Las facturas pueden acumularse rápidamente al tratar de curar hongos en las uñas de los pies, y no siempre es fácil saber qué medicamento usar. Los costos pueden variar desde más de 2 2,000 para el tratamiento de una uña hasta solo 1 10 para una píldora que trata los 10 dedos de los pies, pero podría tener efectos secundarios negativos. Luego están las costosas pruebas de laboratorio para confirmar que la pudrición amarilla rizada que mastica a través de una uña del pie es de hecho moho.

En este momento, el tratamiento más efectivo para el moho de las uñas de los pies o la onicomicosis es una píldora llamada terbinafina. Cuesta alrededor de 1 10 por un tratamiento completo, que puede tardar hasta seis meses. Es tan barato que sería más rentable administrar el medicamento a todas las personas que los médicos creen que tienen hongos en las uñas de los pies, en lugar de gastar dinero extra para confirmar el diagnóstico en un laboratorio, lo que puede costar hasta $148, según un estudio publicado en JAMA Dermatology el miércoles.

Teniendo en cuenta que al menos el 10 por ciento de los estadounidenses tienen hongos en los pies, el sistema de atención médica podría estar ahorrando entre 1 18 millones y 9 90 millones al omitir las pruebas, dicen los investigadores.

Pero algunas personas son reacias a usar terbinafina porque existe un riesgo de daño hepático, un hecho que se enfatizó cuando salió al mercado hace décadas.

«Los profesionales se sentían incómodos dándolo debido a las consecuencias, y desalentamos injustamente a muchas personas de tomarlo», dice el Dr. Arash Mostaghimi, dermatólogo del Brigham and Women’s Hospital y de la Escuela de Medicina de Harvard y autor principal del estudio. Esa es la razón por la que los médicos casi siempre piden pruebas de laboratorio, para que las personas sin una infección micótica no corran ese riesgo.

Los dermatólogos saben ahora que la probabilidad de daño hepático a causa de la terbinafina es inferior a 1 de cada 100.000 y, sin embargo, el mensaje persiste. «Creo que la ‘gente’ piensa que la terbinafina es peligrosa porque sus médicos de atención primaria e incluso dermatólogos les han dicho eso.»El Dr. Matt Kanzler, dermatólogo de la Fundación Médica Palo Alto, cuenta las Inyecciones en un correo electrónico.

Bajo la influencia de este concepto erróneo, Kanzler dice que tanto los médicos como los pacientes eligen usar tratamientos tópicos más caros, como un nuevo medicamento llamado Jublia que cuesta miles de dólares por uña y funciona aproximadamente el 15 por ciento del tiempo. Quieren evitar posibles lesiones hepáticas y demandas por negligencia. «El problema con este medicamento es que no ‘salva vidas’ como la medicina cardíaca», dice. «Tan pronto como haya artículos que mencionen ‘debe usar este medicamento tópico seguro’, los médicos dicen: ‘No voy a ponerme en riesgo.»

El costo acumulado de todas estas decisiones resulta en una carga innecesaria para el sistema de salud, dice Ankur Pandya, un científico de decisiones de salud de la Universidad de Harvard que no participó en el estudio. «Estos costos adicionales de atención médica vienen de alguna parte. Ya sea nuestros dólares de impuestos o nuestros cheques de pago a medida que pagamos más en primas y deducibles aumentan. Estos son dólares que podrían volver a nuestros bolsillos a nivel social.»

Esta es una de las razones por las que la atención médica es tan cara. Las primas de seguro duelen, incluso para planes baratos. El costo de tratar incluso molestias menores puede dispararse. Entonces, un hongo de la uña del pie no es solo un hongo de la uña del pie. Se convierte en una bestia insaciable que se engancha en la punta de tu pie. Sería mejor, dice Pandya, recortar los procedimientos que no tienen sentido económico.

Pero otros médicos dicen que no es tan simple. «Suponiendo que sea seguro, vamos a recetarlo para cada diagnóstico clínico de onicomicosis no se traduce perfectamente en la práctica», dice el Dr. Chris Adigun, dermatólogo que practica en Carolina del Norte y que no trabajó en el estudio.

Para una, las píldoras funcionan solo la mitad del tiempo y deben tomarse hasta seis meses, dependiendo de la gravedad del hongo, y Adigun dice que todavía hay un 2 por ciento de probabilidades de otros efectos secundarios. «La incidencia de lesiones hepáticas es baja, pero causa malestar estomacal, alteración del gusto, fatiga, a menudo es suficiente que las personas dejen de tomar el medicamento.»

Adigun cree que esa es una razón suficiente para pedir las pruebas de laboratorio para asegurarse de que el paciente realmente tenga hongos en las uñas de los pies. «Daña la relación médico-paciente al tomar seis meses de un medicamento sistémico por algo que tal vez no necesiten.»

Además, dice Adigun, este estudio no tiene en cuenta que los ancianos y las personas con otras complicaciones son más propensos que las personas sanas a tener hongos en las uñas de los pies. «a menudo toman muchos otros medicamentos, por lo que agregar terbinafina a la mezcla sin tener en cuenta eso no es totalmente responsable», dice.

Pero Mostaghimi piensa que podría ser irresponsable no recomendar la terbinafina como el tratamiento de primera línea para los hongos en las uñas de los pies. «Estamos gastando el 18 por ciento de nuestro PIB en atención médica», dice. «Como sociedad, cuando decidimos que vamos a gastar 80 millones de dólares adicionales en pruebas de terbinafina, son 80 millones de dólares que no estamos gastando en cosas que podrían ser más valiosas para nosotros.»

Adigun está de acuerdo en que hay un problema de costos significativo, pero eso no significa que la decisión sea simple. «La mentalidad de tomar para el equipo es difícil cuando se trata de su salud y usted es el que se está tragando esa píldora», dice. «Creo que la medicina fiscalmente responsable debe estar arraigada en nosotros.»

Al mismo tiempo, dice, hizo un juramento de no hacer daño. Eso significa hacer todo lo que pueda para proteger a cada paciente del sufrimiento innecesario, incluidos los efectos secundarios de un medicamento que no necesitaba.