Entre 1971 y 2016, el FBI procesó a más de mil «sospechosos graves», que incluían diversos buscadores de publicidad y confesores en el lecho de muerte, pero no se pudo encontrar más que evidencia circunstancial para implicar a ninguno de ellos, todos vinculados por nada más que conjeturas o afirmaciones de responsabilidad extremadamente dudosas.

Kenneth Peter Christianseneditar

En 2003, un residente de Minnesota llamado Lyle Christiansen vio un documental de televisión sobre el secuestro de Cooper y se convenció de que su difunto hermano Kenneth (1926-1994) era Cooper. Después de repetidos intentos inútiles de convencer primero al FBI, y luego a la autora y directora de cine Nora Ephron (quien esperaba que hiciera una película sobre el caso), se puso en contacto con un investigador privado en la ciudad de Nueva York. En 2010, el detective, Skipp Porteous, publicó un libro en el que postulaba que Christiansen era el secuestrador. Al año siguiente, un episodio de la serie de historia Brad Meltzer’s Decoded también resumió la evidencia circunstancial que vincula a Christiansen con el caso Cooper.

Christiansen se alistó en el Ejército en 1944 y fue entrenado como paracaidista. La guerra había terminado en el momento en que fue desplegado en 1945, pero realizó saltos de entrenamiento ocasionales mientras estaba estacionado en Japón con las fuerzas de ocupación a finales de la década de 1940. Después de dejar el Ejército, se unió al Noroeste de Oriente en 1954 como mecánico en el Pacífico Sur, y posteriormente se convirtió en asistente de vuelo, y luego en sobrecargo, con base en Seattle. Christiansen tenía 45 años en el momento del secuestro, pero era más bajo (5 pies y 8 pulgadas o 173 cm), más delgado (150 libras o 68 kg) y más liviano que las descripciones de los testigos oculares. Christiansen fumaba (al igual que el secuestrador), y mostraba una especial afición por el bourbon (la bebida que Cooper había pedido). También era zurdo (las fotos de evidencia de la corbata negra de Cooper muestran el clip de corbata aplicado desde el lado izquierdo, lo que sugiere un usuario zurdo). Schaffner le dijo a un reportero que las fotos de Christiansen se ajustaban a su memoria de la apariencia del secuestrador más estrechamente que las de otros sospechosos que se le habían mostrado, pero no pudieron identificarlo de manera concluyente.

Christiansen habría comprado una casa con dinero en efectivo unos meses después del secuestro. Al morir de cáncer en 1994, le dijo a Lyle :» Hay algo que debes saber,pero no puedo decirte.»Lyle dijo que nunca presionó a su hermano para que se lo explicara. Después de la muerte de Christiansen, los miembros de la familia descubrieron monedas de oro y una valiosa colección de sellos, junto con más de 2 200,000 en cuentas bancarias. También encontraron una carpeta de recortes de noticias del Noroeste de Oriente que comenzó aproximadamente en el momento en que fue contratado en la década de 1950, y se detuvo justo antes de la fecha del secuestro, aunque el secuestro fue, con mucho, el evento noticioso más trascendental en la historia de la aerolínea. Christiansen continuó trabajando a tiempo parcial para la aerolínea durante muchos años después de 1971, pero aparentemente nunca publicó otra historia de Northwest News.

La investigación de los investigadores de Internet más tarde descubrió pruebas de que Christiansen no pagó en efectivo por la casa que compró después del secuestro, sino que tenía una hipoteca sobre ella, y tardó 17 años en pagarla. La misma búsqueda también descubrió pruebas de que Christiansen había vendido casi dos docenas de acres de tierra por 1 17,000 por acre a mediados de la década de 1990, lo que representa la gran suma de dinero en su cuenta en el momento de su muerte.

A pesar de la publicidad generada por el libro de Porteous y el documental de televisión de 2011, el FBI mantiene su posición de que Christiansen no puede ser considerado un sospechoso principal. Cita una pobre coincidencia con las descripciones físicas de los testigos oculares, un nivel de experiencia en paracaidismo superior al predicho por su perfil de sospechoso, y una ausencia de evidencia incriminatoria directa.

Jack Coffeleditar

Bryant «Jack» Coffelt era un estafador, ex convicto y supuesto informante del gobierno que afirmaba haber sido el chofer y confidente del último descendiente indiscutible de Abraham Lincoln, el bisnieto Robert Todd Lincoln Beckwith. En 1972 comenzó a afirmar que era Cooper, e intentó a través de un intermediario, un ex compañero de celda llamado James Brown, vender su historia a una productora de Hollywood. Dijo que aterrizó cerca de Mount Hood, a unas 50 millas (80 km) al sureste de Ariel, lesionándose y perdiendo el dinero del rescate en el proceso. Las fotos de Coffelt tienen un parecido con los dibujos compuestos, aunque estaba a mediados de los cincuenta en 1971. Se informó que estaba en Portland el día del secuestro, y sufrió lesiones en las piernas alrededor de ese momento que eran consistentes con un accidente de paracaidismo.

El informe de Coffelt fue revisado por el FBI, que concluyó que difería en varios detalles de la información que no se había hecho pública, y por lo tanto era una invención. Brown, sin inmutarse, continuó vendiendo la historia mucho después de que Coffelt muriera en 1975. Varios medios de comunicación, incluido el programa de noticias 60 Minutes de la CBS, lo consideraron y rechazaron. En un libro de 2008 sobre los descendientes de Lincoln, el autor Charles Lachman revisitó el cuento de Coffelt, aunque había sido desacreditado treinta y seis años antes.

Lynn Doyle Coopereditar

L. D. Cooper (1931-1999), un trabajador del cuero y veterano de la Guerra de Corea, fue propuesto como sospechoso en julio de 2011 por su sobrina, Marla Cooper. Cuando tenía ocho años, recordó que Cooper y otro tío planeaban algo «muy travieso», que implicaba el uso de» walkie-talkies caros», en la casa de su abuela en Sisters, Oregón, a 150 millas (240 km) al sureste de Portland. Al día siguiente, el vuelo 305 fue secuestrado; y aunque los tíos aparentemente estaban cazando pavos, L. D. Cooper llegó a casa con una camisa ensangrentada, el resultado, dijo, de un accidente automovilístico. Más tarde, dijo, sus padres llegaron a creer que L. D. Cooper era el secuestrador. También recordó que su tío, que murió en 1999, estaba obsesionado con el héroe canadiense de cómics Dan Cooper (ver Teorías y conjeturas), y «tenía uno de sus cómics pegado a la pared», aunque no era paracaidista ni paracaidista.

En agosto de 2011, la revista New York magazine publicó un boceto de testigo alternativo, supuestamente basado en una descripción del testigo ocular del vuelo 305 Robert Gregory, que representaba gafas de sol con borde de cuerno, una chaqueta de traje de color «rojizo»con solapas anchas y cabello marcelado. El artículo señala que L. D. Cooper tenía el pelo ondulado que se veía marcelado (al igual que Duane Weber). El FBI anunció que no se habían encontrado huellas dactilares en una correa de guitarra hecha por L. D. Cooper. Una semana después, agregaron que su ADN no coincidía con el perfil parcial de ADN obtenido de la corbata del secuestrador, pero reconocieron, una vez más, que no hay certeza de que el secuestrador fuera la fuente del material orgánico obtenido de la corbata. La Mesa no ha hecho más comentarios públicos.

Barbara Daytoneditar

Barbara Dayton (1926-2002), una piloto recreativa y bibliotecaria de la Universidad de Washington que nació como Robert Dayton, sirvió en la Marina Mercante de los Estados Unidos y luego en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

Dayton afirmó haber organizado el secuestro de Cooper dos años más tarde, vestida como un hombre, para» vengarse » de la industria aérea y la FAA, cuyas reglas y condiciones insuperables le habían impedido convertirse en piloto de aerolínea. Dayton dijo que el dinero del rescate estaba escondido en una cisterna cerca de Woodburn, un área suburbana al sur de Portland, pero finalmente se retractó de toda la historia, aparentemente después de enterarse de que aún se podían presentar cargos de secuestro. El FBI nunca ha comentado públicamente sobre Dayton, quien murió en 2002.

William Gossetteditar

William Pratt Gossett (1930-2003) fue parte del Cuerpo de Marines, Ejército y veterano de las Fuerzas Aéreas del Ejército que entró en acción en Corea y Vietnam. Su experiencia militar incluyó entrenamiento de salto avanzado y supervivencia en la naturaleza. Después de retirarse del servicio militar en 1973, trabajó como instructor del ROTC, enseñó derecho militar en la Universidad Estatal Weber en Ogden, Utah, y presentó un programa de radio en Salt Lake City que incluía discusiones sobre lo paranormal. Murió en 2003.

Gossett era ampliamente conocido por estar obsesionado con el secuestro de Cooper. Acumuló una voluminosa colección de artículos de noticias relacionados con Cooper, y le dijo a una de sus esposas que sabía lo suficiente sobre el caso como para «escribir el epitafio para D. B. Cooper». Al final de su vida, le dijo a tres de sus hijos, un juez retirado de Utah y un amigo en la oficina del defensor público de Salt Lake City que había cometido el secuestro. Las fotos de Gossett tomadas alrededor de 1971 se parecen mucho al dibujo compuesto de Cooper de mayor circulación.

De acuerdo con Galen Cook, un abogado que ha recopilado información relacionada con Gossett durante años, Gossett una vez mostró a sus hijos una llave de una caja de seguridad en Vancouver, Columbia Británica, que, según él, contenía el dinero del rescate desaparecido hace mucho tiempo. El hijo mayor de Gossett, Greg, dijo que su padre, un jugador compulsivo que siempre estaba «atado de dinero», le mostró «fajos de dinero» justo antes de la Navidad de 1971, semanas después del secuestro de Cooper. Especuló que Gossett apostó el dinero en Las Vegas.

En 1988, Gossett cambió su nombre a «Wolfgang» y se convirtió en sacerdote católico, lo que Cook y otros interpretaron como un esfuerzo por disfrazar su identidad. Otra evidencia circunstancial incluye el testimonio que Cook afirma haber obtenido de William Mitchell, un pasajero en el avión secuestrado, con respecto a un misterioso «detalle físico» (que no divulgará) común al secuestrador y a Gossett. Cook también afirma haber encontrado «posibles enlaces» a Gossett en cada una de las cuatro letras firmadas por » D. B. Cooper » y enviado por correo a tres periódicos pocos días después del secuestro, aunque no hay evidencia de que el secuestrador real haya creado o enviado por correo ninguna de las cartas.

El FBI no tiene evidencia directa que implique a Gossett, y ni siquiera puede ubicarlo de manera confiable en el Noroeste del Pacífico en el momento del secuestro. «No hay un solo vínculo con el caso de D. B. Cooper», dijo el Agente Especial Carr, » aparte de las declaraciones hechas a alguien.»

Robert Richard Lepsyeditar

Robert Richard Lepsy (nacido c. 1937) era un gerente de tienda de comestibles de 33 años de edad y padre casado de cuatro hijos de Grayling, Michigan, que desapareció en octubre de 1969. Su vehículo fue encontrado tres días después en un aeropuerto local, y un hombre que coincide con la descripción de Lepsy fue visto abordar un vuelo a México. Las autoridades concluyeron que Lepsy se había ido voluntariamente y cerraron la investigación.

Dos años después del secuestro de Cooper, los miembros de la familia notaron que las características físicas de Lepsy se parecían a las de los dibujos compuestos de Cooper, y afirmaron que la ropa de Cooper se describió como muy similar al uniforme de la tienda de comestibles de Lepsy. Lepsy fue declarada muerta legalmente en 1976. Una de las hijas de Lepsy envió una muestra de ADN al FBI en 2011, con resultados desconocidos. Aunque Lepsy fue propuesto como sospechoso de Cooper en un libro de 2014, no hay registro de comentarios públicos sobre él por parte del FBI.

John ListEdit

John Emil List (1925-2008) fue un contador, veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea que asesinó a su esposa, tres hijos adolescentes y una madre de 85 años en Westfield, Nueva Jersey, quince días antes del secuestro de Cooper, retiró 200.000 dólares de la cuenta bancaria de su madre y desapareció. Llamó la atención del Cooper task Force debido al momento de su desaparición, múltiples coincidencias con la descripción del secuestrador y el razonamiento de que «un fugitivo acusado de asesinato en masa no tiene nada que perder.»Después de su captura en 1989, List admitió haber asesinado a su familia, pero negó cualquier participación en el secuestro de Cooper. Aunque su nombre sigue apareciendo en los artículos y documentales de Cooper, no hay evidencia sustancial que lo implique, y el FBI ya no lo considera sospechoso. Murió en prisión en 2008.

Ted Mayfieldeditar

Theodore Ernest Mayfield (1935-2015) fue un veterano de las Fuerzas Especiales, piloto, paracaidista competitivo e instructor de paracaidismo que cumplió condena en 1994 por homicidio negligente después de que dos de sus estudiantes murieron cuando sus paracaídas no se abrieron. Más tarde, fue encontrado indirectamente responsable de trece muertes adicionales de paracaidismo debido a equipos y entrenamiento defectuosos. His criminal record also included armed robbery and transportation of stolen aircraft. En 2010, fue condenado a tres años de libertad condicional por pilotar un avión 26 años después de perder su licencia de piloto y certificados de aparejo. Fue sugerido repetidamente como sospechoso al principio de la investigación, según el agente del FBI Ralph Himmelsbach, quien conocía a Mayfield de una disputa previa en un aeropuerto local. Fue descartado, en parte por el hecho de que llamó a Himmelsbach menos de dos horas después de que el vuelo 305 aterrizara en Reno para ofrecer asesoramiento voluntario sobre prácticas de paracaidismo estándar y posibles zonas de aterrizaje.

En 2006, dos investigadores aficionados llamados Daniel Dvorak y Matthew Myers propusieron a Mayfield como sospechoso una vez más, afirmando que habían reunido un caso circunstancial convincente. Teorizaron que Mayfield llamó a Himmelsbach no para ofrecer consejos, sino para establecer una coartada; y desafiaron la conclusión de Himmelsbach de que Mayfield no podría haber encontrado un teléfono a tiempo para llamar al FBI menos de cuatro horas después de saltar al desierto por la noche. Mayfield negó cualquier participación, y repitió una afirmación previa de que el FBI lo llamó cinco veces mientras el secuestro aún estaba en curso para preguntar sobre paracaídas, paracaidistas locales y técnicas de paracaidismo. (Himmelsbach dijo que el FBI nunca llamó a Mayfield. Mayfield añadió que Dvorak y Myers le pidieron que jugara con su teoría, y «todos ganaremos mucho dinero». Dvorak y Myers calificaron cualquier inferencia de colusión de «mentira flagrante». El FBI no ofreció ningún comentario más allá de la declaración original de Himmelsbach de que Mayfield, que murió en 2015, fue descartado como sospechoso desde el principio.

Richard Floyd McCoy, Jr.Edit

McCoy (1942-1974) fue un veterano del Ejército que sirvió viajes de servicio en Vietnam, primero como experto en demolición, y más tarde, con los Boinas Verdes como piloto de helicóptero. Después de su servicio militar, se convirtió en suboficial de la Guardia Nacional de Utah y en un ávido paracaidista recreativo, con aspiraciones, dijo, de convertirse en un Soldado del Estado de Utah.

El 7 de abril de 1972, McCoy escenificó el más conocido de los llamados secuestros «imitadores» (ver más abajo). Abordó el vuelo 855 de United Airlines (un Boeing 727 con escaleras de popa) en Denver, Colorado, y blandiendo lo que más tarde resultó ser un pisapapeles que se asemejaba a una granada de mano y una pistola descargada, exigió cuatro paracaídas y 500.000 dólares. Después de la entrega del dinero y los paracaídas en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, McCoy ordenó que el avión regresara al cielo y se largó sobre Provo, Utah, dejando atrás sus instrucciones de secuestro escritas a mano y sus huellas dactilares en una revista que había estado leyendo.

Más tarde, un experto en caligrafía comparó la nota encontrada en el avión con la escritura de McCoy en los registros del servicio militar y determinó que McCoy había escrito la nota. Fue arrestado el 9 de abril con el dinero del rescate en su poder, y después del juicio y la condena, recibió una sentencia de 45 años. Dos años más tarde escapó de la Penitenciaría Federal de Lewisburg con varios cómplices chocando un camión de basura a través de la puerta principal. Rastreado tres meses después en Virginia Beach, McCoy murió en un tiroteo con agentes del FBI.

En su libro de 1991, D. B. Cooper: The Real McCoy, el oficial de libertad condicional Bernie Rhodes y el ex agente del FBI Russell Calame afirmaron que habían identificado a McCoy como Cooper. Citaron similitudes obvias en los dos secuestros, las afirmaciones de la familia de McCoy de que la corbata y el clip de corbata de nácar que dejó en el avión pertenecían a McCoy, y la negativa de McCoy a admitir o negar que era Cooper. Un defensor de su teoría fue el agente del FBI que mató a McCoy. «Cuando le disparé a Richard McCoy», dijo, » Le disparé a D. B. Cooper al mismo tiempo.»

Aunque no hay duda razonable de que McCoy cometió el secuestro de Denver, el FBI no lo considera sospechoso en el caso Cooper debido a los desajustes en edad y descripción; un nivel de habilidad de paracaidismo muy superior al que se cree que posee el secuestrador; y evidencia creíble de que McCoy estaba en Las Vegas el día del secuestro de Portland, y en su casa en Utah el día después, cenando en Acción de Gracias con su familia.

Sheridan PetersonEdit

Sheridan Peterson (1926-2021) sirvió en los Estados Unidos. Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde fue empleado como editor técnico en Boeing, con sede en Seattle. Los investigadores se interesaron en Peterson como sospechoso poco después del secuestro aéreo debido a su experiencia como fumador y amor por tomar riesgos físicos, así como su apariencia y edad similares (44) a la descripción de Cooper.

Peterson solía tocar en los medios sobre si era realmente D. B. Cooper. El empresario Eric Ulis, que pasó años investigando el crimen, dijo que estaba «98% convencido» de que Peterson era Cooper. Peterson murió el 8 de enero de 2021 en su casa del norte de California, a la edad de 94 años.

Robert RackstrawEdit

En noviembre de 2018, The Oregonian publicó un artículo que identificó a William J. Smith (1928-2018), de Bloomfield, Nueva Jersey, como un posible sospechoso. El artículo se basó en una investigación de un analista de datos del Ejército de los Estados Unidos que envió sus hallazgos al FBI a mediados de 2018. Smith, nativo de Nueva Jersey, era un veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial y tendría 43 años en el momento del secuestro. Después de la escuela secundaria, se alistó en la Marina y se ofreció como voluntario para el entrenamiento de la tripulación aérea de combate, citando su deseo de volar. Después de la Marina, trabajó para el Ferrocarril de Lehigh Valley y se vio afectado por la quiebra de la Compañía de Transporte Penn Central en 1970, la mayor quiebra en la historia de los Estados Unidos hasta ese momento. El artículo teorizó que la pérdida de su pensión creó un rencor contra el establecimiento corporativo y la industria del transporte. También creó una necesidad repentina de dinero debido a la pérdida de la pensión. En el anuario de la escuela secundaria de Smith, una lista de ex alumnos asesinados en la Segunda Guerra Mundial enumera a un Ira Daniel Cooper, posiblemente la fuente del nombre de pila del secuestrador de «Dan Cooper».»El analista declaró que la experiencia de Smith en aviación naval le habría dado conocimiento de aviones y paracaídas, y que su experiencia en el ferrocarril le habría ayudado a encontrar vías férreas y subirse a un tren para escapar de la zona después de su salto. El analista del Ejército de los Estados Unidos declaró que su investigación comenzó después de hacer conexiones entre William J. Smith y el libro de 1985 D. B. Cooper: What Really Happened de Max Gunther.

El artículo de Oregonian afirma que las partículas, como las virutas espirales de aluminio que se encuentran en la corbata con clip, podrían haber provenido de una instalación de mantenimiento de locomotoras. Además, afirma que la información de Smith sobre el área de Seattle puede haber venido de su amigo cercano del ferrocarril, Dan Clair, que estuvo estacionado en Fort Lewis durante la Segunda Guerra Mundial. Smith y Clair trabajaron juntos en Newark, Nueva Jersey, en el patio de Oak Island, con Smith retirándose como maestro de patio para Conrail. El artículo también señaló que un sitio web dedicado al Ferrocarril de Lehigh Valley contenía una foto de Smith, y afirmó que «el parecido con los bocetos de los carteles de búsqueda era notable.»El FBI respondió a las solicitudes de los medios de comunicación sobre Smith diciendo que sería «inapropiado» comentar sobre sospechosos específicos.

Duane L. Webereditar

Duane L. Weber (1924-1995) fue un veterano del Ejército de la Segunda Guerra Mundial que cumplió condena en al menos seis prisiones de 1945 a 1968 por robo y falsificación. Fue propuesto como sospechoso por su viuda, basado principalmente en una confesión en el lecho de muerte: Tres días antes de morir en 1995, Weber le dijo a su esposa Jo: «Soy Dan Cooper.»El nombre no significaba nada para ella, dijo; pero meses después, un amigo le contó su significado en el secuestro. Fue a su biblioteca local para investigar a D. B. Cooper, encontró el libro de Max Gunther y descubrió anotaciones en los márgenes de la letra de su marido.

Jo luego recordó, en retrospectiva, que Weber una vez tuvo una pesadilla durante la cual habló en sueños sobre saltar de un avión, dejando sus huellas dactilares en las «escaleras de popa». También le dijo que se había producido una vieja lesión en la rodilla al «saltar de un avión». Como el secuestrador, Weber bebía bourbon y fumaba en cadena. Otras pruebas circunstanciales incluyeron un viaje de 1979 a Seattle y el río Columbia, durante el cual Weber dio un paseo a solas a lo largo de la orilla del río en el área de Tina Bar; cuatro meses más tarde Brian Ingram hizo su rescate en efectivo en la misma área.

El FBI eliminó a Weber como sospechoso activo en julio de 1998, cuando sus huellas dactilares no coincidían con ninguna de las procesadas en el avión secuestrado, y no se pudo encontrar ninguna otra evidencia directa que lo implicara. Más tarde, su ADN tampoco coincidió con las muestras recuperadas de la corbata de Cooper, aunque la oficina ha admitido desde entonces que no pueden estar seguros de que el material orgánico en la corbata provenga de Cooper.