Los camaleones son reptiles que forman parte del suborden de las iguanas. Estos coloridos lagartos son conocidos como uno de los pocos animales que pueden cambiar el color de la piel. Sin embargo, es un error pensar que los camaleones cambian de color para que coincidan con su entorno.

Tamaño

de Acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), hay 171 especies de camaleones. Con tantas especies diferentes, hay muchos tamaños diferentes.

El camaleón más grande es el camaleón del Párroco, según la Enciclopedia Británica. Puede crecer hasta 27 pulgadas (69,5 centímetros) de largo. El malgache, también conocido como camaleón de Oustalet, también es muy grande y crece hasta 23 pulgadas (60 cm) de largo.

El camaleón más pequeño tiene una distinción especial. También es uno de los vertebrados más pequeños jamás descubiertos. El camaleón de hoja crece a solo 0,5 pulgadas (16 milímetros) y puede sentarse cómodamente en la cabeza de una cerilla.

A diferencia de otros animales, los camaleones continúan creciendo a lo largo de sus vidas. A medida que su piel vieja se vuelve demasiado pequeña, la desprenderán en pedazos, diferentes a las serpientes que desprenden su piel de una sola vez.

la Piel de muchos colores

Cambiar el color de la piel es una parte importante de la comunicación entre los camaleones. Según el Zoológico de San Diego, la piel de un camaleón cambia de color en respuesta a sus emociones, como la ira o el miedo, los cambios de luz, temperatura o humedad.

Cuanto más brillante es el color, más dominante es el macho y más atractivo es para las hembras. Un hombre sumiso suele ser marrón o gris. Las hembras usan sus colores para aceptar o rechazar a un pretendiente, y su color también puede indicar que está embarazada.

Un nuevo estudio ha encontrado que los camaleones pueden cambiar de color rápidamente ajustando células especiales, llamadas células iridóforas, en cada capa. Los camaleones pueden cambiar la disposición estructural de la capa celular superior al relajar o excitar la piel, lo que conduce a un cambio de color, descubrieron los investigadores.

Hábitat

Los camaleones viven en Madagascar, África, España, Portugal y Asia en bosques tropicales, sabanas, semidesérticos y estepas, según el Zoológico de San Diego. Por lo general, permanecen en árboles o arbustos, aunque algunas especies viven en el suelo. Por ejemplo, el camaleón de hoja con cuernos vive en hojas muertas en pisos forestales de acuerdo con la Federación Nacional de Vida Silvestre.

Hábitos

La mayoría de los camaleones tienen una cola prensil que usan para envolver las ramas de los árboles. Sus manos y pies tienen dedos de los pies grandes que los ayudan a aferrarse a las ramas.

Además de cambiar el color de la piel, los camaleones tienen otra característica que ningún otro animal tiene. Sus ojos pueden moverse independientemente unos de otros, lo que les permite mirar en dos direcciones diferentes a la vez. Los camaleones tienen una vista completa de 360 grados y pueden enfocar sus ojos rápidamente y ampliar lo que están mirando como una lente de cámara.

los Camaleones son solitarios. De hecho, la mayoría de las veces las hembras no quieren que los machos se acerquen a ellas. Durante los raros momentos en que la hembra está dispuesta a ser tocada, el macho se acercará para el apareamiento. Un camaleón macho de color más brillante es más probable que convenza a una hembra de aparearse que un macho de color más apagado.

Dieta

Los camaleones comen insectos y pájaros. Para atrapar a su presa, se arrastran muy lentamente. Una vez que la presa está a su alcance, su lengua de ventosa se dispara y se pega al insecto. Sus lenguas pueden ser el doble de largas que sus cuerpos cuando se estiran para atrapar presas, según la Enciclopedia Británica. El insecto vuelve a la boca del lagarto para ser digerido por fuertes ácidos estomacales.

El agua es muy importante para el crecimiento y la salud del camaleón. O sorben agua usando sus lenguas o la inhalan.

Crías

Los camaleones son diferentes de muchos reptiles porque algunas de las especies, como el camaleón de Jackson, tienen nacimientos vivos. Estas especies pueden dar a luz de ocho a 30 crías a la vez después de una gestación de cuatro a seis meses. Mientras que los jóvenes nacen vivos en lugar de en un huevo, comenzaron como un huevo. Estas madres incuban los huevos, menos una cáscara, dentro de su cuerpo en lugar de ponerlos en un nido.

Otras especies de camaleón ponen huevos que tienen un período de incubación de cuatro a 24 meses, dependiendo de la especie, según el Zoológico de San Diego. El tamaño del camaleón predice cuántos huevos pondrá. Las especies pequeñas de camaleones ponen de dos a cuatro huevos, mientras que los camaleones más grandes ponen de 80 a 100 huevos a la vez.

No importa qué especie, los camaleones maduran a los 1 o 2 años de edad. La excepción es el camaleón malgache. Ha sido etiquetado como el vertebrado con la vida útil más corta del mundo, según la Enciclopedia Británica. Sus huevos eclosionan en noviembre, los jóvenes se convierten en adultos en enero, ponen huevos en febrero, y luego toda la población adulta muere después de una vida de solo tres meses.

Clasificación/taxonomía

La taxonomía de los camaleones, de acuerdo a la ITIS, es:

• Reino: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrados
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclase: Tetrapoda
• Clase: Reptilia
• Orden: Squamata
• Suborden: Iguania
• Familia: Chamaeleonidae
• Subfamilias: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• Géneros & especies: Dentro de las dos subfamilias hay nueve géneros y 171 especies. Algunos ejemplos: Calumma parsonii (camaleón de pastor), Furcifer oustaleti (camaleón de Oustalet), Brookesia mínima (camaleón de hoja pigmea), Chameleo jacksonii (camaleón de Jackson)

Estado de conservación

De acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, muchas especies de camaleón están en peligro de extinción. Algunas especies que se consideran en peligro de extinción son el camaleón tigre, el camaleón enano de Elandsberg, el camaleón de hoja de Namoroka y el camaleón de hoja de Decario.