Al igual que todas las otras formas de vida en la tierra, los humanos son la suma de innumerables mutaciones heredadas al azar.

A lo largo de cientos de miles de años, ciertas desviaciones genéticas han llevado a adaptaciones positivas, aumentando las posibilidades de supervivencia de nuestros antepasados y de tener descendencia, y de ser transmitidos a generaciones posteriores.

Las adaptaciones útiles finalmente se convierten en parte de lo que es normal; otras, que no proporcionan ningún beneficio, se pierden.

Y, sin embargo, en la sociedad, incluso la desviación positiva a menudo se ve como una violación de las reglas culturales y se encuentra con desaprobación y miedo (Goode, 1991).

Sin embargo, la investigación ha demostrado que la desviación del comportamiento esperado puede tener efectos increíbles, de gran alcance y positivos. Los valores atípicos a menudo tienen éxito a pesar de todas las probabilidades, resolviendo problemas que otros no pueden resolver.

Este artículo revisa el concepto interdisciplinario de desviación positiva y su potencial para ayudar a resolver los problemas más grandes de la humanidad. Encontramos ejemplos de comportamiento en los que la falta de conformidad condujo a soluciones únicas a problemas a nivel social que nadie más podría comprender.

Antes de seguir leyendo, pensamos que te gustaría descargar estos tres Ejercicios de Psicología Positiva de forma gratuita. Estos ejercicios basados en la ciencia exploran aspectos fundamentales de la psicología positiva, incluidas las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le brindarán las herramientas para mejorar el bienestar de sus clientes, estudiantes o empleados.

Desviación positiva Definida

A principios de la década de 1990, Jerry Sternin era el director del programa Save the Children en Vietnam, y tenía un gran problema.

Su trabajo consistía en encontrar una manera de alimentar a los aldeanos empobrecidos y a sus hijos desnutridos, pero su financiación había sido recortada. Los planes para traer alimentos, expertos y nuevas técnicas de agricultura volaron por la ventana (Pascale, Sternin, & Sternin, 2010).

Sin embargo, lo que hizo a continuación fue un cambio de juego.

Sin dinero para solucionar el problema, el equipo recabó la ayuda de los lugareños, haciéndoles una simple pregunta:

¿Quién de ellos tenía los niños mejor alimentados?

Lo que pedían era saber quién en el pueblo se apartaba de las convenciones y podía alimentar a sus hijos mientras otros se morían de hambre.

Las respuestas confirmaron que había familias con niños bien alimentados; sus madres rompían las costumbres existentes al:

• Alimentar a sus hijos incluso cuando tenían diarrea
• Darles varias comidas más pequeñas en lugar de dos grandes
• Agregar verduras de camote «sobrantes» a las comidas. Aunque cargadas de micronutrientes, tradicionalmente se las consideraba inadecuadas para los niños pequeños y se tiraban
• Recolectando camarones y cangrejos pequeños que se encuentran en los arrozales, ricos en proteínas y minerales, e incluyéndolos en la dieta de su familia
• Evitando el desperdicio de alimentos alimentando activamente a sus hijos en lugar de dejar los alimentos delante de ellos

En los dos años posteriores a la difusión de las lecciones aprendidas en otras comunidades, la malnutrición había disminuido entre el 65% y el 85%. Los resultados fueron incluso mejores de lo que se esperaba si la financiación original hubiera estado disponible (Pascale et al., 2010).

Como observó Sternin, los desviados positivos están en la misma situación que el resto de nosotros, y sin embargo, contra todas las probabilidades, tienen éxito. Las diferencias individuales que conducen a un impacto positivo deben ser reconocidas y celebradas. Este enfoque, al igual que con la psicología positiva, se centra en las fortalezas en lugar de las debilidades.

La ventaja de usar desviaciones positivas dentro del grupo objetivo es que a menudo tienen la misma información, pero la usan de manera diferente, de una manera que los forasteros no podrían ver.

Este enfoque, según Richard Pascale et al. (2010), es particularmente útil cuando el problema:

• Forma parte de un sistema social complejo
• Requiere cambios sociales y de comportamiento
• Implica soluciones donde el resultado puede ser incierto e impredecible

La desviación positiva es más un enfoque que un modelo, y, como tal, es altamente flexible y se puede adaptar a la situación.

En 2001, tras los éxitos en Vietnam y más allá, Sternin recibió una subvención de la Fundación Ford y ayudó a fundar la Positive Deviance Initiative. Su declaración de misión dice lo siguiente::

Promover el Cambio Social Desde Adentro Hacia Afuera, Aprovechando la Sabiduría Local para un Impacto Global

Teoría e Investigación Detrás del Concepto

Normalmente, los profesionales del cambio social se dirigen al comportamiento más común de las personas que experimentan un problema social para obtener una idea de lo que salió mal y cómo solucionarlo (Singhal, Shirley, & Holt Marston, 2013).

Pero centrarse en las prácticas estándar (las mediocres) parece haber llevado al fracaso de muchas estrategias de intervención y, como tal, puede no ser el mejor enfoque para el cambio.

Mirando hacia atrás, el comportamiento humano desviado ha sido objeto de estudio desde principios de 1900 y ha proporcionado una visión considerable de la naturaleza social humana «normal» y «marginal».

La investigación inicial exploró el comportamiento desagradable y ofensivo antes de reconocer las lecciones que se deben aprender de los bordes de la conducta humana para mantener el equilibrio en el orden social (Spreitzer & Sonenshein, 2004).

Aunque intuitivamente, la desviación positiva es fácil de reconocer y comprender, una definición práctica aplicable a todas las situaciones parece esquiva.

Sin embargo, a lo largo de los años, se han hecho varios intentos para capturar su esencia.

El enfoque estadístico busca comportamientos que difieren de la mayoría. La acción, cuando se expresa como una curva de campana, identifica individuos desviados en los extremos de distribución normal, como se representa a continuación (modificado de Spreitzer & Sonenshein, 2004):

Según Robert Quinn (1996), tales individuos, ejemplificados por atletas de clase mundial o gerentes de alto rendimiento, se destacan del resto.

Otra definición de desviación positiva, conocida como enfoque reactivo, reconoce la reacción de la mayoría al comportamiento inusual de unos pocos. Si la respuesta no es adversa, entonces la práctica no es positivamente desviada (Dodge, 1985).

El enfoque normativo, favorecido por Gretchen Spreitzer y Scott Sonenshein, considera la desviación positiva como una «desviación de la norma».»Los atletas ya no se identifican como desviantes positivos, ya que su comportamiento se basa en el rendimiento en lugar de romper con la normalidad cultural.

En una revisión de 2017, Matthew Herington y Elske van de Fliert describen la desviación positiva como un «concepto atractivo para ayudar a comprender la naturaleza y las posibles soluciones para problemas sociales complejos.»Sus hallazgos, basados en una revisión sistemática de la literatura existente, reconocen que la desviación positiva es necesaria para que una sociedad funcione, afirmando los límites culturales y las normas sociales.

Las investigaciones recientes se centran menos en encontrar una definición y más en aplicar el enfoque a problemas complejos, como la obesidad infantil, la higiene, la salud en los barrios marginales y el empoderamiento de género.

Los Pasos de la desviación Positiva

La desviación positiva es quizás mejor pensada como una mentalidad positiva en lugar de un modelo o teoría. Sus puntos fuertes son su simplicidad, aplicabilidad generalizada y brevedad.

El enfoque es ideal para enfrentar un problema intratable que requiere una solución que incluya un cambio social y de comportamiento.

Las cuatro Ds-definir, determinar, descubrir y diseñar – son fundamentales para obtener un resultado positivo de desviación (Pascale et al., 2010):

Paso 1-Definir el problema y el resultado necesario

La comunidad misma (en lugar de un conjunto de personas ajenas) define, refina y replantea el problema.Acciones

:

• Interactúe con la comunidad para comprender los datos que miden el problema.
• Cree una vista de cómo se vería un futuro mejorado o ideal.
• Explore los problemas y barreras asociados con el problema.
• Identificar a las partes interesadas.
• Sé abierto y comparte los hallazgos en los foros de la comunidad.

Paso 2-Determinar prácticas comunes

La comunidad está más calificada para determinar prácticas y comportamientos comunes.Acciones

:

• Organice reuniones para incluir a diferentes grupos de la comunidad.
• Involucrar a la comunidad en la identificación de actividades, aprendizajes y priorización.

Paso 3-Descubre comportamientos poco comunes y exitosos

La comunidad identifica desviaciones positivas.

Acciones:

• Identificar quién en la comunidad enfrenta los mismos desafíos, con los mismos recursos, pero aborda el problema con éxito.
• Entrevistar a individuos que muestren un comportamiento desviado.
• Identificar las prácticas poco comunes que conducen a mejores resultados.
• Comparta las lecciones aprendidas con la comunidad.

Paso 4: Diseñar una iniciativa utilizando los aprendizajes

La comunidad elabora el diseño y las actividades para ampliar el alcance de la solución.Acciones

:

• Aplicar los comportamientos de desviación positivos aprendidos.
• Comience pequeño, luego expanda el despliegue.
• Conecta a personas que no estaban conectadas previamente.
• Crear oportunidades para que el aprendizaje tenga lugar.

La propia comunidad supervisará la eficacia general de la iniciativa.

Si tiene éxito, documente los conocimientos adquiridos y el comportamiento sugerido, y comparta más allá de la comunidad original con otros que enfrentan desafíos similares.

4 Ejemplos reales de Desviación Positiva

Hay muchos ejemplos en los que se ha reconocido y desplegado un comportamiento positivamente desviado para ofrecer soluciones novedosas a problemas no resueltos previamente.

La siguiente es una pequeña muestra de casos que ejemplifican desviaciones positivas. Cada una de ellas abarca un contexto muy diferente y destaca su poder para abordar una amplia gama de cuestiones.

El auge y la caída de la enciclopedia

Los días de hojear los voluminosos volúmenes encuadernados en cuero de la Enciclopedia Británica para encontrar la respuesta a una pregunta han pasado hace mucho tiempo.

Hoy, escribimos una frase en nuestras computadoras, tabletas o teléfonos, y Wikipedia sin duda nos proporciona la respuesta.

Increíblemente, esta enciclopedia en línea gratuita (más de 54 millones de artículos en cientos de idiomas) está escrita no por un grupo centralizado de escritores y editores, sino por personas como tú y yo. Las personas comunes que tienen un conocimiento excepcional o una estrecha conexión con un tema específico escriben un artículo, y otros lo revisan y actualizan.

La antigua forma centralizada de escribir, almacenar y recuperar el conocimiento está muerta, reemplazada por un cuerpo de información descentralizado, digital, con capacidad de búsqueda y en evolución que crece diariamente y nunca es estático (Singhal et al., 2013).

Alan Turing, el brillante inadaptado

Alan Turing fue un genio matemático que, durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñó un papel fundamental en la ruptura de códigos enemigos. De hecho, es ampliamente aceptado que la brillantez de Alan Turing desempeñó un papel importante en el acortamiento de la duración de la Segunda Guerra Mundial por varios años (Turing, 2020).

Gran parte de la ruptura de código implicaba tediosamente, resolviendo manualmente códigos cifrados de transmisiones interceptadas. Turing rompió el rango y, junto con su compañero de descifrado de códigos Gordon Welchman, creó un dispositivo electrónico conocido como Bombe para automatizar el trabajo.

A su vez, Turing proporcionó gran parte del pensamiento original necesario para resolver el código Enigma previamente irrompible utilizado por las fuerzas militares alemanas. Su fuerza era su habilidad para descifrar patrones intrincados y abordar el problema de la ruptura de código.

Junto con su experiencia en criptografía, su trabajo en una computadora hipotética, a partir de 1936, lo llevó a ser llamado el padre fundador de la informática y la inteligencia artificial.

Abordar el ego masculino

Una iniciativa de salud para promover tamaños familiares más pequeños en Nueva Delhi encontró que los hombres a menudo no se presentaban para su vasectomía. Como resultado de los no-shows, los hombres restantes a menudo se iban y no regresaban.

Usando un enfoque menos tradicional, influenciado por la desviación positiva, el equipo rediseñó la configuración.

Solicitaron que los solicitantes de vasectomía más motivados caminaran hacia el frente y exigieran ser vistos primero. Luego, después de la operación, a los voluntarios dispuestos se les pidió que se jactaran de la indolora del procedimiento cuando se fueron.

Los modelos a seguir positivos – rechazando las ideas preconcebidas de los hombres en espera y «demostrando» la naturaleza positiva de la operación – llevaron directamente a un aumento en las tasas de finalización de la vasectomía (Singhal et al., 2013).

Aunque era un entorno poco probable, la clínica de vasectomía demostró el valor de buscar lo excepcional – los desviados positivos – y compartir sus creencias (aunque ligeramente duplicadas) con un efecto más significativo.

Control de la diabetes

Una iniciativa de salud pública en Epsom, New Hampshire, se asoció con pacientes que tuvieron mucho éxito en el control de la diabetes tipo 2.

El proyecto, dirigido por el Dr. Zanetti, ejemplificó el enfoque de desviación positiva (Zanetti & Taylor, 2016). Primero identificaron y reclutaron a pacientes que habían encontrado medios creativos para manejar su medicación y dieta, desarrollar su motivación y un sentido de propósito, y adoptar un mecanismo de afrontamiento saludable con el apoyo de sus parejas.

Se organizaron noches de intervención llamadas Diabetes Dinner Club y Discusión, donde los desviados positivos, conocidos como «observadores brillantes», transmitieron sus conocimientos a aquellos menos equipados para manejar la enfermedad (Selby, 2015; Zanetti & Taylor, 2016).

Aplicaciones de Desviación positiva

El enfoque de desviación positiva aborda los desafíos en entornos de atención médica al buscar profesionales y pacientes excepcionales (Zanetti & Taylor, 2016).

Sus acciones son reconocidas como desviadas.

Y, como ya hemos visto, su uso en iniciativas de salud pública ha sido altamente exitoso en múltiples áreas, superando muchos de los problemas que enfrentan otros programas, incluidos los limitados fondos, recursos, capacitación y equipos.

Las intervenciones exitosas incluyen (Zanetti & Taylor, 2016; Singhal et al., 2013; Pascale et al., 2010):

• Desnutrición infantil en Vietnam
• Infecciones adquiridas en hospitales
• Circuncisión femenina en Egipto
• Control de la diabetes tipo 2
• Fibrosis quística
• Infarto de miocardio
• Hipertensión
• Inmunización
• Atención del cáncer

Sin embargo, los beneficios de la desviación positiva no se limitan a las intervenciones de atención médica.

el Éxito también se ha encontrado con las siguientes contextos (Hoffman & Haigh, 2010; Setiawan & Sadiq, 2013; Neville, 2008; Herington & van de Fliert, 2017):

• Desarrollo sostenible
• Crecimiento ético de los negocios
• Mejora de los procesos de negocio
• Gestión y liderazgo
• Criminología
• Psicología
• Desarrollo internacional
• Artes y música
• Informática

A pesar de sus orígenes en la sociología, la desviación positiva tiene un potencial increíble como herramienta o marco de aplicación práctica en muchas desviaciones exitosas de la norma y «efectuar un cambio social positivo» (Herington & van de Fliert, 2017).

6 Libros sobre el Tema

Hay libros limitados sobre el tema de la desviación positiva.

Sin embargo, el primero de nuestra lista es un excelente recurso – bien escrito, entretenido y que proporciona alimento para la reflexión – y ofrece la explicación más detallada, junto con evidencia anecdótica, de las fortalezas del enfoque.

• El Poder de la Desviación Positiva: Cómo los innovadores Improbables resuelven los problemas más difíciles del mundo: Richard Pascale, Jerry Sternin y Monique Sternin (Amazon)

Los siguientes libros proporcionan contenido relacionado, que ofrece información sobre la importancia del comportamiento excepcional y alternativo:

• Valores atípicos: La Historia del éxito – Malcolm Gladwell (Amazon)
• David y Goliat: Los Desvalidos, los Inadaptados y el Arte de Luchar contra los Gigantes – Malcolm Gladwell (Amazon)
• Switch: Cómo Cambiar Las Cosas Cuando El Cambio Es de Primera Mano, Heath (Amazon)
• El Futuro de la Gerencia-Gary Hamel (Amazon)
• The Outsiders: Ocho CEOs No Convencionales y Su Plan Radicalmente Racional para el Éxito – William Thorndike (Amazon)

Un mensaje para llevar a casa

El mundo se enfrenta a desafíos cada vez mayores, algunos a nivel local y otros que requieren cooperación internacional.

Necesitamos soluciones novedosas para abordar la enormidad de estos problemas utilizando los recursos que tenemos.

Aquí es cuando debemos dirigir nuestra atención a aquellos que no se ajustan a la norma, personas que piensan de manera diferente y superan los problemas de una manera inesperada.

En lugar de condenar el comportamiento que está en desacuerdo con nuestras costumbres y normas culturales, necesitamos identificar y «trabajar con los pocos, los excepcionales, los desviados positivos» (Singhal et al., 2013).

Y en lugar de centrarnos en el comportamiento normal que extiende el problema, debemos identificar y comprender qué acciones están resultando exitosas, potencialmente contra todas las probabilidades, utilizando los recursos que compartimos.

Al igual que la psicología positiva, la desviación positiva se centra en lo que es correcto en lugar de lo que está mal.

Si queremos abordar las mayores amenazas de la humanidad-superpoblación, hambruna, pobreza, cambio climático, pérdida de empleos debido a la automatización, pandemias y problemas de salud mental – necesitamos buscar esos grupos de personas, los desviados positivos, que están haciendo las cosas bien.

Debemos entenderlos, aprender lo que hacen bien y compartir sus conocimientos más allá de su comunidad.

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