La gente suele decir que el latín es una lengua muerta. Entonces, ¿por qué molestarse en aprenderlo? Pero, ¿qué significa que un idioma esté muerto, exactamente? Las lenguas no son organismos, y tampoco mueren como ellos. No tienen pulso que podamos comprobar. Entonces, ¿cómo sabemos cuándo un idioma ha muerto realmente?

Para los animales, la muerte es un asunto final, un signo de puntuación que no se borra. O estás vivo o no. ¿Idiomas como el latín se comportan de la misma manera, o hay diferentes «niveles» de muerte? Para citar la mejor película jamás hecha: «Hay una gran diferencia entre la mayoría de muertos y todos muertos.»¿Está el latín realmente muerto, o es «ligeramente vivo»? Y suponiendo que está «todo muerto», ¿puede resucitar de nuevo?

Esta es una autopsia de la lengua latina. Nuestra historia comienza en el Imperio Romano. Pero advertencia de spoiler: No termina ahí.

La Caída del Imperio Romano

Después de su fundación en el año 753 AC, el Imperio Romano duró alrededor de 1.000 años. El fundador de Roma fue el legendario Rómulo y el último emperador romano fue Rómulo Augusto, por lo que el Imperio comienza y termina con un Rómulo. Pero la lengua latina no murió inmediatamente con el Imperio. Permanecería como lengua viva durante otros 500 años, al menos.

Nadie sabe por qué se derrumbó el Imperio Romano. Las investigaciones actuales parecen indicar que la población romana había disminuido drásticamente a principios del siglo V. Tal vez esto contribuyó a su debilidad. En cualquier caso, el territorio donde se hablaba latín pasó de ser un solo imperio con un solo emperador a ser una colección de estados, la mayoría de los cuales estaban gobernados por reyes germánicos invasores.

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A medida que las hordas bárbaras se ayudaron a sí mismas al Imperio, el perfil de Roma comenzó a cambiar. El famoso ejército romano fue disuelto. La gente ya no tenía que pagar impuestos, pero esto significaba la pérdida de servicios civiles como la protección militar. El comercio se encontraba en los niveles de la era de la depresión. Las ciudades quedaron vacías cuando la reducida población de Roma se trasladó al campo, donde tendrían poco contacto con el mundo exterior. En resumen, Roma ahora se parecía mucho a sus naciones vecinas, excepto con ruinas que conmemoraban viejos días de gloria.

En el año 476 d. C., el hombre de estado bárbaro, Odoacro, golpeó el último clavo del ataúd deponiendo al Emperador romano y haciéndose Rey de Italia. Ahora, cada gobernante en los muchos estados de Italia era germánico, no romano.

Las tribus Germánicas no simplemente saquear el imperio, quemar las casas, esclavizar a la gente, y volver a casa. En cambio, se mudaron. Dondequiera que conquistaron, construyeron granjas y criaron familias. La segunda cosa a recordar es que había muchas tribus germánicas diferentes. Francos, Vándalos, Borgoñones, Godos, Lombardos, Visigodos – ¡la lista continúa! Y cada uno tenía su propio idioma.

En este punto, usted está pensando probablemente que esto debe haber sido cuando latina murió. Pero la verdad es más interesante.

No sabemos mucho sobre estas lenguas germánicas porque, en poco tiempo, todas desaparecieron. Esto es extraordinario. En la historia, la tendencia es que los conquistados adopten el discurso de los conquistadores. En Roma en este momento, sucedió lo contrario: ¡Los invasores germánicos comienzan a hablar latín!

Por qué sucedió esto es desconcertante, ya que el lenguaje de los invasores habría sido el más cercano al poder. Por otra parte, los invasores eran la minoría en Italia. Y mientras construían casas y criaban niños, estaban rodeados de hablantes latinos nativos tardíos. (La famosa excepción es Inglaterra, donde el latín no sobrevivió.)

La muerte (?) del latín

¿Cuándo murió el latín? Para simplificar demasiado el asunto, el latín comenzó a extinguirse en el siglo VI poco después de la caída de Roma en el año 476 d.C. La caída de Roma precipitó la fragmentación del imperio, lo que permitió que se desarrollaran distintos dialectos latinos locales, dialectos que finalmente se transformaron en las lenguas romances modernas.

En cierto sentido, el latín nunca murió, simplemente cambió. Así que el latín no murió cuando cayó Roma. La caída de Roma simplemente comenzó este proceso de cambio.

Después de todo, ¿cómo sabemos cuándo un idioma ha muerto? La respuesta más común es: «Cuando ya no se habla como lengua materna.»Así que para saber la hora de la muerte del latín, necesitamos averiguar cuándo se extinguió la última generación de hablantes nativos de latín.

Pero esta es una pregunta complicada. Nadie está de acuerdo cuando el latín murió, o si murió en absoluto. Pero si murió, murió lentamente por causas naturales. Hay dos factores contribuyentes principales que determinaron el desarrollo del latín después de la caída del Imperio Romano.

Primero, después de la caída de Roma, los habitantes abandonaron las ciudades y pueblos y se mudaron al campo. Allí, los pueblos de habla latina se aislaron de otros grupos de personas, incluidos los grupos de compañeros de habla latina nativa.

Ahora, era normal que las personas pasaran toda su vida dentro de unos pocos kilómetros cuadrados de tierras de cultivo. Como hemos dicho antes, para crear un lenguaje distinto, todo lo que tienes que hacer es formar una pequeña tribu y vivir sin contacto con otros grupos durante un tiempo. Esto no significó la muerte del latín, pero después de unos pocos cientos de años, distintos dialectos latinos comenzaron a emerger de estas aldeas.

Segundo, la gente dejó de usar el latín escrito. Poner un idioma a escribir, y consultar trabajos anteriores en el mismo idioma, tiende a ralentizar el ritmo de cambio de un idioma. Por ejemplo, Shakespeare probablemente tendría dificultades para entender el inglés moderno. Usamos palabras que no reconocería, como Google o hermenéutica. El inglés ha cambiado mucho desde su época. Pero habría cambiado mucho más si cada generación de estudiantes no estuviera obligada a leer Shakespeare en la escuela secundaria. Leer libros antiguos nos mantiene en contacto con formas anteriores de nuestro lenguaje. Ayuda a estandarizar nuestra lengua vernácula. Bien entrado el siglo VI, todavía se podían encontrar escritores que escribían latín según los modelos antiguos. Pero esto cambió gradualmente. La escritura se volvió menos común. Las escuelas desaparecieron lentamente, excepto en algunas ciudades italianas.

la Gente viajaba con menos frecuencia. El contacto entre las ciudades se mantuvo al mínimo. Si bien la escritura no desapareció por completo (gracias en gran parte al cristianismo, del que hablaremos más adelante), el latín escrito tuvo cada vez menos influencia a medida que menos personas aprendían a leer o escribir.

En resumen, no había nada que obstaculizara el desarrollo de los dialectos locales. Estos pueden variar de una región a otra, o incluso de una ciudad a otra. Los historiadores creen que el cambio más rápido ocurrió entre los siglos VI y XI. (Por esta razón, algunos sitios web apuntan al centro y dicen que el latín debe haber muerto en el siglo VIII o IX. Pero esto es arbitrario. Tiene más que ver con el deseo de la gente de una «hora de muerte» concreta que con evidencia histórica real.)

Poco a poco, década a década, estos cambios se acumularon hasta tal punto que las personas que vivían en diferentes extremos del antiguo Imperio ya no eran capaces de comunicarse entre sí.

Entonces, el latín no murió sino que cambió. Y en lo que se convirtió es en las lenguas romances modernas como el Rumano, el Francés, el Portugués, el Español y, por supuesto, el italiano. En cierto sentido, decir que el latín está muerto es como decir que el inglés está muerto porque ya nadie habla inglés antiguo. Tal vez pensaríamos diferente si lo llamáramos Italiano antiguo en lugar de latín.

El Surgimiento del Cristianismo

Hemos trazado cuando latina «muerto», pero ¿cómo logró sobrevivir por tanto tiempo? ¿Y por qué la gente todavía aprende a hablarlo?

La respuesta tiene que ver con una pequeña y desagradable religión en el Imperio que adoraba como Dios a un joven judío pobre de Galilea. Los enemigos de esta religión la llamaron Cristianismo (ver Hechos 26:28). Pero los cristianos se llamaban a sí mismos Ecclesia: la Iglesia. Los primeros cristianos fueron judíos y la Iglesia comenzó en sinagogas. Pero predicó un mensaje de salvación universal y desde un período temprano atrajo a conversos de todos los ámbitos de la vida. Justino Mártir, un apologista cristiano primitivo y convertido del paganismo, escribió al emperador Marco Aurelio que la Iglesia estaba compuesta de «hombres de todas las razas» (Primera Apología, 1.1). Esto fue escrito alrededor del año 150 DC, por lo que desde un período temprano, la Iglesia era diversa (aunque pequeña) y atrajo la atención imperial.

A medida que el Imperio Romano se debilitó en los siglos previos a su colapso, el cristianismo se fortaleció. Como hemos dicho, Roma se derrumbó a finales del siglo V. En el siglo VI, la mayor parte del antiguo imperio estaba poblado por cristianos. En el siglo VII, los misioneros cristianos estaban haciendo incursiones en las tribus vecinas, restableciendo las conexiones que se habían perdido cuando cayó el Imperio.

los Cristianos eran personas de un Libro. Con una o dos excepciones, ninguna religión en el mundo antiguo se concentraba tanto en un texto sagrado en su pensamiento, liturgia y espiritualidad como el cristianismo y el judaísmo. Por supuesto, este texto era la Biblia. Este compromiso con la Biblia, y el afán de los cristianos por compartir su mensaje con todas las naciones, sería un factor principal en la supervivencia continua del latín.

Jerónimo era un Padre de Iglesia que hablaba latín, griego y hebreo. A finales del siglo IV, apenas un siglo antes del colapso de Roma, fue comisionado por el Papa Dámaso para traducir la Biblia al latín. Durante las siguientes dos décadas, este fue su mayor proyecto. A pesar de la opinión popular, la traducción de Jerónimo no fue la primera Biblia latina. Había muchas Biblias Latinas Antiguas en circulación. El trabajo de Jerome era producir una edición estándar corregida. Su traducción no se hizo popular al principio, pero creció en autoridad con el tiempo. No completaría el proyecto, pero otros después de él continuarían su trabajo. El resultado final sería la Biblia Vulgata.

A medida que los misioneros cristianos interactuaban con los germánicos, necesitaban aprender los idiomas locales. Más importante aún, necesitaban traducir la Biblia a su lengua vernácula.

En el siglo IV, un arzobispo gótico-griego llamado Ulfilas tradujo la Biblia griega al gótico. Los godos eran una de las tribus germánicas que vivían en lo que hoy se conoce como los Balcanes. Solo quedan fragmentos de esta Biblia gótica, pero según su biógrafo, Ulfilas había traducido la Biblia en su totalidad, excluyendo solo los libros de Samuel y Reyes. (Ulfilas pensó que estos libros eran demasiado violentos para ser edificantes para los godos de guerra.)

La Biblia gótica sería copiada y leída durante varios siglos. La copia más famosa que aún se conserva, el Códice Argentino, presenta tinta plateada y pergamino teñido de púrpura. El texto es una traducción literal, palabra por palabra del griego. El Codex Argenteus fue encargado por Teodorico el Grande en el siglo 6. También encargó una Biblia latina a juego. Mientras que los godos disfrutaban de una Biblia en su propia lengua vernácula, en la Iglesia adoraban en latín.

Poco después de la muerte de Teodorico, el gobierno gótico sobre Italia se derrumbó en una serie de guerras con el Imperio Romano de Oriente. El último rey gótico sería asesinado en el año 553. Estos acontecimientos marcaron la muerte de la lengua gótica y, en las comunidades cristianas, hicieron que la Biblia latina de Jerónimo fuera cada vez más autorizada.

Mientras la escritura y la lectura disminuían en todas partes, en la Iglesia Cristiana estas cosas se preservaban. Esto mantuvo una conexión en vivo con el Antiguo latín del Imperio Romano. Mientras el latín desapareció en algunas regiones o transformado en italiano o en español en otros, en la Iglesia Jerónimo de la Biblia estaba siendo leído y copiado y distribuido junto con otros textos. La Iglesia se convirtió así en un archivo, preservando la civilización y el aprendizaje mientras el mundo se sumergía en la guerra y la depresión económica. Este fue especialmente el caso en las regiones celtas.

El resultado? Dos idiomas comenzaron a hablarse en la sociedad simultáneamente. Comenzando como el idioma de la Iglesia, de la liturgia y de la Biblia, el latín se expandió para convertirse también en el idioma del aprendizaje y la administración. Mientras tanto, las lenguas germánicas y románicas se hablaban en el uso diario.

Esta sociedad «en dos idiomas» perduraría hasta la edad media y hasta nuestros días. Esta es la razón por la que el latín se convirtió en el idioma oficial de la Iglesia Católica Romana. Si visita la Ciudad del Vaticano hoy, encontrará que la Iglesia Católica Romana todavía publica todos los documentos y decisiones importantes en latín. Hoy, al igual que en la época de Teodorico, la Iglesia Católica Romana es una institución internacional. Conocer el latín les ayuda a superar muchas barreras lingüísticas.

Sin embargo, la preservación no fue perfecta. Con el tiempo, una forma distintiva del latín surgió dentro de la Cristiandad llamada Latín Eclesiástico. Aunque en la mayoría de los sentidos es idéntico al Latín temprano, el latín eclesiástico se basa en la pronunciación italiana posterior, el vocabulario prestado tanto del latín clásico (el latín que aparece en las grandes obras literarias) como del latín Vulgar (el latín cotidiano hablado por la gente común), e imbuyó estas palabras latinas con un significado teológico más fuerte.

Estos desarrollos ocurrirían durante el período medieval, por lo que el latín eclesiástico se identifica ocasionalmente como Latín medieval. ¡Esto es un poco inexacto, ya que la Iglesia continúa hablándolo hoy! Si asistís a una Misa en latín en vuestra ciudad, se llevará a cabo en este dialecto eclesial único. Los escritores clásicos como Cicerón probablemente no lo reconocerían como su latín nativo, pero tampoco pensaría que fueran idiomas diferentes.

Pero ahora es el momento de volver a una pregunta anterior: Una vez que un idioma ha «muerto», ¿puede resucitar? ¿Se puede hablar latín como lengua materna de nuevo?

El latín como Lengua materna (Moderna)

En la década de 1530, cerca de Burdeos, Francia, nació el ensayista Michel de Montaigne. Hoy en día, Montaigne es mejor conocido por su obra maestra, Essays, una colección de piezas reflectantes que hacen que la lectura de sillones sea excelente incluso hoy en día. Montaigne nació en la intersección de varios movimientos históricos. En las dos décadas anteriores a su nacimiento, Martín Lutero se había defendido en la Dieta de los Gusanos, Miguel Ángel había colocado los toques finales en el techo de la Capilla Sixtina, y Cristóbal Colón había muerto en su casa en Valladolid, España.

¿Qué tienen en común todas estas figuras? Todos hablaban latín. Y todos lo hablaban como segunda lengua. Es decir, crecieron aprendiendo alemán, italiano o español, el idioma de su tierra natal, y luego tuvieron que aprender latín en un aula. Lutero, Miguel Ángel, Colón y cualquier otra persona en la política, la academia o el comercio tenían que aprender al menos un poco de eso. El latín era como un pegamento que mantenía unida a Europa, llevando a cabo una correspondencia viva sobre barreras lingüísticas, culturales e intelectuales.

¿Qué Montaigne tiene que ver con la muerte de latina? Bueno, Montaigne nació de padres humanistas feroces. Los humanistas tenían un profundo amor por la cultura y la literatura clásicas. Enfatizaron fuertemente la importancia de aprender idiomas clásicos como el griego y el latín.

Lo que hace notable a Montaigne es que fue objeto de un experimento humanista llevado a cabo por sus padres. Tenían un enamoramiento con la cultura romana que compartían con muchos otros de su tiempo. El dominio de un latín clásico hermoso y gramaticalmente perfecto era el objetivo más alto de una educación humanista. No era solo el idioma de la academia y la iglesia. Abrió la puerta al mundo antiguo, que los humanistas consideraban el lugar de toda la sabiduría humana.

El experimento? Para criar a Montaigne como hablante nativo de latín. Es decir, los padres franceses de Montaigne querían que el francés fuera la segunda lengua de su hijo. ¿Cómo lo intentaron? Tan pronto como Montaigne fue destetado de su nodriza, sus padres contrataron a un alemán llamado Dr. Horst. Aunque no era nativo, Horst podía leer y escribir latín a la perfección. Casi no sabía francés, lo que era igual de bueno. A nadie se le permitía hablar con Montaigne excepto en latín, incluidos sus padres.

En uno de sus ensayos que reflexionaba sobre el experimento, el adulto Montaigne escribió:

Mi padre y mi madre aprendieron suficiente latín de esta manera para entenderlo, y adquirieron la habilidad suficiente para usarlo cuando fuera necesario, al igual que los sirvientes que estaban más apegados a mi servicio. En conjunto, nos latinizamos tanto que se desbordó hasta llegar a nuestros pueblos por todos lados, donde aún quedan varios nombres latinos para artesanos y herramientas que se han arraigado por el uso. En cuanto a mí, tenía más de seis años antes de entender más francés o perigordiano que árabe.

La idea era criar a Montaigne con el latín como lengua materna. El enfoque tenía la intención de ser orgánico: Montaigne aprendería latín de la manera en que todas las personas aprenden su primer idioma, simplemente escuchándolo hablado e intentando hablarlo, y no hablarlo como lo hacemos tan a menudo en las aulas a través de escenarios ficticios. Montaigne tuvo que aprender latín para explicarse, hacer peticiones, socializar o transmitir información urgente. La adquisición es más rápida cuando hay apuestas.

Hoy en día, podríamos encontrar este enfoque extremo, incluso un poco cruel. Pero en ese momento, era común que los tutores aburrieran a los jóvenes estudiantes de latín con una memorización interminable, y luego los azotaran cuando cometían errores. Podemos detectar la gratitud de Montaigne cuando escribió que aprendió latín » sin medios artificiales, sin libro, sin gramática ni precepto, sin látigo y sin lágrimas.»

Por un lado, el experimento fue un fracaso. Sus padres no podían aislarlo de cualquier exposición a idiomas distintos del latín hasta que tenía seis años, no con sirvientes corriendo, visitas al mercado, interacciones con otros niños y adultos, etc. Montaigne nunca alcanzó el dominio nativo, en gran parte porque nunca conoció a hablantes nativos.

Por otro lado, el experimento fue un éxito. Montaigne obtuvo un mayor dominio del latín que sus tutores posteriores. Conservó esta maestría a lo largo de su vida revisitando a escritores y poetas clásicos. Tenía un cariño especial por Virgilio. Incluso tarde en la vida, cuando su padre se desmayó por un ataque de cálculos renales, exclamó Montaigne en latín, no en francés, mientras cogía a su padre en brazos.

El experimento para criar al primer hablante nativo de latín en mil años fue la visión del excéntrico padre de Montaigne, Pierre. No está claro si los niños estaban siendo sometidos a experimentos similares en otros hogares humanistas, pero en cualquier caso, otros humanistas habrían aprobado el experimento y habrían estado interesados en los resultados.

La mayoría de los hogares probablemente se adhirieron a «medios artificiales».»Este sigue siendo el caso hoy en día. Aunque los látigos no están involucrados, la mayoría de los cursos de latín modernos enfatizan la memorización de memoria. Esto no siempre se traduce en dominio del idioma. Sin embargo, todavía se pueden encontrar algunos cursos que utilizan un método más «natural».

La Muerte(s) de la latina

La historia de Montaigne puntos a las diferentes formas en que podemos responder: ¿Cuándo latina morir? Primero, debemos definir la muerte. Y para un lenguaje, hay gradaciones de muerte. La primera muerte es que nadie habla latín como lengua materna. El segundo es que nadie habla latín en absoluto.

Esta última es la forma más extrema de muerte para un lenguaje. Los eruditos lo llaman «extinción».»Esto es cuando un idioma es poco más que un recuerdo. Sabemos que la gente lo habló una vez. Tal vez podríamos estudiarlo, pero aprender un idioma no es lo mismo que hablarlo. Es la misma diferencia entre saber algo y darle un buen uso. Si un idioma nunca sale de un estudio, si no se está utilizando, está totalmente muerto.

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Lamentablemente, muchas lenguas antiguas sufrieron la muerte total. Pero esto obviamente no describe el latín. El latín es más que recordado o estudiado. La gente sigue hablando y aprendiendo latín hoy en día. Así que no está muerto en el sentido total.

El primer tipo de muerte es la pérdida de hablantes nativos de latín. Por lo general, esto es suficiente para matar cualquier idioma por completo. La última generación que hablaba latín como lengua materna nunca se extinguió, sino que se transformó, pero de alguna manera, el latín perduró y ha disfrutado de una carrera como la lengua muerta más viva de los últimos 1.500 años. El latín no es simplemente una Lengua Materna que vive solo «en espíritu» a través de sus descendientes. Es simplemente una evolución anterior de las lenguas romances y del Latín eclesiástico en el Vaticano.

En un sentido importante, el latín nunca murió. Así que aprender latín hoy en día es menos como resucitar a los muertos y más como mirar una foto antigua de lenguas indoeuropeas modernas.

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