El diagnóstico de asbestosis es complejo, ya que es una enfermedad rara. Cuando los pacientes acuden a su médico de atención primaria quejándose de tos persistente o dificultad para respirar, el médico primero debe descartar enfermedades más comunes, como asma y neumonía. Por lo general, los pacientes se remiten a un especialista en pulmones o neumólogo para realizar pruebas adicionales.
Sin embargo, incluso cuando un especialista ve los síntomas de asbestosis y los signos de cicatrización de tejidos en las exploraciones por imágenes, esta es solo evidencia suficiente para sugerir algún tipo de enfermedad cicatrizante pulmonar, conocida como fibrosis pulmonar o enfermedad pulmonar intersticial.
Muchas cosas pueden causar cicatrices en los pulmones, además del asbesto (exposición a la radiación, contaminantes del aire y diversas enfermedades autoinmunes) y, en muchos casos, los médicos nunca determinan la causa exacta.La localización de la asbestosis depende de que el paciente proporcione antecedentes médicos y ocupacionales completos que sugieran altos niveles de exposición al asbesto. Un paciente debe reportar un historial de exposición al asbesto.
Pruebas de asbestosis
Una de las primeras herramientas que un médico utilizará en el proceso de diagnóstico es un estetoscopio, que le permite escuchar los pulmones. La cicatrización hace que los pulmones emitan un sonido seco y crepitante cuando el paciente respira.
Por lo general, el médico también hace que el paciente realice una prueba de función pulmonar para determinar cómo funcionan los pulmones. El paciente sopla en un instrumento llamado espirómetro, que mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la cantidad de aire que entra y sale.
No todos los pacientes con asbestosis tienen resultados anormales en las pruebas de función pulmonar, pero uno de los signos clave de la enfermedad es la evidencia de enfermedad pulmonar restrictiva, que incluye una reducción de la capacidad vital forzada, o la mayor cantidad de aire que un paciente puede expulsar de sus pulmones después de una inhalación completa. Las pruebas de función pulmonar a menudo revelan una reducción de la función pulmonar debido a la restricción causada por cicatrices.
Exploraciones por Imágenes
Cicatrices de tejido pulmonar aparece más opaco en una radiografía. En casos avanzados de asbestosis, el tejido pulmonar puede tener una apariencia de panal.
Los médicos utilizan la tomografía computarizada (TC) cuando los resultados de las radiografías no están claros. La tomografía computarizada también se puede usar para examinar regularmente a personas expuestas al asbesto, ya que estas exploraciones a veces pueden detectar asbestosis antes que las radiografías de tórax.
Al evaluar las exploraciones por imágenes, el médico también puede verificar el revestimiento pleural alrededor de los pulmones en busca de signos de exposición al asbesto. La inhalación de asbesto puede conducir a la formación de placas pleurales, lo que puede apoyar un diagnóstico de asbestosis.
Es posible examinar una muestra de tejido pulmonar bajo un microscopio para ayudar a confirmar un diagnóstico de asbestosis, pero esto es poco común. La extracción de una muestra de tejido requiere un procedimiento de broncoscopia invasiva, por lo que los médicos generalmente solo lo recomiendan como último recurso.
Establecer un historial de Exposición al asbesto
La asbestosis es causada por la inhalación de asbesto. Para que un paciente sea diagnosticado con esta enfermedad, el historial del paciente debe revelar una exposición constante al asbesto durante más de cinco años o un período más corto de exposición extremadamente intensa. Durante su evaluación médica, el paciente debe discutir con su médico todas las fuentes de exposición al asbesto e identificar la duración, intensidad y circunstancias en las que se produjo la exposición.
No hay una manera fácil de evaluar si usted ha estado expuesto al asbesto. Si sabe que trabajó o vivió en condiciones con mucho polvo de asbesto hace muchos años, entonces debe hablar con su médico sobre las pruebas de detección del cáncer. Lo mismo se aplica si vivió o visitó con frecuencia la casa de alguien con exposición regular.
El largo período de latencia de la asbestosis es un factor clave en el diagnóstico de la enfermedad. Dependiendo del nivel de exposición, la asbestosis suele tardar 20 años o más desde el momento de la exposición inicial para causar síntomas. Si un paciente desarrolla síntomas a los pocos años de haber estado expuesto al asbesto, es probable que los médicos sospechen otras enfermedades pulmonares.
Grados de gravedad de la asbestosis
afecta las paredes de algunos de los conductos (bronquiolos) que conducen a los sacos de aire de los pulmones (alvéolos).
afecta las paredes de la mayoría de los bronquiolos y algunos alvéolos.
afecta a la mayoría de los bronquiolos y alvéolos.
está avanzada y algunos alvéolos están completamente dañados.
El pulmón tiene una apariencia de panal debido a la cicatrización generalizada.