La tasa de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos disminuyó en un 29% de 1991 a 2017, incluida una caída del 2,2% de 2016 a 2017, la mayor caída de un solo año jamás registrada, según las estadísticas anuales que informan la Sociedad Americana contra el Cáncer. La disminución de las muertes por cáncer de pulmón impulsó la caída récord. Las muertes disminuyeron de aproximadamente el 3% anual entre 2008 y 2013 al 5% entre 2013 y 2017 en los hombres y del 2% a casi el 4% en las mujeres. Sin embargo, el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer.

La disminución de la tasa de mortalidad en los últimos 26 años ha sido constante. Las tasas generales de mortalidad por cáncer disminuyeron en un promedio de 1,5% por año entre 2008 y 2017. Esto se traduce en más de 2,9 millones de muertes evitadas desde 1991, cuando las tasas estaban en su punto más alto. Se espera un total de 1,806,590 nuevos casos de cáncer y 606,520 muertes en los Estados Unidos en 2020, lo que equivale a aproximadamente 4,950 nuevos casos y más de 1,600 muertes cada día.

Los números se informan en «Estadísticas del cáncer, 2020», publicado en la revista revisada por pares de la Sociedad Americana del Cáncer CA: A Cancer Journal for Clinicians. El informe anual estima el número de nuevos casos de cáncer y muertes esperadas en los Estados Unidos cada año. Las estimaciones son algunas de las estadísticas de cáncer más citadas en el mundo. La información también se publica en un informe complementario, Datos y cifras del cáncer 2020, disponible en el sitio web interactivo, el Centro de Estadísticas del Cáncer.

Tipos principales de cáncer: Cáncer de pulmón, mama, próstata y colorrectal

La disminución de 26 años en las muertes por cáncer en general se debe a caídas a largo plazo en las tasas de mortalidad en los 4 tipos de cáncer más comunes: pulmón, colorrectal, mama y próstata. El progreso en la reducción de las muertes por cáncer de pulmón ha mejorado debido a la disminución del tabaquismo y los avances en la detección y el tratamiento tempranos. Sin embargo, el progreso en la reducción del cáncer colorrectal, de mama y de próstata se ha ralentizado.

Estos 4 cánceres también representan el mayor número de muertes por cáncer. Casi una cuarta parte de todas las muertes por cáncer se deben al cáncer de pulmón, más que al cáncer de mama, próstata y colorrectal combinados.

• Las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón disminuyeron en 51% de 1990 a 2017 entre los hombres y en 26% de 2002 a 2017 entre las mujeres. De 2013 a 2017, las tasas de nuevos casos de cáncer de pulmón disminuyeron un 5% por año en los hombres y un 4% por año en las mujeres. Las diferencias reflejan patrones históricos en el consumo de tabaco, donde las mujeres comenzaron a fumar en grandes cantidades muchos años después que los hombres y fueron más lentas para dejar de fumar. Sin embargo, los patrones de tabaquismo no parecen explicar las tasas más altas de cáncer de pulmón que se notifican en las mujeres en comparación con los hombres nacidos alrededor de la década de 1960.
• Las tasas de mortalidad por cáncer de mama disminuyeron un 40% entre 1989 y 2017 entre las mujeres.
• Las tasas de mortalidad por cáncer de próstata disminuyeron 52% entre 1993 y 2017 entre los hombres.
• Las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal disminuyeron 53% de 1980 a 2017 entre los hombres y 57% de 1969 a 2017 entre las mujeres.

Avances en el tratamiento

Los descensos más pronunciados en las muertes por cáncer se produjeron en el cáncer de piel con melanoma, debido en parte a los medicamentos de inmunoterapia Yervoy (ipilimumab) y Zelboraf (vemurafenib), que la FDA aprobó en 2011. La tasa general de mortalidad por melanoma disminuyó un 7% por año durante el período 2013-2017 en personas de 20 a 64 años, un 1% por año en personas de 50 a 64 años y un 5 a 6% en personas de 65 años o más. El progreso en el grupo de edad de más de 65 años es especialmente significativo, porque las tasas antes de 2013 habían ido en aumento.

«Las caídas aceleradas en la mortalidad por cáncer de pulmón, así como en el melanoma que estamos viendo, probablemente se deban, al menos en parte, a los avances en el tratamiento del cáncer durante la última década, como la inmunoterapia», dijo William G. Cance, MD, director médico y científico de la Sociedad Americana del Cáncer, en un comunicado. «Son un profundo recordatorio de la rapidez con que esta área de investigación se está expandiendo, y ahora lleva a una esperanza real para los pacientes con cáncer.»

Las mejoras en las terapias dirigidas y otros tratamientos han ayudado a impulsar el progreso de algunos tipos de leucemia y linfoma. Por ejemplo, la tasa de supervivencia relativa a 5 años para la leucemia mieloide crónica aumentó de 22% a mediados de la década de 1970 a 70% para las personas diagnosticadas entre 2009 y 2015, y la mayoría de las personas tratadas con inhibidores de la tirosina cinasa ahora tienen una esperanza de vida casi normal.

sección Especial: Cáncer en adolescentes y adultos jóvenes

Cada año, los investigadores de la Sociedad Americana del Cáncer incluyen una sección especial en Datos sobre el cáncer & Cifras que destacan un tema de investigación o atención del cáncer. Este año, el tema es el cáncer en adolescentes y adultos jóvenes (AYAs). En 2020, los investigadores esperan que haya 89,500 nuevos casos de cáncer y 9,270 muertes por cáncer entre AYAs, de 15 a 39 años de edad.

A medida que más investigación se centra en estos pacientes, estamos aprendiendo más sobre cómo se desarrollan los cánceres en este grupo de edad y cómo se tratan mejor.

• Es más probable que se diagnostiquen en una etapa tardía debido a retrasos en el diagnóstico debido a la rareza del cáncer en este grupo de edad, tasas más altas de no asegurados y tasas más altas de enfermedad agresiva.
• Los pacientes de AYA tienen un riesgo alto de sufrir efectos tardíos y a largo plazo, como infertilidad, disfunción sexual, problemas cardíacos y cánceres futuros.
• Los adolescentes (de 15 a 19 años de edad) tienen una combinación única de tipos de cáncer, incluidos los cánceres infantiles (como la leucemia linfocítica aguda), los cánceres de adultos (como el cáncer de tiroides y el cáncer de piel con melanoma) y un riesgo más alto de linfoma. Por ejemplo, el linfoma de Hodgkin representa el 13% de los casos de cáncer en adolescentes en comparación con el 9% en las edades de 20 a 29 años y el 3% en las edades de 30 a 39 años.
• En 2020, los cánceres diagnosticados con mayor frecuencia serán el cáncer de piel de tiroides, testículo y melanoma en las edades de 20 a 29 años y el cáncer de mama, tiroides y melanoma en las edades de 30 a 39 años.
• La leucemia es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres de 15 a 29 años de edad, mientras que los cánceres de cerebro y de mama son las principales causas de muerte en hombres y mujeres, respectivamente, de 30 a 39 años de edad. Aunque el cáncer de cuello uterino es altamente prevenible a través de la vacuna contra el VPH y los exámenes de detección, es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres de 20 a 39 años de edad.
• Durante el período 2007-2016, los aumentos más pronunciados en las tasas de incidencia de cáncer de tiroides se produjeron entre los adolescentes, 4,9% por año entre los hombres y 4,1% por año entre las mujeres.
• En adultos de 20 a 39 años, las tasas aumentaron para los cánceres de colorrecto (3-6% por año), endometrio (3%), riñón (3%) y mama (0,2-2%), con aumentos más rápidos entre las personas de 20 años.

Otros aspectos destacados del informe:

• La tasa general de nuevos casos de cáncer en hombres se mantuvo aproximadamente igual hasta 2016, después de disminuir significativamente de 2007 a 2014, debido a la disminución más lenta del cáncer colorrectal y a la estabilización de las tasas de cáncer de próstata. Los investigadores atribuyen una fuerte caída en los diagnósticos de cáncer de próstata entre 2007 y 2014 a la disminución de las pruebas de PSA siguiendo las recomendaciones del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos contra el uso rutinario de la prueba debido a la creciente preocupación por el sobrediagnóstico y el tratamiento excesivo.
• La tasa general de nuevos casos de cáncer en mujeres se ha mantenido casi igual en las últimas décadas. Si bien los casos de cáncer de pulmón han seguido disminuyendo, la disminución de los casos de cáncer colorrectal se ha ralentizado y otros cánceres comunes en las mujeres han aumentado o se han mantenido iguales.
• Las tasas de incidencia de cáncer de mama han aumentado ligeramente, alrededor de 0,3% por año, desde 2004. Esto puede deberse en parte al aumento de las tasas de obesidad y a la disminución de las tasas de fertilidad.
• Las tasas de casos nuevos continúan aumentando para cánceres de riñón, páncreas, hígado, cavidad oral y faringe (entre blancos no hispanos) y cáncer de piel con melanoma. El cáncer de hígado está aumentando más rápidamente, entre un 2% y un 3% anual entre 2007 y 2016, aunque el ritmo se ha ralentizado con respecto a años anteriores.
• La tasa de supervivencia relativa a 5 años para todos los cánceres combinados que se diagnosticaron entre 2009 y 2015 fue de 67% en general, 68% en blancos y 62% en negros.
• La supervivencia al cáncer ha mejorado desde mediados de la década de 1970 para todos los cánceres más comunes, excepto los cánceres de cuello uterino y de endometrio. La falta de mejoría en las tasas de supervivencia refleja en gran medida la falta de avances importantes en el tratamiento de los pacientes cuyos cánceres se han diseminado o han regresado.

«Estadísticas de cáncer 2020» se puede ver en cacancerjournal.com, mientras que «Datos sobre el cáncer & Figures 2020 » está disponible en cancer.org/statistics.