Es un hermoso día de verano en Los Ángeles y estoy paseando por un amplio césped abierto. El cielo es azul brillante y está decorado con nubes dispersas. El sol brilla con ese brillo dorado de California de la tarde perezosa y la hierba me hace cosquillas en los dedos de los pies. Un pájaro canta dulcemente y toda la escena es tan idílica que es un cliché. De repente, un fuerte zumbido y » WHACK!», algo del tamaño de una gran canica se me pega directamente a un lado de la cara. Conoce al escarabajo de higo.
Los escarabajos del higo (Cotinis mutabilis), también conocidos como escarabajos de la higuera o escarabajos de la fruta verde, son una especie de escarabajo del suroeste que se arrastra por el aire con la gracia de un rinoceronte cobrador. Son ruidosos, son grandes (a menudo de alrededor de una pulgada de largo) y están en todas partes en este momento. Los visitantes del Museo a menudo señalan directamente al escarabajo de la higuera en nuestro cajón de insectos locales del Proyecto BioScan y cuentan historias horribles de haber sido «atacados» por estos escarabajos gigantes. Estos escarabajos audaces incluso aparecieron en televisión en vivo durante el fin de semana: Los escarabajos del higo son magníficos escarabajos de color verde metálico en la familia Scarabaeidae, comúnmente conocidos como escarabajos. Este grupo incluye muchos hermosos escarabajos enjoyados, así como los escarabajos sagrados del antiguo Egipto (también conocidos como escarabajos de estiércol: video informativo, pero bastante tonto sobre el escarabajo de estiércol aquí).
Tan llamativos visualmente como estos grandes escarabajos, es el hecho de que son literalmente gente llamativa en Los Ángeles lo que tiene nuestra atención. ¿Por qué siguen atacándonos? ¿Y por qué hay tantos? En primer lugar, los escarabajos del higo en realidad NO están atacando. Incluso cuando vuelan directamente a un lado de su cara cuando camina por un césped abierto. Son torpes. Muy torpe. Parte de esto es, sin duda, masa pura, ya que los escarabajos del higo soportan mucho peso mientras vuelan en busca de comida y parejas. También atribuyo parte de su falta de navegación adecuada al hecho de que aparentemente son demasiado perezosos para levantar sus alas delanteras (el elytra duro, similar a una concha), por lo que en su lugar sacan sus alas traseras de debajo de su «concha». Esto también es lo que crea el fuerte zumbido que hacen cuando están en vuelo.
¿Y por qué hay tantos de estos escarabajos todo ahora? A finales del verano, cuando los árboles frutales locales están llenos de fruta demasiado madura, los escarabajos del higo tienen una fuente de alimento abundante y emergen para comer y encontrar pareja. Como su nombre indica, sin duda comerán higos, pero también aman muchos otros tipos de frutas (abajo los ves comiendo uvas en los Jardines Naturales de NHMLA y la foto directamente arriba los muestra comiendo su fruta homónima en el Jardín Comestible de NHMLA) e incluso néctar de flores (foto en la parte superior de la entrada del blog).
Así que, no perdamos el torpe fig escarabajo. Están ayudando a nuestra ciudad al consumir la fruta podrida de nuestra ciudad, y son completamente inofensivos para nosotros. A diferencia de los escarabajos de la Costa Este con los que se confunden comúnmente (escarabajos de junio verde, Cotinis nitida, y escarabajos japoneses, Popillia japonica), los escarabajos del higo no son generalmente destructivos como larvas (los parecidos a la costa Este pueden dañar el césped). De hecho, «crawly backs», las larvas de 2 pulgadas de largo que eventualmente se convierten en nuestros amigos escarabajos brillantes, a menudo se encuentran en pilas de compost que ayudan a descomponer nuestro compost de jardín. El término «gatear hacia atrás» proviene del método único de locomoción que tienen las larvas donde se voltean sobre la espalda para arrastrarse (¡el movimiento torpe claramente no está restringido a los adultos!). Los escarabajos del higo son un grupo amigable y una adición útil a nuestro ecosistema urbano. Solo tienes que acostumbrarte a que te golpeen en la cara de vez en cuando.
(Publicado por: Emily Hartop)