Tráfico de Partes del cuerpo

Cuando un corazón, hígado u otro órgano vital que falle resulta resistente a todas las formas de tratamiento disponibles, la única oportunidad de supervivencia de un paciente moribundo puede ser un trasplante de órgano. Desafortunadamente, no hay suficientes órganos de donantes para salvar a todos los pacientes que los necesitan. Sintiéndose desesperados con el valioso tiempo que se agota, algunos pacientes pueden intentar comprar un órgano ilegalmente. De hecho, miles de ventas o compras de órganos del mercado negro tienen lugar cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

En la década de 1980, Irán tenía una escasez de riñones legalmente donados y equipos de diálisis deficientes para tratar al segmento creciente de la población con enfermedad renal terminal (ERT). Sin embargo, tenía cirujanos altamente capacitados capaces de realizar trasplantes de órganos. Así que en 1988, la nación decidió una nueva estrategia audaz (y algo controvertida) para eliminar los peligros que conlleva la adquisición o recepción de un órgano ilegalmente: hicieron legal que una persona viva vendiera su riñón.

Casi tres décadas después, Irán es una de las pocas naciones sin escasez de órganos: cada iraní que necesita un riñón puede recibir uno. ¿Deberían otras naciones seguir su ejemplo?

En 2014, 4.761 estadounidenses murieron a la espera de un trasplante de riñón.

En 2016, los órganos donados legalmente cubrieron menos del 10 por ciento de las necesidades mundiales, según un informe del Observatorio Mundial de Donación y Trasplante de la ONT-OMS, la fuente más completa del mundo de datos relacionados con trasplantes. En 2014, 4,761 estadounidenses murieron esperando un trasplante de riñón, y otros 3,668 abandonaron la lista porque se enfermaron demasiado para recibir uno, señala la Fundación Nacional del Riñón (NKF), una organización dedicada a la concientización, prevención y tratamiento de la enfermedad renal.

Dada esta necesidad sustancial, tal vez no sea una sorpresa que la gente recurra al mercado negro para salvar sus vidas. Si bien es difícil encontrar cifras exactas (el mercado negro no tiene exactamente ninguna forma oficial de rastrearlo), el comercio ilegal de todos los órganos genera entre US 8 840 millones y US 1 1.7 mil millones al año y representa aproximadamente el 10 por ciento de los órganos trasplantados, según un informe de 2017 de Global Financial Integrity (GFI), una organización de investigación y asesoramiento sin fines de lucro centrada en los flujos financieros ilícitos.

Los riñones son los órganos más vendidos por una razón bastante simple: los seres humanos tienen dos y pueden vivir una vida saludable con solo uno. Vender riñones, entonces, podría parecer una simple cuestión de oferta y demanda: la demanda de riñones es alta, por lo que los donantes dispuestos deberían, en teoría, poder negociar su precio desde una posición de fortaleza.

Sin embargo, la población que suministra los órganos no se parece en nada a las personas que los reciben. Los investigadores de GFI descubrieron que los compradores de riñones suelen ser personas de ingresos medios a altos de países desarrollados, mientras que los vendedores de riñones suelen pertenecer a las poblaciones más vulnerables del mundo. Para los ciudadanos pobres y sin educación de los países en desarrollo, vender un riñón puede parecer la única manera de escapar de la pobreza o saldar una deuda.

Los receptores pueden pagar más de 2 200,000 por un riñón, pero el donante puede recibir tan solo 5 5,000 de eso (un corredor se embolsa el resto), según la OMS. A algunos donantes no se les paga en absoluto, y debido a que la venta es ilegal, tienen pocos recursos para obtener el dinero que se les debe.

Aún peor, los cirujanos mal entrenados pueden realizar las cirugías en condiciones antihigiénicas. Los donantes pueden sufrir complicaciones peligrosas y dolorosas que podrían obligarlos a faltar al trabajo o requerir atención de seguimiento costosa, dejando al donante en una situación financiera más precaria que antes de vender su órgano.

Un mercado A diferencia de Cualquier Otro

Al legalizar la venta de riñones de donantes vivos, Irán ha podido evitar estas trampas de un mercado negro, y hoy en día, alrededor del 55 por ciento de todos los riñones donados en el país provienen de donantes vivos, según las estadísticas del gobierno obtenidas por Associated Press. A modo de comparación, solo alrededor del 38 por ciento de las donaciones de riñón en los Estados Unidos provienen de donantes vivos. El resto proviene de donantes fallecidos, y es poco probable que esos órganos mantengan sanos a los receptores a largo plazo.

El proceso de comprar o vender un riñón en Irán es bastante sencillo, según muestra un artículo de 2011. Un médico escribe una carta indicando que un paciente necesita un riñón, y el paciente luego lleva esa carta a una oficina de la Fundación del Riñón de Irán, una organización sin fines de lucro que facilita los trasplantes de riñón de la nación. La organización agrega al paciente a una lista y lo clasifica por su tipo de sangre. Según el periódico, los pacientes en medio de una emergencia médica y los soldados discapacitados ocupan un lugar más alto en la lista.

Para ser aprobado como donante vivo, los iraníes interesados van a una de las oficinas de la fundación para someterse a pruebas médicas (el donante paga las pruebas). Si la fundación cree que los riñones están lo suficientemente sanos para el trasplante, aprueba al donante. A continuación, la fundación se pondrá en contacto con la persona más cercana a la parte superior de la lista para el tipo de sangre de ese donante, teniendo en cuenta otros factores, como la estructura física del donante: un riñón particularmente pequeño podría ir a un niño o paciente femenino, incluso si se enumeran por debajo de los hombres de tamaño promedio, porque una coincidencia más cercana entre el tamaño de un riñón donado y los riñones originales del receptor da como resultado un mejor resultado a largo plazo.

El gobierno iraní paga la cirugía de trasplante en sí, así como un año de cobertura de salud para el donante después de la cirugía. El receptor (o su familia) paga al donante, utilizando a la fundación como intermediario, dijo Farshad Fatemi, microeconomista de la Universidad Tecnológica Sharif y autor del artículo de 2011, a Futurismo. El precio base se establece en 4 4,600, pero si el donante no está dispuesto a vender su riñón por ese precio, ellos y el receptor pueden negociar en privado una cantidad más alta poco después de que se establezca una coincidencia. En 2011, Fatemi estimó que los receptores de órganos a veces pagarían un promedio de extra 530 a 1 1,060 adicionales.

Si el donante y el receptor están de acuerdo en los términos, ambos se someten a pruebas de tejido para asegurarse de que es poco probable que el receptor rechace el nuevo riñón. Si los resultados son favorables, el paciente y el donante firman un acuerdo y reciben una lista de los centros y médicos que pueden realizar el trasplante. El centro retendrá el cheque del receptor durante la cirugía y se lo entregará al donante después para asegurarse de que se realice el pago.

Un Modelo Viable?

Mientras que el sistema iraní acelera el proceso de donación de órganos para los pacientes, la espera promedio entre llegar a la fundación y recibir un riñón es de cinco meses, Fatemi dijo que el mercado legal del riñón no está exento de deficiencias.

Un problema es que los médicos a menudo no hacen un seguimiento con los donantes después de la cirugía. Es importante seguir a los donantes durante varias décadas después de la donación para ver cómo los afecta el proceso, enfatizó Fatemi, pero dijo que hacerlo sería difícil, ya que los donantes a menudo intentan ocultar su identidad para evitar el estigma asociado con la venta de un riñón. Educar al público sobre los beneficios de la donación, pagada o no, podría ayudar a resolver este problema, dijo Fatemi.

Fatemi también señaló que, al igual que el mercado ilegal de riñones, los miembros más pobres y vulnerables de la sociedad siguen siendo los que donan en el mercado legal de Irán, y por lo general solo lo hacen porque sienten que no tienen otra opción para escapar de la pobreza. «He estado en la fundación. Las personas que donan son jóvenes y llenas de energía, pero son pobres y venden una parte de su cuerpo para resolver lo que puede equivaler a problemas muy pequeños en su vida cotidiana», dijo Fatemi.

Dada la falta de seguimiento, nadie sabe con certeza si estos ciudadanos vulnerables se benefician de la venta.

Aunque el mercado de Irán puede ser imperfecto y solo detiene la venta ilegal de un tipo de órgano, Fatemi cree que es mejor que la alternativa de tener un mercado negro. El sistema protege a los donantes desfavorecidos asegurándose de que se les pague lo que se les debe y de que se les atienda médicamente, y también brinda a los receptores una segunda oportunidad de vida que de otra manera no podrían obtener.

«Con estos trasplantes, las personas pueden vivir dos o tres décadas más de lo que lo harían sin ellos», dijo Fatemi. «Durante ese tiempo, se divierten con sus familias. Son miembros productivos de la economía. Ese es el lado positivo.»

Por ahora, Irán sigue siendo el único que permite a los ciudadanos vender legalmente sus riñones, y ninguna otra nación parece estar a punto de hacerlo. Sin embargo, eso no quiere decir que no pueda surgir un nuevo mercado legal de riñones. Un estudio de 2015 publicado en la revista American Economic Review concluyó que EE.UU. los ciudadanos estaban más abiertos a la idea de la venta de órganos cuando se les presentaba información sobre sus beneficios potenciales, por lo que al menos una barrera para crear tal mercado, la desaprobación pública, podría eliminarse a través de programas educativos.

Aún así, Irán no decidió legalizar las ventas de riñones hasta que la situación fue desesperada, por lo que si la historia es un indicador, la próxima nación en probar un sistema probablemente se enfrentará a una situación similar, tal vez en algún lugar como India, donde la enfermedad renal en etapa terminal se está volviendo más común y el mercado negro está prosperando. Mientras tanto, las naciones donde la frecuencia de la enfermedad renal en etapa terminal se ha estabilizado en la última década, como los Estados Unidos, pueden optar por continuar con el status quo hasta que las nuevas tecnologías y tratamientos vuelvan obsoleto el mercado renal, tanto legal como ilegal.

«Cada vez que voy a la fundación, deseo el día en que podamos clonar un riñón para una persona», dijo Fatemi. Hasta que eso suceda, dijo, el sistema de Irán es bueno.