Un hígado sano, bien estructurado y que funcione correctamente es un componente indispensable de la anatomía felina. Entre las funciones de importancia crítica que desempeña este órgano grande, de color marrón rojizo, está la desintoxicación de la sangre que fluye hacia él antes de que circule al corazón y, posteriormente, a través del sistema de un gato.
Es la capacidad del hígado para filtrar, o al menos reducir la potencia de, compuestos potencialmente venenosos y agentes infecciosos de la sangre circulante lo que incita al Dr. Richard Goldstein, DVM, profesor asociado de medicina de animales pequeños en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, para caracterizar este órgano como » el guardián del cuerpo de un gato.»Desafortunadamente, explica el Dr. Goldstein, algunos gatos nacen con un defecto hepático llamado derivación portosistémica, que puede socavar gravemente el proceso vital de desintoxicación.
La desintoxicación normal depende del paso fluido de la sangre que contiene nutrientes y toxinas desde los intestinos hasta el hígado a través de un conducto relativamente grande llamado vena porta. En el hígado normal, explica el Dr. Goldstein, la sangre está desintoxicada. «Las sustancias tóxicas se eliminan o se cambian para que sean amigables con el cuerpo», explica, » después de lo cual la sangre limpia fluye de regreso al corazón y luego circula sistémicamente.»
En la derivación portosistémica, sin embargo, la sangre tóxica no puede fluir de los intestinos al hígado porque, en un gato afectado, la vena porta no conduce a ese órgano. En cambio, este conducto grande está conectado a otro vaso sanguíneo que pasa por alto el hígado y conduce directamente al corazón. La sangre circulante que ha sido desviada (desviada) alrededor del hígado y se ha trasladado directamente al corazón sin estar adecuadamente desintoxicada, entonces circulará por todo el cuerpo del animal afectado. Estas derivaciones a menudo son el resultado de vasos sanguíneos embrionarios que no se han cerrado, o de vasos sanguíneos que normalmente no están presentes en el feto y que pasan por alto el hígado.
El impacto en la salud general de un gato como resultado de la presencia de niveles elevados de toxinas en la sangre circulante sin limpiar puede conducir a una amplia gama de afecciones graves y, en algunos casos, potencialmente mortales, incluidas anomalías neurológicas y conductuales, trastornos gastrointestinales, trastornos del tracto urinario y retraso en el crecimiento. La mayoría de los animales afectados experimentarán anomalías en el sistema digestivo, como disminución del apetito, letargo, pérdida de peso, aumento de sed, vómitos, diarrea y desarrollo de cálculos en la vejiga. Las indicaciones más frecuentes de la afección son signos del sistema nervioso central como hiperactividad, desorientación, ceguera temporal y salivación excesiva.
El diagnóstico precoz de la derivación portosistémica es de vital importancia para determinar el desenlace de la afección, explica el Dr. Goldstein. Las medidas de diagnóstico se basarán esencialmente en el análisis químico de la sangre, pero es muy probable que también incluyan ultrasonido abdominal y rayos X. Además, puede ser necesaria una cirugía abdominal exploratoria.
En algunos casos, señala, el manejo dietético, que depende en gran medida de un régimen bajo en proteínas, puede ayudar a aliviar algunos de los signos clínicos de esta afección. La disminución de proteínas en la dieta ayudará a reducir los metabolitos nitrogenados que pueden conducir a la formación de amonio. El amonio en la sangre puede atravesar el cerebro y causar signos neurológicos como convulsiones. La lactulosa puede unirse al amonio en el sistema gastrointestinal e impedir su absorción en la sangre. Además, los antibióticos como la neomicina pueden reducir las bacterias productoras de amonio. Alternativamente, el manejo quirúrgico, que implica atar el vaso de derivación y redirigir el flujo de sangre desde el tracto gastrointestinal hacia el hígado, a menudo es una opción preferible, aunque algunos pacientes pueden requerir una segunda cirugía para bloquear completamente la derivación. En cualquier caso, señala el Dr. Goldstein, «Si la afección se reconoce a tiempo, la mayoría de los casos de derivación portosistémica se pueden tratar con éxito mediante cierre quirúrgico.”