tarde grabamos nuestras impresiones. Escribí:

En comparación con el compuesto puro, el veneno de sapo parece más duradero y, debido a que uno no pierde completamente el contacto con la realidad, mucho más agradable, incluso sensual. Poco después de la inhalación, experimenté cálidas sensaciones de sofocos, una sensación de maravilla y bienestar, fuertes alucinaciones auditivas, que incluían un sonido de insecto-cigarra que recorría mi mente y parecía vincular mi cuerpo a la tierra. Aunque estaba en el interior, había una sensación de la tierra, el suelo desértico seco que pasaba por mis dedos, las estrellas al mediodía, el aroma de cactus y salvia, la sensación de hojas secas a través de las manos. Fuertes alucinaciones visuales en brillo de orblike, patrones de diamantes que ondulaban a través de mi campo visual. La experiencia fue en todos los sentidos agradable, sin síntomas físicos perturbadores, sin náuseas, tal vez una ligera sensación de aumento de la frecuencia cardíaca. Olas cálidas recorrían mi cuerpo. Los efectos duraron solo unos minutos, pero un agradable resplandor continuó durante casi una hora.

Los comentarios de Andrew fueron algo más clínicos:

Alteración profunda de la conciencia a los pocos segundos de exhalar. Me relajo en una conciencia interior profunda y pacífica. No hay nada aterrador en los efectos y no hay sensación de toxicidad. Trato de describir mis sentimientos, pero no puedo hablar durante los primeros cinco minutos y luego solo con cierta dificultad. Esta es una poderosa droga psicoactiva, una que creo que atraería a la mayoría de las personas a las que les gustan los efectos de los alucinógenos. Durante la siguiente hora me siento lento y aterciopelado, con una ligera presión en mi cabeza. No hay efectos duraderos que informar.

Repetimos el experimento con una muestra de veneno que Andrew había recolectado dos años antes en el condado de Gila, Arizona. Este material, que se había guardado en un vial cerrado a temperatura ambiente, se había oscurecido con el tiempo, pero estaba bastante activo.

Dado que los componentes tóxicos de Bufo alvarius se desnaturalizan evidentemente al fumar, ¿podría Bufo marinus ser también benévolamente alucinógeno si se fuma o se administra por algún otro medio que no sea por vía oral?

Experimentar esta poderosa droga psicoactiva, fácilmente obtenida de un sapo común y conspicuo, nos obligó a reconsiderar algunas de las cuestiones planteadas en la literatura antropológica. Una pregunta pedía consideración. Dado que los componentes tóxicos de Bufo alvarius se desnaturalizan evidentemente al fumar, ¿podría Bufo marinus ser también benignamente alucinógeno si se fuma o se administra por otros medios que no sean por vía oral? Era concebible, siempre que Bufo marinus contuviera una sustancia psicoactiva. Pero claramente no lo hizo. Experimentar con un veneno conocido que no tenía potencial sería el colmo de la locura. No había nada en los componentes químicos de las glándulas de Bufo marinus que sugiriera que bajo ninguna circunstancia, ahora o en el pasado, pudiera emplearse como agente psicoactivo. Si las civilizaciones antiguas de Mesoamérica tuvieran un alucinógeno derivado de un sapo, la fuente habría tenido que ser Bufo alvarius.

Nota:

Extracto de Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire, Island Press, Washington D. C., 2011 por Wade Davis. Editado por Sophia Rokhlin. Utilizado con permiso del autor.

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