Si, como muchos propietarios, usted posee o administra solo unas pocas propiedades de alquiler, es poco probable que tenga un abogado en el personal o incluso «en retención» (donde paga a un abogado por adelantado para manejar preguntas y problemas de rutina). Afortunadamente, no debería tener que consultar constantemente a un abogado o incluso tener uno entre bastidores», por si acaso.»Tienes que ser capaz de reconocer esas situaciones cuando se necesita ayuda de expertos, incluso si es solo para un consejo y entrenamiento.
Los propietarios no son fundamentalmente diferentes de cualquier otro tipo de propietario de negocios, su objetivo es hacer que su negocio sea rentable y al mismo tiempo evitar responsabilidades. En ciertas situaciones, contratar (o consultar con) un abogado para ayudarlo a lograr estos objetivos es una decisión inteligente. Estos son algunos de los escenarios más comunes que se beneficiarán de la revisión o ayuda de un profesional.
Desalojar a un inquilino
En la mayoría de los estados, una demanda de desalojo lleva mucho menos tiempo que los casos civiles normales. Pero a cambio de un tratamiento acelerado, los propietarios deben seguir reglas muy detalladas, desde notificar al inquilino de la demanda hasta presentar los documentos y formularios correctos. Además, debido a que lo que está en juego es la casa del inquilino, muchos jueces pondrán el listón muy alto cuando se trata de fallar a favor del propietario. Ganar una demanda de desalojo, incluso una que uno pensaría que es una apuesta segura, no es tan fácil.
Aún así, muchos propietarios tratan de desalojar a un inquilino ellos mismos, a menudo con éxito. (Para obtener más información sobre el desalojo de inquilinos, consulte el área de Nolo sobre el Desalojo de un inquilino o la finalización de un contrato de arrendamiento.) Pero puede ser mejor contratar a un abogado si:
- este es su primer desalojo
- el inquilino está luchando contra el desalojo y tiene un abogado
- el inquilino es un empleado al que está despidiendo
- el inquilino se está declarando en bancarrota, o
- debe cumplir con las reglas de control de alquileres o del programa de vivienda para el desalojo.
Siendo investigado o demandado por Discriminación Ilegal
No necesita un abogado cada vez que un cliente potencial o inquilino lo acusa de discriminación ilegal. De hecho, los propietarios que cumplen diligentemente con las leyes de vivienda justa aún pueden obtener estas acusaciones de prospectos que rechazan o inquilinos que desalojan por razones comerciales legítimas. Pero si un cliente potencial o inquilino lo demanda por discriminación, o si HUD o una agencia de vivienda justa aceptan investigar un reclamo, probablemente querrá consultar a un abogado.
Los jueces de derecho administrativo de HUD pueden otorgar una multa civil de $16,000 por violación para los infractores por primera vez, además de los daños reales, los honorarios de abogados y otras reparaciones. Su responsabilidad puede ser mucho mayor si su caso va a la corte o si llega a un acuerdo. Además, si se convierte en objeto de una demanda o investigación por discriminación, puede hacer que la prensa y dañar la reputación de su negocio. Un abogado puede ayudarlo a resolver la disputa y terminar la investigación o demanda lo antes posible. (Para obtener más información sobre la discriminación en la vivienda, consulte el artículo de Nolo Eligiendo inquilinos: Evite las quejas y demandas de vivienda justa.)
Demandado por Lesión o Enfermedad
Si un inquilino o huésped lo demanda y afirma que se lastimó o enfermó debido a su descuido, es casi seguro que querrá contratar a un abogado para que lo defienda. Los casos de lesiones personales suelen ser de alto riesgo, y los abogados de lesiones personales conocen estos casos mucho mejor que usted. Además, es posible que le resulte difícil confrontar a un inquilino que ha sufrido una pérdida grave, a pesar de que cree que no se le debe responsabilizar.
Cualquier abogado que contrate estará emocionalmente separado del caso y tendrá experiencia en la negociación efectiva de este tipo de situaciones. Afortunadamente, si tiene un seguro de responsabilidad civil y paga sus primas, su aseguradora debe proporcionarle un abogado que lo defienda contra reclamos por lesiones personales.
Demandado por Daños importantes a la propiedad
Los inquilinos o invitados también pueden demandarlo si piensan que su falta de mantenimiento de la propiedad de alquiler causó daños a su propiedad. Por ejemplo, si no mantiene el techo y se produce una fuga durante una lluvia invernal normal, empapando los muebles del inquilino, el inquilino puede buscar una compensación.
En situaciones como esta, su póliza de responsabilidad también se activaría. Cuando el reclamo es alto, puede decidir remitir el asunto a su compañía de seguros y aprovechar su obligación de proporcionar un abogado. Cuando el reclamo es bajo, especialmente si se presenta en la corte de reclamos menores, probablemente querrá manejarlo usted mismo, pero aún podría beneficiarse de una sesión de entrenamiento de una hora aproximadamente.
Auditado por el IRS o el Estado
Si se entera de que el IRS o la agencia tributaria de su estado auditarán su declaración, no siempre tiene que contratar a un abogado. Por ejemplo, una auditoría en la que se cuestiona unos pocos miles de dólares adicionales en impuestos probablemente no sea suficiente para justificar los gastos de un abogado. Pero probablemente querrá contratar a un abogado (u otro profesional de impuestos) para que lo ayude con una auditoría cuando hay mucho dinero en juego.
Si cometió un error grave en sus impuestos que el gobierno aún no ha notado, por ejemplo, no reportó ciertos ingresos o tomó deducciones para las que no tiene derecho, contratar a un abogado antes de que los auditores descubran el error puede ayudarlo a evitar una situación potencialmente dañina y embarazosa. (Para obtener más información sobre las auditorías, consulte el área de Nolo sobre Auditorías y Apelaciones del IRS.)