Descripción general

Esta página proporciona un resumen general de la deformidad de la columna vertebral, un glosario rápido de términos relacionados y signos y síntomas comunes, pruebas de diagnóstico y consideraciones de tratamiento.

El Hospital de Columna Vertebral del Instituto Neurológico de Nueva York es reconocido en todo el mundo como líder en el tratamiento de la deformidad espinal.

La columna vertebral normal está estructuralmente equilibrada para una flexibilidad y soporte óptimos del peso corporal. Visto de lado, tiene tres curvas suaves. La columna lumbar (inferior) tiene una curva hacia adentro llamada lordosis. La columna torácica (media) tiene una curva hacia afuera llamada cifosis. La columna cervical (columna en el cuello) también tiene una lordosis. Estas curvas funcionan en armonía para mantener el centro de gravedad del cuerpo alineado sobre las caderas y la pelvis. Cuando se observa desde atrás, la columna vertebral normal es recta.

La curvatura anormal en la columna puede desalinearla. La curvatura anormal vista desde el lado se denomina desequilibrio sagital. Los tipos de desequilibrio sagital incluyen cifosis, síndrome de espalda plana y síndrome de barbilla sobre el pecho. La curvatura anormal de la columna vertebral vista desde la espalda se denomina escoliosis.

Cada una de estas afecciones puede surgir por una variedad de razones, que incluyen deformidad congénita (deformidad presente al nacer), degeneración relacionada con la edad, procesos de enfermedades como tumores o infecciones, otras afecciones o causas idiopáticas (causas que aún no se comprenden).

Glosario

• Cervical: tiene que ver con la columna vertebral en el cuello. La columna cervical normal tiene una lordosis (curva hacia adentro)
• Torácica: tiene que ver con la columna vertebral en la parte superior y media de la espalda. La columna torácica normal tiene una cifosis (curva hacia afuera)
• Lumbar: tiene que ver con la columna vertebral en la parte baja de la espalda. La columna lumbar normal tiene una lordosis (curva hacia adentro)
• Congénita: presente al nacer
• Degenerativa: relacionada con el desgaste relacionado con la edad
• Idiopática: surge por razones desconocidas
• Deformidad sagital
  • Cifosis: deformidad espinal en la que la columna vertebral se curva excesivamente hacia afuera, creando la apariencia de un jorobado. Ocasionalmente llamada hipercifosis, para diferenciarla de la cifosis normal de la columna torácica.
    • Síndrome de mentón en el pecho: cifosis cervical y torácica superior tan grave que el mentón cae al pecho. También se conoce como síndrome de cabeza caída o ptosis de cabeza.
  • Lordosis: una rara deformidad espinal en la que la parte baja de la espalda se curva excesivamente hacia adentro. Ocasionalmente llamada hiperlordosis para diferenciarla de la lordosis normal de la columna lumbar. La hiperlordosis puede ocurrir para compensar la hipercifosis en otros lugares.
  • Síndrome de espalda plana: deformidad espinal en la que la columna lumbar pierde su lordosis normal.

Si las deformidades en el plano sagital impiden que el individuo logre una postura erguida con la cabeza alineada sobre las caderas, el resultado es un desequilibrio sagital.

• Escoliosis: una curva de lado a lado en la columna vertebral. Las clasificaciones incluyen
  • Congénita: una forma de escoliosis presente al nacer
  • Infantil: escoliosis que se produce en pacientes de 0 a 3 años
  • Juvenil: escoliosis que se produce en pacientes de 4 a 10 años
  • Adolescente: escoliosis que se produce en pacientes de 11 a 18 años
  • Adulto: la escoliosis en adultos puede ser idiopática o degenerativa por causa

Signos y síntomas

Los signos son indicaciones observables de una afección. Los signos pueden ser vistos o sentidos por personas distintas del paciente. Los signos de escoliosis pueden incluir una diferencia en la altura de los hombros o las caderas, una diferencia en la forma en que los brazos cuelgan al lado del cuerpo, una columna vertebral visiblemente descentrada o una cabeza que aparece descentrada con el cuerpo. Los signos de desequilibrio sagital pueden incluir una postura inclinada hacia adelante, una joroba en la espalda o la incapacidad de ponerse de pie derecho.

La persona con la afección puede sentir los síntomas. Los síntomas de la escoliosis varían: la mayoría de los casos de escoliosis infantil, juvenil y adolescente, por ejemplo, no producen síntomas. La escoliosis degenerativa suele ir acompañada de dolor. Los síntomas de desequilibrio sagital van desde molestias leves hasta dolor intenso. Las deformidades espinales también tienen la capacidad de interferir con la médula espinal o las raíces nerviosas. El estiramiento o compresión de la médula espinal o de las raíces nerviosas produce síntomas que pueden incluir dolor, debilidad, entumecimiento u hormigueo que descienden por un brazo o una pierna.

Pruebas y diagnóstico

Para establecer la existencia y el alcance de la deformidad espinal, las siguientes pruebas pueden ser útiles:

• Rayos X (también conocidos como películas planas): prueba que utiliza haces de energía electromagnética invisibles (rayos X) para producir imágenes de los huesos. Las estructuras de tejidos blandos, como la médula espinal, los nervios espinales, el disco y los ligamentos, por lo general no se ven en las radiografías, ni en la mayoría de los tumores, malformaciones vasculares o quistes. Las radiografías proporcionan una evaluación general de la anatomía ósea, así como de la curvatura y alineación de la columna vertebral. La dislocación o deslizamiento de la columna vertebral (también conocido como espondilolistesis), cifosis, escoliosis, así como el equilibrio de la columna vertebral local y general se pueden evaluar con rayos X. Las anomalías óseas específicas, como espolones óseos, estrechamiento del espacio discal, fractura del cuerpo vertebral, colapso o erosión, también se pueden identificar en radiografías de película lisa. Se pueden obtener radiografías dinámicas o de flexión/extensión (radiografías que muestran la columna vertebral en movimiento) para ver si hay algún movimiento anormal o excesivo o inestabilidad en la columna vertebral en los niveles afectados.
• Imágenes por resonancia magnética (RM) : utiliza un imán y ondas de radio para proporcionar imágenes detalladas de la columna vertebral, así como de la médula espinal, los nervios espinales y otros tejidos blandos
• Tomografía computarizada (TC): un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.

Tratamientos

En su mayor parte, se recomiendan tratamientos no quirúrgicos antes de considerar la cirugía. Los tratamientos no quirúrgicos incluyen medicamentos para el dolor, fisioterapia (incluido el entrenamiento de la marcha y la postura) y ciertos aparatos ortopédicos.

La cirugía se considera si:

• El paciente experimenta dolor intenso que no se alivia con fisioterapia, aparatos ortopédicos y/o medicamentos para el dolor
• La deformidad espinal está progresando
• La afección ha causado una deformidad física que es insoportable para el paciente
• La afección ha causado compresión de la médula espinal o de las raíces nerviosas
• La deformidad ha sido el resultado de fracturas, generalmente causadas por osteoporosis
• La deformidad es de magnitud de que es probable que progrese incluso una vez que se complete el crecimiento esquelético

Los objetivos de la cirugía son aliviar los síntomas y alinear y estabilizar la columna vertebral. Sin embargo, dado que la deformidad espinal varía de paciente a paciente, no hay dos tratamientos quirúrgicos iguales. Nuestros cirujanos experimentados pueden determinar el mejor tratamiento para cada paciente y cada situación.

Alinear y estabilizar la columna vertebral son procedimientos complejos. La alineación de la columna vertebral se debe lograr desde todos los ángulos, y mantener la columna vertebral en su posición estable a menudo requiere la implantación de hardware, como tornillos y varillas. Lea más sobre la corrección y estabilización de deformidades aquí.

Si la deformidad ha resultado en la compresión de la médula espinal o de los nervios espinales, el cirujano puede realizar una cirugía de descompresión. Una laminectomía es un tipo común de cirugía de descompresión. En este procedimiento, el cirujano extrae una sección de hueso llamada lámina en la parte posterior de la vértebra. La extracción de la lámina proporciona espacio adicional para la médula espinal y permite que funcione correctamente.

Para obtener una explicación detallada de los procedimientos quirúrgicos que pueden ser necesarios para tratar una deformidad espinal específica, consulte la página individual de esa afección.

Los doctores Paul C. McCormick, Peter D. Angevine, Christopher E. Mandigo y Patrick C. Reid son expertos en el tratamiento de deformidades espinales. Cada uno también puede ofrecerle una segunda opinión.