El Sistema Respiratorio es vital para todo ser humano. Sin ella, dejaríamos de vivir fuera del útero. Comencemos por echar un vistazo a la estructura del sistema respiratorio y a lo vital que es para la vida. Durante la inhalación o exhalación, el aire se tira hacia los pulmones o se aleja de ellos por medio de varias cavidades, tubos y aberturas.

Los órganos del sistema respiratorio se aseguran de que el oxígeno entre en nuestro cuerpo y el dióxido de carbono salga de nuestro cuerpo.

El tracto respiratorio es el camino del aire desde la nariz hasta los pulmones. Se divide en dos secciones: Tracto Respiratorio Superior y Tracto Respiratorio Inferior. En el tracto respiratorio superior se incluyen las Fosas Nasales, las Cavidades Nasales, la Faringe, la Epiglotis y la Laringe. El tracto respiratorio inferior consiste en la Tráquea, los Bronquios, los Bronquiolos y los Pulmones.

A medida que el aire se mueve a lo largo del tracto respiratorio, se calienta, se humedece y se filtra.

Figura 1. Haga clic para ampliar la imagen. Las principales estructuras respiratorias abarcan la cavidad nasal hasta el diafragma.

Funciones

Hay cuatro procesos de la respiración. Son:

1. Respirador o ventilación
2. Respiración externa, que es el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) entre el aire inhalado y la sangre.
3. Respiración interna, que es el intercambio de gases entre la sangre y los fluidos tisulares.
4. Respiración celular

Además de estos procesos principales, el sistema respiratorio sirve para:

• Regulación del pH Sanguíneo, que se produce en coordinación con los riñones,
• Defensa contra microbios
• Control de la temperatura corporal debido a la pérdida de evaporación durante la espiración

Sistema Respiratorio: Vías Respiratorias Superiores e Inferiores

Para mayor comodidad, dividiremos el sistema respiratorio en las vías respiratorias superiores e inferiores:

Vías Respiratorias superiores

Las vías respiratorias superiores pueden referirse a las partes del sistema respiratorio que se encuentran por encima del ángulo esternal (fuera del tórax), por encima de las cuerdas vocales o por encima del cartílago cricoide. El tracto consiste en la cavidad nasal y los senos paranasales, la faringe (nasofaringe, orofaringe y laringofaringe) y, a veces, incluye la laringe. Su función principal es recibir el aire del ambiente externo y filtrarlo, calentarlo y humidificarlo antes de que llegue a los delicados pulmones donde se producirá el intercambio de gases.

El aire entra a través de las fosas nasales de la nariz y es filtrado parcialmente por los pelos de la nariz, luego fluye hacia la cavidad nasal. La cavidad nasal está revestida de tejido epitelial, que contiene vasos sanguíneos, que ayudan a calentar el aire; y secretan mucosa, que filtra aún más el aire. El revestimiento endotelial de la cavidad nasal también contiene pequeñas proyecciones en forma de pelo, llamadas cilios. Los cilios sirven para transportar polvo y otras partículas extrañas, atrapadas en la mucosa, a la parte posterior de la cavidad nasal y a la faringe. Allí, el moco se expulsa al toser o se traga y se digiere con poderosos ácidos estomacales. Después de pasar a través de la cavidad nasal, el aire fluye por la faringe hacia la laringe.

Tracto respiratorio inferior

El tracto respiratorio inferior o vía aérea inferior se deriva del intestino anterior en desarrollo y consiste en la tráquea, los bronquios (primarios, secundarios y terciarios), los bronquiolos (incluidos los terminales y respiratorios) y los pulmones (incluidos los alvéolos). A veces también incluye la laringe, lo que hemos hecho aquí. Aquí es donde realmente tiene lugar el intercambio de gases.

Laringe

La laringe (laringe plural), coloquialmente conocida como laringe, es un órgano en nuestro cuello que participa en la protección de la tráquea y la producción de sonido. La laringe alberga las cuerdas vocales, y está situada justo debajo de donde el tracto de la faringe se divide en la tráquea y el esófago. La laringe contiene dos estructuras importantes: la epiglotis y las cuerdas vocales.

La epiglotis es un colgajo de cartílago ubicado en la abertura de la laringe. Durante la deglución, la laringe (en la epiglotis y en la glotis) se cierra para evitar que el material ingerido entre en los pulmones; la laringe también se tira hacia arriba para ayudar en este proceso. La estimulación de la laringe por la materia ingerida produce un fuerte reflejo de tos para proteger los pulmones. Nota: la asfixia ocurre cuando la epiglotis no cubre la tráquea y los alimentos se alojan en nuestra tráquea.

Las cuerdas vocales consisten en dos pliegues de tejido conectivo que se estiran y vibran cuando el aire pasa a través de ellas, causando vocalización. La longitud de las cuerdas vocales se estira determina qué tono tendrá el sonido. La fuerza de la espiración de los pulmones también contribuye a la sonoridad del sonido. Nuestra capacidad de tener cierto control voluntario sobre el sistema respiratorio nos permite cantar y hablar. Para que la laringe funcione y produzca sonido, necesitamos aire. Por eso no podemos hablar cuando tragamos.

Tráquea

El aire viaja de la laringe a la tráquea (Figura 1). La tráquea es una estructura tubular que consiste en tejido conectivo denso y anillos de cartílago hialino. La tráquea está revestida de epitelio cilíndrico pseudoestratificado ciliado con células cálices. El epitelio mueve sustancias hacia la laringe y el esófago para tragar. Los anillos de cartílago no rodean completamente la tráquea, sino que están abiertos posteriormente. La sección posterior de la tráquea contiene un ligamento y un músculo liso conocido como músculo de la tráquea. El músculo de la tráquea puede contraerse y constriñir la tráquea. La tráquea generalmente termina aproximadamente al nivel del quinto segmento torácico. El extremo inferior de la tráquea se divide en bronquios derecho e izquierdo en un área conocida como carina. La carina es el último cartílago traqueal y forma una división de cartílago entre los dos bronquios.

Árbol bronquial

La tráquea termina en la carina y se divide en dos estructuras tubulares llamadas bronquios primarios derecho e izquierdo. Los bronquios luego se dividen en ramas más pequeñas llamadas bronquios secundarios o lobares y luego ramas aún más pequeñas llamadas bronquios terciarios o segmentarios. La estructura de los bronquios es similar a la tráquea con anillos de cartílago incompletos y músculo liso. A medida que los bronquios se hacen más pequeños, hay menos cartílago y más músculo liso hasta llegar a los bronquios terciarios que consisten completamente en músculo liso. El músculo liso puede constriñir los bronquios e impedir el paso del aire. Los bronquios continúan ramificándose y formando pequeños bronquiolos que se dividen para formar bronquiolos terminales. Los bronquiolos terminales se dividen para formar bronquiolos respiratorios que se conectan con los conductos alveolares. Los conductos alveolares dan lugar a alvéolos. Los alvéolos se consideran la unidad funcional del pulmón y consisten en el Dr. Bruce Forciea Página 560 pequeñas áreas huecas para el intercambio de gases. Los conductos alveolares y los alvéolos están revestidos con epitelio escamoso simple que permite el intercambio de gases. Las células del epitelio escamoso simple se denominan neumocitos Tipo I. Los alvéolos también contienen otras células conocidas como neumocitos de tipo II. Estas células secretan una sustancia conocida como surfactante que ayuda a disminuir la tensión superficial en los alvéolos. Los pulmones contienen unos 300 millones de alvéolos.

Los Pulmones

Los pulmones son dos estructuras en forma de cono que residen en la cavidad torácica. La porción inferior de cada pulmón llega hasta el diafragma. La porción superior se extiende aproximadamente una pulgada por encima de cada clavícula. El pulmón derecho tiene tres lóbulos (superior, medio e inferior) y es más grande que el pulmón izquierdo que contiene dos lóbulos (superior e inferior). Los lóbulos están separados por fisuras. El pulmón derecho incluye una fisura horizontal y oblicua, mientras que el pulmón izquierdo solo contiene una fisura oblicua. La superficie medial de cada pulmón contiene un área conocida como hilio por donde entran y salen los vasos. El pulmón izquierdo también contiene la muesca cardíaca, que es una muesca para el corazón. Los pulmones están rodeados por dos membranas pleurales. La superficie de cada pulmón contiene una membrana pleural visceral que se adhiere estrechamente a la superficie del pulmón. La membrana pleural parietal recubre el interior de la pared torácica. Ambas son membranas serosas. Un líquido conocido como líquido pleural es secretado por cada membrana que reduce la fricción y ayuda a mantener unidas las membranas.

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