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Cultura pop
Tim Delaney prepara el escenario para nuestra consideración filosófica del material popular.
El término «cultura popular» tiene diferentes significados dependiendo de quién lo defina y el contexto de uso. Se reconoce generalmente como la cultura vernácula o popular que predomina en una sociedad en un momento dado. Como explica Brummett en Dimensiones retóricas de la Cultura Popular, la cultura popular involucra los aspectos de la vida social en los que el público participa más activamente. Como «cultura del pueblo», la cultura popular está determinada por las interacciones entre las personas en sus actividades cotidianas: los estilos de vestir, el uso de jerga, los rituales de saludo y los alimentos que la gente come son ejemplos de la cultura popular. La cultura popular también está informada por losmedios masivos.
Hay una serie de elementos generalmente acordados que comprenden la cultura popular. Por ejemplo, la cultura popular abarca los aspectos más inmediatos y contemporáneos de nuestras vidas. Estos aspectos a menudo están sujetos a rápidos cambios, especialmente en un mundo altamente tecnológico en el que las personas se acercan cada vez más a través de medios omnipresentes. Ciertos estándares y creencias comunes se reflejan en la cultura pop. Debido a su carácter común, la cultura pop refleja e influye en la vida cotidiana de las personas (véase, por ejemplo, Petracca y Sorapure, Cultura Común). Además, las marcas pueden alcanzar el estatus icónico del pop (por ejemplo, los arcos dorados de Nikeswoosh o McDonald’s). Sin embargo, las marcas icónicas,como otros aspectos de la cultura popular, pueden subir y bajar.
Con estos aspectos fundamentales en mente, la cultura popular puede definirse como los productos y formas de expresión e identidad que se encuentran con frecuencia o son ampliamente aceptados, comúnmente apreciados o aprobados,y característicos de una sociedad en particular en un momento dado. Ray Browne en su ensayo ‘Folkloreto Populore’ ofrece una definición similar: «La cultura popular consiste en los aspectos de actitudes, comportamientos, creencias, costumbres y gustos que definen a las personas de cualquier sociedad. La cultura popular es, en el uso histórico del término, la cultura del pueblo.»
La cultura popular permite que grandes masas heterogéneas de personas se identifiquen colectivamente. Cumple un papel inclusivo en la sociedad, ya que une a las masas en ideales de formas aceptables de comportamiento. Además de forjar un sentido de identidad que ata a los individuos a la sociedad en general, consumir elementos de cultura pop a menudo aumenta el prestigio de un individuo en su grupo de pares. Además, la cultura popular, a diferencia de la cultura popular o de la alta cultura, proporciona a los individuos la oportunidad de cambiar los sentimientos y las normas de comportamiento prevalecientes, como veremos. Por lo tanto, la cultura popular atrae a la gente porque proporciona oportunidades tanto para la felicidad individual como para la unión comunitaria.
Ejemplos de Cultura Popular
Los ejemplos de cultura popular provienen de una amplia gama de géneros, que incluyen música popular, prensa, cibercultura, deportes, entretenimiento, ocio, modas, publicidad y televisión. El deporte y la televisión son, sin duda, dos de los ejemplos de cultura popular más consumidos, y también representan dos ejemplos de cultura popular con gran poder de permanencia.
Los deportes son practicados y observados por miembros de todas las clases sociales, pero (tautológicamente) las masas son responsables de la enorme popularidad de los deportes. Algunos eventos deportivos,como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, son consumidos por una comunidad mundial. El deporte es omnipresente en la mayoría de las sociedades y representa una parte importante de la vida de muchas personas. Mostrar lealtad a un equipo como medio de autoidentificación es un comportamiento común. Además, animar a un equipo deportivo o a un atleta favorito es una forma en que cualquier individuo puede convertirse en parte de la cultura popular, como explicamos Tim Madigan y yo en nuestro nuevo libro La Sociología del Deporte.
Muchas personas ven numerosas horas de televisión todos los días. Es un aspecto tan predominante de la cultura contemporánea que es difícil imaginar la vida sin ella. Hay quienes creen que la televisión es responsable de aturdir a la sociedad; que los niños ven demasiada televisión; y que el síndrome de teleadicto ha contribuido a la epidemia de obesidad infantil. El popular programa de televisión The Simpsons nos ofrece una interesante perspectiva de la televisión. En el episodio ‘Sideshow Bob’s Last Gleaming’ (#137),mientras cumplía condena en prisión, Sideshow Bob se convierte en un crítico de la televisión. A pesar de que una vez fue un regularón El espectáculo de Krusty The Clown, Bob se ha obsesionado con el efecto dañino de la televisión en la sociedad. Bob argumenta que la vida de todos sería mucho más rica si se eliminara la televisión. Como resultado, concibe un plan para detonar una bomba nuclear a menos que toda la televisión sea abolida en Springfield.Incapaz de localizar a Bob, los funcionarios de la ciudad de Springfield se reúnen para discutir las demandas de Bob de abolir TV. Un aterrado Krusty proclama: «¿Realmente valdría la pena vivir en un mundo sin televisión?Creo que los sobrevivientes envidiarían a los muertos.»Aunque hay gente que está de acuerdo con Sideshow Bob,es más probable que las masas estén de acuerdo con Krusty: que vivir en un mundo sin televisión no es realmente vivir. Es aún más difícil imaginar un mundo sin cultura popular.
Cultura popular y Alta Cultura
La cultura popular generalmente se distingue de la cultura popular y alta cultura. De alguna manera, la cultura popular es similar a la cultura popular debido a la participación masiva involucrada. La cultura popular, sin embargo, representa la forma tradicional de hacer las cosas. En consecuencia, no es tan modificable para cambiar y es mucho más estática que la cultura popular.
La cultura popular representa un estilo de vida más simple, generalmente conservador, en gran medida autosuficiente y, a menudo, característico de la vida rural. En general, se desalienta la innovación radical. Se espera que los miembros del grupo se ajusten a los modos tradicionales de comportamiento adoptados por la comunidad. La cultura popular es de orientación local y no comercial. En resumen, la cultura popular promete estabilidad, mientras que la cultura popular generalmente busca algo nuevo o fresco. Debido a esto, la cultura popular a menudo representa una ilusión y un desafío para la cultura popular. Por el contrario, la cultura popular rara vez se entromete en la cultura popular.Hay momentos en que ciertos elementos de la cultura popular (por ejemplo, alfombras turcas, mantas mexicanas y cuentos de hadas irlandeses) encuentran su camino en el mundo de la cultura pop. En general, cuando la cultura popular se apropia de los artículos de la cultura popular y los comercializa, los artículos populares pierden gradualmente su forma original.
Una característica clave de la cultura popular es su accesibilidad a las masas. Es, después de todo, la cultura del pueblo. La alta cultura, por otro lado, no se produce en masa, ni está destinada a la masa consumption.It pertenece a la élite social; las bellas artes, la ópera, el teatro y el alto intelectualismo están asociados con las clases socioeconómicas altas. Los artículos de alta cultura a menudo requieren una amplia experiencia,capacitación o reflexión para ser apreciados. Estos artículos rara vez pasan al dominio de la cultura pop. En consecuencia, la cultura popular es generalmente vista (menospreciada) como superficial en comparación con la sofisticación de la alta cultura. (Esto no significa que las élites sociales no participen en la cultura popular o que los miembros de las masas no participen en la alta cultura.)
La Formación de la Cultura Popular
A través de la mayor parte de la historia humana, las masas fueron influenciadas por formas dogmáticas de gobierno y tradiciones impuestas por la cultura popular local. La mayoría de la gente estaba distribuida por pequeñas ciudades y zonas rurales, condiciones que no eran propicias para una cultura «popular». Con el comienzo de la era industrial(finales del siglo XVIII), las masas rurales comenzaron a migrar a las ciudades, lo que llevó a la urbanización de la mayoría de las sociedades occidentales.
La urbanización es un ingrediente clave en la formación de la cultura popular. Las personas que alguna vez vivieron en aldeas o granjas pequeñas homogéneas se encontraron en ciudades abarrotadas y marcadas por una gran diversidad cultural. Estas personas divinas llegarían a verse a sí mismas como una «colectividad» como resultado de formas de expresión comunes o populares. Así, muchos estudiosos trazan el comienzo del fenómeno de la cultura popular en el ascenso de la clase media provocado por la Revolución Industrial.
La industrialización también trajo consigo la producción en masa; los avances en el transporte, como la locomotora de vapor y el barco de vapor; los avances en la tecnología de la construcción; el aumento de la alfabetización; las mejoras en la educación y la salud pública; y el surgimiento de formas eficientes de impresión comercial, que representan el primer paso en la formación de un medio de comunicación de masas (por ejemplo, penny press, revistas y folletos). Todos estos factores contribuyeron al florecimiento de la cultura popular. A principios del siglo XX,la industria de la impresión producía en masa periódicos y revistas ilustrados, así como novelas cortas en serie e historias de detectives. Los periódicos eran la mejor fuente de información para un público cada vez más interesado en los asuntos sociales y económicos. Las ideas expresadas en la prensa proporcionaron un punto de partida para el debate popular sobre todo tipo de temas. Impulsada por un mayor crecimiento tecnológico, la cultura popular se vio enormemente afectada por las formas emergentes de los medios de comunicación de masas a lo largo del siglo XX. El cine, la radio y la televisión tuvieron una profunda influencia en la cultura.
Así que la urbanización, la industrialización, los medios de comunicación y el crecimiento continuo de la tecnología desde el año 1700, han sido factores significativos en la formación de la cultura popular. Estos siguen siendo factores que configuran la cultura pop de hoy en día.
Fuentes de Cultura Popular
Existen numerosas fuentes de cultura popular. Como se indicó anteriormente, una fuente primaria son los medios de comunicación, especialmente la música popular, el cine, la televisión, la radio, los videojuegos, los libros e internet. Además, los avances en la comunicación permiten una mayor transmisión de ideas por boca a boca, especialmente a través de teléfonos celulares. Muchos programas de televisión, como American Idol y the Last Comic Standing, proporcionan a los espectadores un número de teléfono para que puedan votar por un concursante. Esta combinación de fuentes de cultura pop representa una forma novedosa de aumentar el interés público y alimenta aún más la producción en masa de productos básicos.
La cultura popular también está influenciada por entidades profesionales que proporcionan información al público.Estas fuentes incluyen los medios de comunicación, las publicaciones científicas y académicas, y la opinión de «expertos» de personas consideradas una autoridad en su campo. Por ejemplo, una estación de noticias que informa sobre un tema específico, por ejemplo, los efectos de jugar videojuegos violentos, buscará a un psicólogo o sociólogo destacado que haya publicado en esta área. Esta estrategia es una forma útil de influir en el público y puede dar forma a sus opiniones colectivas sobre un tema en particular. Como mínimo, proporciona un punto de partida para el discurso público y las diferentes opiniones. Las estaciones de noticias a menudo permiten a los espectadores llamar o enviar mensajes de correo electrónico en sus peticiones, que pueden compartirse con el público.
Una fuente aparentemente contradictoria de cultura popular es el individualismo. La cultura urbana no solo ha proporcionado un terreno común para las masas, sino que ha inspirado ideales de aspiraciones individualistas. En los Estados Unidos, una sociedad formada sobre la premisa de los derechos individuales, teóricamente no hay límites a lo que un individuo podría lograr. Un individuo puede elegir participar en todo lo que es ‘popular’ por el bien de la popularidad; o pueden elegir un curso de acción fuera de los caminos trillados. A veces, estos «buscadores de caminos» afectan a la cultura popular por su individualidad. Por supuesto, una vez que un estilo único es adoptado por otros, complace permanecer único. Se vuelve, popular.©Tim Delaney 2007
Tim Delaney es profesor de sociología en la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego. Miembro de la Asociación de Cultura Popular y de la Asociación de Cultura Americana, Delaney es autor de Seinology:La Sociología de Seinfeld y actualmente está escribiendo un libro sobre Los Simpson que está programado para su publicación en febrero de 2008. Visite su sitio web en www.booksbytimdelaney.com.