El abedul es un árbol caducifolio que pertenece a la familia de las Betuláceas.
se encuentra en casi todos los países que tienen un clima templado.
Hay alrededor de 60 especies diferentes de abedul.
Los abedules prosperan en suelo húmedo y a plena luz del sol. Las condiciones secas son desfavorables para el árbol debido a su sistema de raíces poco profundas.
La vida útil habitual del abedul es de 40-50 años. En condiciones favorables, este árbol puede vivir hasta 200 años.
La altura promedio de un árbol de abedul es de alrededor de 12 metros (40 pies de altura), pero el papel y el abedul amarillo pueden crecer hasta 24 metros (80 pies) de altura.
Los abedules son reconocibles por su corteza, que se desprende en tiras en todos los abedules, excepto el abedul gris. La corteza del abedul puede ser de color blanco, gris, amarillo, plateado o negro. Los árboles jóvenes tienen corteza lisa. Las crestas profundas en la corteza son características de las plantas más viejas.
Los abedules tienen hojas simples con bordes dentados llamados márgenes. A menudo aparecen en pares, pero estos pares realmente nacen en ramillas laterales de dos hojas en forma de espolón. Las hojas de abedul varían en color de verde hierba a verde oscuro durante la temporada de crecimiento, volviéndose amarillas en el otoño.
Ambas flores masculinas y femeninas florecen en el mismo árbol en la familia del abedul. Las flores masculinas, llamadas amentos, florecen a finales del verano u otoño. Florecen en racimos erectos en las puntas de los brotes largos y persisten durante el invierno. En la primavera, el número de amentos masculinos se cuadruplican en longitud y caen de las ramas. Las flores femeninas florecen en parejas o solas a principios de primavera antes de las hojas.
La fruta de samara producida por el árbol libera alrededor de un millón de semillas cada año. El fruto es pequeño, aunque las alas pueden ser oscuras en algunas especies.
Los abedules también se conocen como «especies pioneras» debido a su capacidad de crecer en tierras no colonizadas.
Los granos de polen liberados por el abedul son responsables de 15 a 20% de los casos de fiebre del heno en el hemisferio norte.
11 especies de abedul están en la Lista Verde de Especies Amenazadas de la UICN 2011.
El abedul se utiliza como leña debido a su alto poder calorífico por unidad de peso y unidad de volumen. Se quema bien, sin estallar, incluso cuando está congelado y recién cortado. La corteza se quemará muy bien incluso cuando esté húmeda debido a los aceites que contiene. Con cuidado, se puede dividir en láminas muy delgadas que se encenderán incluso desde las chispas más pequeñas.
Muchos nativos americanos en los Estados Unidos apreciaban el abedul por su corteza, que debido a su peso ligero, flexibilidad y la facilidad con la que se podía quitar de los árboles caídos, se usaba a menudo para la construcción de canoas, cuencos y wigwams resistentes, impermeables pero livianos.
La corteza de abedul se ha utilizado como papel durante siglos. Los manuscritos de corteza de abedul fechados más antiguos son numerosos textos budistas Gandhāran de aproximadamente el siglo I d. C., que se cree que se originaron en Afganistán.
Las tablillas Vindolanda de la época romana (los documentos manuscritos más antiguos que se conservan en Gran Bretaña) también usan abedul como material para escribir.
El abedul báltico es una de las maderas más buscadas en la fabricación de altavoces.
La savia de abedul es una bebida tradicional en el norte de Europa, Rusia y el norte de China. La savia también se embotella y se vende comercialmente. La savia de abedul se puede usar para hacer jarabe de abedul, que se usa como el jarabe de arce para panqueques y gofres.
La corteza contiene sustancias como betulina y ácido betulínico que se utilizan en la industria farmacéutica. La corteza se utiliza como remedio popular antiguo para el dolor de estómago.
La corteza de abedul se puede remojar hasta que esté húmeda en agua, y luego formar un yeso para un brazo roto.
Los extractos de abedul se utilizan para aromatizar o aceite de cuero, y en la industria cosmética para la producción de jabones y champús.
Utilizado por los indios Nativos americanos como polo central en yurtas & tee pees. Esto fue un símbolo de un nuevo comienzo: el centro debe comenzar de nuevo el proceso de reunión, refugio y todas las demás representaciones del hogar.
En las culturas celtas, el abedul simboliza el crecimiento, la renovación, la estabilidad, la iniciación y la adaptabilidad porque es altamente adaptable y capaz de soportar condiciones duras con indiferencia casual.
Los antiguos siberianos lo aclamaron como sagrado, llamándolo la escalera que atravesaba la brecha entre el cielo & Tierra.
Como símbolo chino, Birch es honrado por sus atributos de protección, comunicación, & rejuvenecimiento.
El abedul es el árbol nacional de Rusia y Finlandia.
El abedul Ornäs es el árbol nacional de Suecia.
El abedul es el árbol estatal de New Hampshire.