Pídale a alguien que nombre cada dimensión que conozca y es probable que enumere lo siguiente: longitud, ancho y profundidad. También podrían agregar tiempo si están pensando fuera de la caja tridimensional. Pero preguntándole a un teórico de cuerdas, » ¿Cuántas dimensiones hay?»provocaría una respuesta muy diferente. De acuerdo con esta rama de la física teórica, hay al menos 10 dimensiones del espacio, la mayoría de las cuales son imposibles de percibir para los humanos.

Las dimensiones son las métricas que los físicos utilizan para describir la realidad. Suena amplio, ¿verdad? Comencemos con las tres dimensiones que la mayoría de la gente aprende en la escuela primaria. Las dimensiones espaciales (anchura, altura y profundidad) son las más fáciles de visualizar. Una línea horizontal existe en una dimensión porque solo tiene longitud; un cuadrado es bidimensional porque tiene longitud y anchura. Añadimos profundidad y obtenemos un cubo, o una forma tridimensional.

Estas tres coordenadas se utilizan para localizar la ubicación de un objeto en el espacio. Pero el espacio no es el único plano en el que existimos; también existimos en el tiempo, que es donde entra la cuarta dimensión. Una vez que conocemos la altitud, longitud, latitud y posición de un punto en el tiempo, tenemos las herramientas necesarias para trazar su existencia en el universo tal como lo conocemos.

Pero algunos físicos que se suscriben a la teoría de cuerdas argumentan que hay más en la realidad que el universo observable. La teoría de cuerdas, también conocida como «teoría de supercuerdas», tiene como objetivo unificar dos teorías principales que describen cómo funciona el universo: la relatividad general (que se aplica a objetos muy grandes) y la mecánica cuántica (que se aplica a objetos muy pequeños). En un universo de cuatro dimensiones, esta teoría no sería posible, pero una vez que los científicos ajustaron las matemáticas para incluir 10 dimensiones, 11 incluyendo el tiempo, sus ecuaciones funcionaron.

Después de llegar a una teoría que depende de la existencia de 10 dimensiones espaciales, los teóricos de cuerdas tuvieron el trabajo de explicar dónde se escondían esas nuevas dimensiones. Su respuesta: Son tan reales como las dimensiones» grandes » que podemos ver, pero las dimensiones adicionales están tan apretadas que son demasiado pequeñas para que las notemos directamente.

Nuestra comprensión básica de la física hace que esto sea difícil de procesar, pero el teórico de cuerdas Brian Greene hace un gran trabajo al enmarcar el concepto en términos que la mayoría de la gente puede entender. En su charla TED de 2005, Greene compara estas dimensiones invisibles con los cables conectados a los postes telefónicos: Desde una ventana, un cable parece una línea unidimensional. Pero si lo estudiáramos de cerca, veríamos que el cordón es redondo, lo que lo hace tridimensional. Ninguna analogía que compare dimensiones no observables con objetos en el mundo observable puede ser perfecta, pero esto ilustra cómo algo tan fundamental para la realidad podría esconderse a plena vista.

La teoría de cuerdas establece que debe haber al menos 10 dimensiones de espacio más una dimensión para el tiempo, pero hay físicos que argumentan que hay más. Algunos postulan un universo compuesto de 11 dimensiones espaciales. Pero para realmente volar la mente de alguien cuando preguntan cuántas dimensiones hay, digamos 26: Ese es el número mágico según la teoría de cuerdas bosónicas, y es tan alto como los físicos convencionales están dispuestos a ir por el momento.

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