¿Cuándo empezar a tomar prenatales? Antes de la concepción? ¿Después? ¿A qué hora del día debe tomarlos? Lea nuestra guía detallada y averiguar.

Por la Dra. Mare Mbaye

La mayoría de las mujeres son conscientes de que las vitaminas prenatales son una parte importante de un embarazo saludable. Lo que muchos de ellos no saben es que deberían tomarlos antes de concebir. De hecho, de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades & Prevención (CDC), todas las mujeres de entre 15 y 45 años deben tomar 400 microgramos (mcg) de folato. Esa recomendación no es solo del CDC tampoco. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) también recomienda suplementos de folato a cualquier mujer que pueda quedar embarazada.

El momento ideal para comenzar un prenatal es de uno a tres meses antes de intentar concebir.

La razón principal de esto se debe al gran número de embarazos no deseados. Un estudio publicado en 2016 reveló que un asombroso 45% de los embarazos en los Estados Unidos no son planificados. La ventana durante la cual la suplementación con folato es más importante es en los primeros 21 a 28 días después de la concepción, que es mucho antes de que muchos de estos embarazos no se reconozcan. No es de extrañar que esta recomendación se hiciera como una especie de precaución.

Haré una pausa aquí para decir que si usted es una mujer en edad reproductiva que no está tratando de quedar embarazada y está usando un método anticonceptivo confiable (lo siento, los condones no cuentan), entonces esta recomendación no es necesariamente aplicable.

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¿Por qué son tan importantes esas primeras tres o cuatro semanas de embarazo? El tubo neural es la estructura precursora que con el tiempo se convertirá en el cerebro, la columna vertebral y la médula espinal en el feto más adelante en el embarazo. Los defectos del tubo neural, como la espina bífida (un defecto en la base de la columna vertebral) y la anencefalia (un defecto en el cerebro), ocurren cuando el tubo neural no se cierra cuando se supone que debe hacerlo. El cierre del tubo neural generalmente se completa al día 28 después de la concepción, lo que, si el embarazo no se planificó, es probable que sea mucho antes de que la mujer sepa que está embarazada. Como la malformación principal más común del sistema nervioso central, este es un riesgo importante a considerar y tratar de prevenir.

Como la mayoría de las cosas de la vida, tomar folato no es una garantía. Sin embargo, varios ensayos clínicos (puede leer más sobre ellos aquí, aquí y aquí) han demostrado que el consumo adecuado de ácido fólico por parte de las mujeres en el momento de la concepción previene una proporción sustancial de defectos del tubo neural.

Los otros nutrientes de las vitaminas prenatales no son tan sensibles al tiempo, por lo que no profundizaré en ellos aquí, pero puedes consultar este artículo para obtener más información.

Así que te estarás preguntando, ¿qué pasa si ya estoy embarazada? ¿Es demasiado tarde para empezar a tomar un prenatal? La respuesta es no. La recomendación es tomar vitaminas prenatales tan pronto como sepa que está embarazada y durante el resto de su embarazo. El embarazo no es un camino fácil (a pesar de lo que retraten los programas de televisión y las películas), y afecta al cuerpo. Una mujer embarazada simplemente requiere cantidades más altas de ciertos nutrientes mientras apoya al feto en desarrollo. Esto tiene mucho sentido cuando piensas en el hecho de que el cuerpo de repente tiene la tarea de no solo proveerse a sí mismo, sino también de una vida completamente nueva que literalmente comenzó desde cero. Es bastante increíble, ¿verdad? La mejor manera de ayudar al cuerpo es proporcionándole los nutrientes que necesita, en las cantidades adecuadas.

Además, muchos proveedores recomiendan que las mujeres continúen tomando vitaminas prenatales incluso durante el período posparto. Sorprendentemente, no hay una recomendación universal para saber exactamente cuándo dejar de tomar una vitamina prenatal. Si bien todos están de acuerdo en que la suplementación con vitamina D y hierro postnatal es muy importante, no hay acuerdo sobre la suplementación con folato. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere continuar con las vitaminas prenatales mientras amamante, y ACOG señala que esta es una recomendación común de los obstetras y obstetras.

Se cree que tomar vitaminas prenatales durante la lactancia materna es útil porque garantiza que obtenga las vitaminas y minerales esenciales que necesita. Todos los nutrientes necesarios se pueden obtener de los alimentos si estás comiendo una dieta bien equilibrada, pero seamos realistas, eso puede ser difícil cuando no solo estás cuidando a un recién nacido, sino también un hogar y una carrera. Una vitamina prenatal diaria cubre cualquier brecha nutricional que pueda existir en su dieta, al tiempo que le permite preocuparse por una cosa menos en su ajetreado día.

Según un estudio publicado en 2012, hay beneficios significativos de continuar tomando un prenatal a través de la lactancia materna, específicamente debido al DHA, el folato, la vitamina D y el yodo. En el estudio, la suplementación continua durante el período de lactancia condujo a un mejor desarrollo visual, cognitivo y motor en el bebé. La teoría simple aquí es que un bebé amamantado está obteniendo todos sus nutrientes de la leche materna durante este tiempo, lo que significa que la ingesta de nutrientes en la madre se traduce en la ingesta de nutrientes en el bebé.

¿Qué pasa si no está amamantando? En ese caso, una vitamina prenatal no es necesaria. Un multivitamínico regular para adultos sigue siendo una buena idea, pero es para su nutrición y no para la del bebé en este caso. Su bebé debe recibir todos los nutrientes que necesita de la fórmula fortificada para bebés.

La mejor hora del día para tomar su prenatal

Ahora que hemos establecido por qué es tan importante tomar los prenatales, antes, durante y, a veces, después del embarazo, hablemos sobre cuándo tomarlos diariamente.

La respuesta corta es: ¡siempre que sea más probable que recuerde tomarlo! No existe un mejor «momento» para tomar una vitamina prenatal en general, pero eso no significa que no haya un momento específico que sea mejor para cada mujer. Para algunos, puede ser por las mañanas con el desayuno, mientras que para otros puede ser con la cena o a la hora de acostarse. Ciertamente, no se preocupe por si un momento del día en particular es mejor para la absorción; su cuerpo absorbe los nutrientes de lo que toma todo el día, todos los días.