Afortunadamente, los bebés y niños pequeños no son conscientes del desafío que enfrentamos en este momento, pero la importancia de protegerlos durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) pesa mucho en la mente de sus padres.

Los niños no parecen tener un riesgo más alto de COVID-19 que los adultos. La mayoría de los casos se han dado en adultos, pero los niños aún pueden contraer el virus y experimentar una enfermedad grave.

La pediatra de UNC Health, Miriam Medero-Eng, MD, comparte consejos sobre cómo mantener seguros a sus pequeños durante este tiempo impredecible.

Síntomas de la COVID-19 en bebés y niños pequeños

Para adultos y niños, los síntomas de la COVID-19 son generalmente los mismos y pueden incluir:

• Tos
• Fiebre (100.4 grados o más)
• Dificultad para respirar
• Dolor de garganta
• Congestión nasal o secreción nasal
• Pérdida del sentido del gusto u olfato
• Escalofríos
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Diarrea

Alguna proporción de personas que son portadoras del virus no muestran ningún síntoma.

Hay signos adicionales que un padre de un niño muy pequeño debe saber, dice el Dr. Medero-Eng.

«Con los bebés, queremos ver cómo están actuando. Si el bebé comienza a lucir letárgico y no está comiendo tan bien, se debe notificar a un pediatra. Si un bebé muestra signos de dificultad respiratoria y tiene dificultad para respirar, uno de los padres debe llamar al 911.»

Es muy importante que llame al pediatra de su hijo si sospecha de COVID-19 o de cualquier otra afección potencialmente grave. Mediante la atención virtual, los padres pueden reunirse con sus proveedores y mostrarles los signos físicos de la enfermedad de su hijo. Por ejemplo, los bebés con dificultad respiratoria a menudo se abrasan las fosas nasales.

«He realizado varias visitas en vídeo con padres para enseñarles a buscar dificultad para respirar», dice el Dr. Medero-Eng. «Les digo que miren la caja torácica del bebé para ver si se está estirando algún músculo mientras intenta respirar. Si ven ese tirón alrededor de la caja torácica, eso sería un signo de una enfermedad más avanzada y tendrían que ser vistos.»

Para bebés de 2 meses o menos, es importante que los padres se comuniquen con su pediatra de inmediato si el bebé tiene una fiebre de 100.4 o más, dice el Dr. Medero-Eng. A veces, la fiebre es el único signo de una infección viral o bacteriana, que puede ser grave en bebés muy pequeños.

Para bebés mayores y niños pequeños, es mejor ponerse en contacto con el pediatra de su hijo si hay signos de fiebre, secreción nasal y tos. Las náuseas, los vómitos y la diarrea también son posibles indicadores de la COVID-19.

«Hablaremos sobre si es necesario realizar una visita por video o por teléfono, o si es necesario dirigirlos a un centro de atención de urgencia, sala de emergencias o centro de diagnóstico respiratorio», dice el Dr. Medero-Eng.

Si el pediatra cree que el niño podría tener COVID-19, tomará una muestra de secreciones nasales de la parte posterior de la nariz y la garganta para analizarlas.

Tratamiento de los síntomas respiratorios en Bebés y niños pequeños en casa

Si su hijo pequeño comienza a mostrar síntomas parecidos a los de un resfriado o una gripe, puede hacer cosas en casa para que se sienta más cómodo. Para la congestión y la secreción nasal, use gotas de solución salina nasal y succión de bulbo para limpiar las fosas nasales. La niebla fría de un humidificador o el vapor de una ducha pueden ayudar a aliviar la tos y aflojar la acumulación de moco.

«Cuando una persona se acuesta boca arriba, el moco goteará hacia la parte posterior de la nariz y la garganta, lo que aumentará la tos y las molestias. Sostener al bebé erguido puede ayudar con eso», dice el Dr. Medero-Eng.

Si un bebé mayor de 2 meses tiene fiebre, mantenga la habitación fresca y vista al niño con ropa ligera. Los padres también pueden bañar al bebé con una esponja en agua tibia o aplicar compresas tibias en la frente para ayudar a bajar la fiebre.

Si tomar estas medidas en casa no alivia los síntomas de su hijo, comuníquese con su pediatra.

Practicar hábitos seguros en casa

Mientras practican el distanciamiento físico (también conocido como distanciamiento social) y se quedan en casa, es imperativo que los padres enseñen buenos hábitos a sus hijos. Al igual que los adultos, los niños deben lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Lavar los juguetes con agua y jabón o usar toallitas desinfectantes (y luego enjuagarlos con agua para evitar que el niño toque o consuma productos químicos) puede ayudar a reducir la propagación de gérmenes.

«Si un niño está enfermo, manténgalo alejado de otros niños tanto como sea posible. No permita que los hermanos beban de la misma taza, mantenga limpios los chupetes, mantenga sus manos limpias y asegúrese de que las superficies, incluidos los pisos, estén limpias y limpias», dice el Dr. Medero-Eng.

También es importante que los padres también establezcan el tono para la salud emocional. El mensaje debería ser: Si tomamos esto en serio y practicamos la higiene de manos y otras precauciones, no necesitamos tener miedo, dice el Dr. Medero-Eng.

«Mientras esté en casa, disfrute de ese tiempo con sus hijos y no dude en comunicarse con su médico con cualquier pregunta.”