Los consumidores secundarios ocupan el tercer nivel trófico en una cadena alimentaria típica. Son organismos que se alimentan de los consumidores primarios de nutrientes y energía.

Mientras que los consumidores primarios son siempre herbívoros; organismos que solo se alimentan de plantas autotróficas, los consumidores secundarios pueden ser carnívoros u omnívoros. Los carnívoros comen solo animales, pero los omnívoros comen tanto animales como plantas.

Todo consumidor secundario, ya sea herbívoro o carnívoro, debe tener consumidores primarios en su dieta para sobrevivir. La estrategia de alimentación de los consumidores secundarios se conoce como nutrición heterotrófica, ya que obtienen su energía al consumir otros organismos.

Los consumidores secundarios se han adaptado para sobrevivir en una amplia gama de ecosistemas. Y ya sea un entorno terrestre o acuático, todo lo que tienen en común es el tipo de alimento que consumen, los consumidores primarios.

También vale la pena señalar que los consumidores secundarios a veces también pueden clasificarse como consumidores primarios o consumidores terciarios, dependiendo del medio ambiente. Lo comprenderán bien cuando veamos los ejemplos de consumidores secundarios. Vamos a ello.

Ejemplos de Consumidores secundarios

Para empezar, debe darse cuenta de que los consumidores secundarios se pueden clasificar en dos grupos:

• Consumidores secundarios carnívoros, como serpientes y arañas
• Consumidores secundarios omnívoros, como zorrillos y osos.

Algunos de estos consumidores son grandes depredadores. Sin embargo, incluso los consumidores secundarios más pequeños normalmente también comen herbívoros más grandes que ellos mismos para obtener energía.

Mientras que los consumidores secundarios omnívoros cazan presas y comen plantas, algunos son simplemente carroñeros. Los carroñeros no cazan, sino que se alimentan de los restos de animales que otros depredadores han dejado atrás. Las hienas y los buitres son buenos ejemplos de carroñeros.

Dicho esto, los ejemplos de consumidores secundarios son de gran alcance, ya que existen en prácticamente todos los entornos de la tierra. Obtendrá estos consumidores incluso en algunos de los hábitats extremos de la tierra, como las sabanas áridas, las aguas árticas y las tundras heladas. Y su fuente de alimento nunca cambia, independientemente del medio ambiente.

Ejemplos de Consumidores Secundarios acuáticos

Los ambientes acuáticos están dotados de cantidades masivas de fuentes de alimentos. Como tales, apoyan a numerosos tipos de consumidores secundarios. La piraña es un buen ejemplo de omnívoros acuáticos.

Las pirañas comen peces, aves, caracoles y plantas acuáticas. Los tiburones más pequeños y menos depredadores también califican para ser consumidores secundarios. Estos tiburones son cazados normalmente por tiburones y ballenas más grandes. La existencia de consumidores secundarios acuáticos es fundamental para el control de las poblaciones de consumidores primarios.

De lo contrario, la población de consumidores primarios acuáticos se descontrolaría, lo que llevaría al consumo excesivo de los productores del ecosistema. Vale la pena señalar que el fitoplancton, uno de los principales productores en el medio acuático, representa al menos el 70% del oxígeno de la Tierra.

Eso significa que sin estos productores primarios, y otros autótrofos similares, no habría vida en la tierra.

Ejemplos de Consumidores Secundarios terrestres

Los ambientes terrestres van desde hábitats congelados con temperaturas negativas hasta postres prácticamente sin agua alrededor del ecuador. Los consumidores secundarios tienen características que les permiten sobrevivir en diversos tipos de ecosistemas terrestres.

En las regiones templadas, por ejemplo, encontrará consumidores secundarios como perros, gatos, lunares y aves. Otros ejemplos incluyen zorros, búhos y serpientes.

Los lobos, los cuervos y los halcones son ejemplos de consumidores secundarios que obtienen su energía de los consumidores primarios mediante la recolección de basura.

A la luz del hecho de que otros mamíferos podían cazar fácilmente a los humanos, los humanos se clasificaron como consumidores secundarios. Pero eso ha cambiado desde entonces, gracias a la evolución y el desarrollo tecnológico; los seres humanos ocupan ahora la categoría de consumidores terciarios.

Como se indicó anteriormente en el artículo, los consumidores secundarios a veces también se pueden clasificar como consumidores primarios o secundarios según el medio ambiente. Una ardilla es un buen ejemplo en este caso.

A veces come frutos secos y frutas, lo que lo convierte en un consumidor primario. La ardilla puede volverse para comer insectos, convirtiéndose en un consumidor secundario. Este tipo de cambio puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, dependiendo de la comida y los depredadores en el entorno.

Ahora veamos las funciones de los consumidores secundarios.

Las funciones de los Consumidores Secundarios

Los consumidores secundarios tienen un papel integral que desempeñar en la red alimentaria. Están profundamente involucrados en la regulación de las poblaciones de los consumidores primarios en un ecosistema, ya que los comen para obtener energía.

Además, los consumidores secundarios también actúan como fuente de nutrientes y energía para los consumidores terciarios. Los consumidores se agrupan en varios niveles tróficos y la energía fluye desde el nivel trófico superior hasta el inferior.

Las plantas autotróficas y otros organismos más autosuficientes ocupan el nivel trófico más bajo, también conocido como el primer nivel trófico, ya que pueden fabricar su propia energía. Los consumidores primarios se encuentran en el segundo nivel trófico, mientras que los consumidores secundarios ocupan el tercero. Los consumidores terciarios constituyen el cuarto nivel trófico, y así sucesivamente.

Durante la transferencia de energía de un nivel trófico al siguiente, se pierde hasta un 90% en cada nivel trófico. Eso significa que solo el 10% de la energía se pasa al siguiente nivel trófico. Este 10% se almacena normalmente como carne antes de ser transportado al animal en el siguiente nivel tropical.

Mientras que los organismos autosostenibles producen el 100% de su propia energía, un consumidor secundario obtiene solo el 1% de la energía original producida en la cadena alimentaria. Los consumidores de alto nivel obtienen cantidades aún más bajas de energía. Eso explica por qué las cadenas alimentarias apenas superan los 5 niveles tróficos.

Esta pérdida de energía también implica que los consumidores de alto nivel deben comer más alimentos. Por lo tanto, es imperativo que haya más productores y consumidores de plantas que cualquier otro tipo de organismo. Esto asegurará que haya suficiente energía para los niveles tróficos superiores.

Sin embargo, el hecho de que se necesiten menos consumidores secundarios en un ecosistema no significa que sean menos importantes. Su presencia es crítica para el equilibrio de la cadena alimentaria.

Sin suficientes consumidores secundarios en una cadena alimentaria, los consumidores terciarios se enfrentarían a la inanición. Incluso pueden extinguirse, debido a la insuficiencia de recursos alimentarios. En el caso de un número excesivo de consumidores secundarios, se consumiría un número excesivo de consumidores primarios hasta el punto de extinción.

Ambos escenarios alterarían el equilibrio natural del ecosistema. A la luz de esto, es necesario que haya muchas más plantas que consumidores de plantas. Por lo tanto, existen más autótrofos que heterótrofos y muchos organismos que comen plantas que aquellos que comen carne.

Además de la intensa completitud que existe entre los animales, también son interdependientes. Cuando un organismo es diezmado, puede tener un impacto serio en toda una cadena de otros organismos.