¿Dónde está Laos? Esa es una pregunta que se hace con frecuencia. Recuerdo cuando alguien me preguntó de dónde era (cuando estaba en el extranjero), y cuando dije que era de Laos, la mayoría, si no todos, preguntaban «¿dónde está Laos?», algunos preguntaban «¿Es Laos una ciudad de Vietnam o Tailandia?». En otra ocasión alguien me preguntó «Es Laos un país con el rey llamado Norodom Sihanou».

Bien… obviamente necesitaba dar una pequeña explicación. No puedo culparlos por no saberlo, ¿verdad? Laos no es tan conocido, no es popular para nada más que un pequeño país fuertemente bombardeado en el pasado, del que no mucha gente en otras partes del mundo conoce.

Ok, vamos a la respuesta.

Geografía de Laos

Laos se encuentra en el centro de la península del sudeste asiático, las coordenadas geográficas son 1800 N y 10500 E.

El río Mekong forma una gran parte de su frontera occidental con Tailandia, que se extiende por 1.835 kilómetros, la frontera noroccidental con Myanmar por un tramo de 236 kilómetros, y la frontera sur con Camboya (535 kilómetros). Mientras que las montañas forman la mayor parte de la frontera oriental con Vietnam (la frontera más larga), que se extiende por 2.337 kilómetros, y la frontera norte con China por un tramo de 508 kilómetros.

El río Mekong, el río más largo del sudeste asiático, el 7º más largo de Asia y el 12º más largo del mundo. Su longitud estimada es de 4.350 km. Fluye a través de todo Laos, desde el norte (provincia de Luang Namtha) hasta la provincia más al sur de Champasak antes de desembocar en el mar de China Meridional después de pasar por Camboya y el sur de Vietnam.

Mapa de Laos rodeado de países vecinos

Laos tiene la mayor parte del río Mekong. Es importante para el país, ya que su gente depende del río para su suministro de alimentos y agua. Laos es un país completamente sin litoral, con una superficie total de 236.800 kilómetros cuadrados, de los cuales 6.000 kilómetros cuadrados son agua, el resto (230.800 kilómetros cuadrados) es tierra.

Aproximadamente el 70% de la tierra es montañosa, que está ampliamente cubierta por bosques tropicales y subtropicales diversos y ricos en gran parte vírgenes. El paisaje densamente boscoso consiste principalmente en montañas escarpadas en el norte y con algunas llanuras y mesetas en el sur.

El punto más alto del país es Phou Bia («Phou» palabra lao para montaña), alcanzando los 2.820 metros (9.252 pies), que se encuentra en la provincia de Xiang Khuang en el norte de Laos, y el punto más bajo está a lo largo del río Mekong a 70 metros (229 pies).