Desprovisto de Sueños: ¿Una Epidemia Moderna?

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Un artículo de revisión reciente escrito por Rubin Naiman del Centro de Medicina Integrativa, Universidad de Arizona, y publicado en Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York (agosto 2017), afirma que «estamos al menos tan privados de sueño como de sueño» y sugiere que una «epidemia silenciosa de privación de sueño REM» está contribuyendo a nuestras crecientes preocupaciones de atención médica. La revisión detalla los diversos factores de hoy en día que causan la pérdida de sueño/sueño REM y examina las consecuencias.

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Para comenzar, es importante tener en cuenta que el sueño típico sigue un patrón cíclico de sueño no REM y REM: Al comienzo de la noche, se prioriza un sueño no REM más profundo; solo más tarde en la noche y en la mañana aumenta la duración del sueño REM. Es en estas últimas horas de sueño REM que el sueño es más vívido y elaborado. Debido a esto, la «privación del sueño» a menudo se entromete particularmente en el sueño REM/soñando tardío. Mientras que la medicina del sueño se ha centrado en gran medida en los efectos neurofisiológicos de la pérdida de sueño en general, Naiman sugiere que una vía de investigación igualmente importante es evaluar el papel del sueño en sí mismo en las consecuencias para la salud de la falta de sueño.

Varios factores en la vida moderna pueden afectar negativamente la calidad y la duración del sueño, incluido el uso de sustancias recreativas como el alcohol y el cannabis, junto con medicamentos recetados y varias opciones de estilo de vida que interfieren en un horario de sueño saludable.

Se cree que tanto el alcohol como el cannabis ayudan a dormir, y de hecho ambos pueden actuar como depresores del sistema nervioso y fomentar el inicio del sueño. Sin embargo, la calidad y la estructura del sueño durante toda la noche se altera. Después del efecto sedante inicial del alcohol, hay un efecto compensatorio que interrumpe el sueño REM por la mañana, a veces con un despertar repentino. El cannabis también ayuda al inicio del sueño, pero luego se asocia con la supresión del sueño REM. Anecdóticamente, los consumidores de cannabis informan de la pérdida de sus sueños durante el consumo habitual, que luego rebota al descontinuarse.

Los medicamentos recetados para dormir actúan de manera similar: Muchas pastillas para dormir fomentan un sueño menos reparador e incluso suprimen el sueño REM. Y sin embargo, los efectos de las píldoras para dormir en la calidad real del sueño rara vez se notan: «La supresión REM/sueño nunca se menciona como un efecto secundario común del uso anticolinérgico.»Dadas las estadísticas, en 2012, 60 millones de estadounidenses tenían recetas de pastillas para dormir, las consecuencias del sueño REM y la pérdida de sueños en la salud física y mental son áreas críticas para el estudio.

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A nivel psicológico, el sueño REM y los sueños a menudo se citan como funcionales en la regulación de las emociones, y varios trastornos psicológicos están asociados con el sueño REM desregulado. De hecho, algunos tratamientos para la depresión están dirigidos específicamente a suprimir el sueño REM y los sueños. Los tratamientos conductuales pueden centrarse inicialmente en restringir el sueño por un período de tiempo en un intento de disminuir el sueño/los sueños MOR excesivos o irregulares. La mayoría de los medicamentos antidepresivos suprimen significativamente la MOR/los sueños: Los ISRS suprimen el sueño REM en aproximadamente un tercio, los tricíclicos lo reducen a la mitad y los inhibidores de la monoaminooxidasa más antiguos cortan casi todo el sueño REM. Si bien la restricción inicial del sueño REM puede mejorar el estado de ánimo de alguien, no está claro cómo la interrupción del sueño REM a largo plazo puede influir en la regulación de las emociones.

A menudo, la privación del sueño no tiene nada que ver con trastornos o medicamentos, sino que es una consecuencia de demandas sociales y ocupacionales. El síndrome de sueño insuficiente se define como un» patrón crónico voluntario de sueño reducido», aunque la mayoría de las personas argumentarían que no es voluntario, ya que se sienten obligados por numerosas expectativas sociales, laborales y familiares a reducir el tiempo de sueño. Desafortunadamente, la disminución de la duración del sueño interfiere principalmente con el sueño REM y el sueño, ya que las cortas horas de sueño se dedicarán a un sueño no REM más profundo.

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Otros factores del estilo de vida que afectan negativamente la calidad del sueño incluyen nuestra mayor exposición a la luz artificial por la noche y el uso predominante de despertares artificiales por la mañana (también conocidos como despertadores). Despertarse con un reloj despertador interrumpe el sueño REM e interfiere en las narrativas de los sueños. Si bien la mayoría de nosotros aceptamos esto como parte de una rutina matutina normal, no se dice si sacarnos de los ciclos REM / sueño cada día puede tener efectos negativos en nuestra salud física o mental.

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Físicamente, la pérdida de sueño REM se asocia con un aumento de las respuestas inflamatorias, un mayor riesgo de obesidad y problemas de memoria. Los pacientes con apnea del sueño, que puede estar asociada con una pérdida completa del sueño REM, tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad y depresión. Una vez más, si bien estos resultados de salud a menudo se atribuyen a la pérdida de sueño de manera más general, Naiman argumenta que también es probable que estén vinculados a la pérdida de sueños.

En un nivel más abstracto, Naiman escribe,

«Nuestra devaluación del REM / sueño sustenta nuestra negación de su pérdida … Por lo general, abordamos e investigamos el sueño desde una perspectiva sesgada y centrada en la vigilia … suponemos que la conciencia de vigilia es la norma y vemos el sueño como un estado de conciencia secundario y servil … REM / soñar es una fuerza deconstructiva que desafía nuestra visión consensuada de la realidad … Los ojos de sueño trascienden las perspectivas egoicas despiertas, abriéndonos a una mayor conciencia social y espiritual y revelando un mundo numinoso detrás del mundo.»

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El documento concluye ofreciendo varias estrategias para restablecer el equilibrio entre el sueño REM y el sueño, a saber, eliminar aquellos factores que interfieren con el sueño, tanto a nivel individual como social. Estos incluyen controlar el consumo de sustancias, asegurarse de dormir lo suficiente, priorizar hábitos de sueño saludables en las escuelas y los lugares de trabajo, disminuir la exposición a la luz nocturna y reducir la dependencia de los despertadores. En la ciencia y la atención de la salud, se necesita más atención e investigación para centrarse en las consecuencias de la pérdida de sueño/MOR y en aumentar la conciencia de salud pública. Finalmente, a nivel personal, el aumento de la atención al sueño y la participación en el intercambio de sueños puede alentar actitudes más positivas hacia nuestras vidas soñadas.

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