Desde la Revolución Rusa de 1917, el comunismo dominó no solo a Rusia, sino también a los Estados satélites que formaron la Unión Soviética, que incluía aproximadamente 290 millones de personas a principios de 1991. Una potencia nuclear con influencia en toda Europa del Este, la URSS era una fuerza global importante.
Entonces, ¿qué causó la disolución de la URSS el 26 de diciembre de 1991, y con ella el colapso del comunismo? En lugar de una sola causa, una serie de factores diferentes desempeñaron un papel.
La economía
En la década de 1980, la «Era de estancamiento» se había apoderado de la economía de Rusia, amenazando su estatus de superpotencia.
Aunque grande, la economía de Rusia estaba relativamente atrasada, con un mercado negro considerable y fábricas y minas anticuadas (que también afectaron al medio ambiente, como el secado del mar de Aral). La mala gestión fiscal significaba que Rusia era económicamente vulnerable a los acontecimientos externos, incluida la caída de los precios del petróleo en marzo de 1986, que redujo significativamente sus ingresos.
A finales de la década de 1980, la economía se había deteriorado, con grandes deudas presupuestarias y escasez de alimentos y bienes de consumo. Los aumentos salariales tras la reforma basada en la perestroika se vieron facilitados por la impresión de más dinero por parte del gobierno, lo que llevó a la inflación. Mucha gente era considerablemente más pobre que la gente más pobre del Occidente capitalista.
El ejército fue priorizado y bien financiado debido a la Guerra Fría. Sin embargo, esto significaba que los innovadores tecnológicos y los empresarios trabajaban en las industrias de defensa en lugar de ayudar a facilitar una transición parcial a una economía de mercado.
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Cambio político
Mikhail Gorbachov se convirtió en líder de la URSS el 11 de marzo de 1985, con el objetivo de revertir el declive económico y racionalizar la burocracia gubernamental. Después de que esto resultara lento, pronunció un discurso ante el Congreso del Partido Comunista en febrero de 1986, donde habló de la necesidad de implementar la reestructuración política y económica («perestroika») y llamó a una nueva era de apertura y transparencia («glasnost»).
Glasnost
Glasnost dio a las personas libertades que no habían experimentado anteriormente, incluida una mayor libertad de expresión. El control de la prensa se relajó y miles de disidentes fueron puestos en libertad. Sin embargo, significativamente, la Glasnost también tuvo el efecto de abrir todo el sistema soviético a la crítica. El estado perdió el control de los medios de comunicación y los movimientos de reforma democrática crecieron en todo el bloque soviético.
La población estaba cansada de la corrupción generalizada, e insatisfecha con el estado policial y la censura. Glasnost trajo una oleada de nuevas ideas y experiencias, desde la política hasta la comida rápida de estilo occidental, dejando a la gente sintiéndose empoderada.
Perestroika
A través de la Perestroika, Gorbachov facilitó el control centralizado de muchas empresas, permitiendo a algunos agricultores y fabricantes decidir qué productos fabricar y qué cobrar. Sin embargo, muchas estructuras burocráticas permanecieron, con funcionarios comunistas corruptos bloqueando políticas que no los beneficiaban.
El fracaso del comunismo en Europa del Este y la revolución
Al igual que en el Levantamiento húngaro de 1956 y la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia de 1968, las relajaciones del gobierno soviético alentaron las revoluciones en Europa del Este. El abandono de Gorbachov de la Doctrina de Brezhnev (que pedía a la Unión Soviética que interviniera en países donde el dominio socialista estaba amenazado) significaba que, a diferencia de ocasiones anteriores, la URSS ya no tenía los medios o la voluntad de imponer el control militar.
Gorbachov no creía que la celebración de elecciones democráticas llevaría a los países de Europa Oriental a abandonar su compromiso con el socialismo, sin embargo, en junio de 1989, Solidaridad (un sindicato previamente prohibido) llegó al poder en Polonia y Lech Walesa se convirtió en el primer presidente no comunista de Polonia.
Lech Walesa de voto en las elecciones de 1989. (Crédito de la imagen: Stefan Kraszewski / CC).
A finales de 1989, Hungría había eliminado su valla fronteriza con Austria, y los Estados bálticos también estaban dando pasos hacia la independencia. La caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989 demostró además que el Telón de Acero estaba cayendo.
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La guerra en Afganistán
En 1979, la Unión Soviética invadió Afganistán para ayudar al gobierno comunista, que estaba siendo atacado por combatientes Muyahidines musulmanes. Los muyahidines estaban armados con misiles estadounidenses y el conflicto se había convertido en otra guerra de poder de la era de la Guerra Fría. Duró casi una década, involucrando aproximadamente un millón de tropas soviéticas, con millones de afganos muertos o desplazados.
En 1986, Glasnost había creado el entorno para una vocalización más amplia y protestas contra la guerra impopular. Para los estados bálticos, la guerra fue vista de manera similar a la ocupación rusa de sus propios países, allanando el camino para las protestas. Bajo la presión de la ONU y tras las sanciones económicas de Estados Unidos a Rusia, Gorbachov anunció que las tropas soviéticas se retirarían de Afganistán en 1988. Este fracaso para ganar la guerra socavó la imagen del ejército como invencible y también la legitimidad soviética, envalentonando a aquellos que buscaban la independencia.
El fin de la Guerra Fría
Ronald Reagan se había convertido en presidente de los Estados Unidos en 1980. Fervientemente anticomunista, describió a la Unión Soviética como un «imperio del mal». La invasión de Afganistán por la Unión Soviética había profundizado su brecha con Estados Unidos, y Reagan aumentó el gasto en armas, desarrolló la bomba de neutrones y el sistema de defensa satelital de misiles de crucero «Star Wars».
Después de que Gorbachov llegara al poder, tanto él como Reagan reconocieron que el cambio estaba llegando, y querían estar en el lado correcto de la historia. Gorbachov estaba dispuesto a reformar el sistema soviético y mejorar los niveles de vida, dándose cuenta de que la URSS solo podía permitirse esto a través de la reducción de los gastos militares.
Tras el aliento y la presión de Reagan, Gorbachov acordó la reducción de las armas nucleares con las Conversaciones sobre Reducción de Armas Estratégicas (START) y la firma del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 1987.
Tras las elecciones democráticas en Europa del Este, y con Alemania reunificada tras la caída del Muro de Berlín en 1989, muchos declararon que la Guerra Fría ya había terminado.
Mikhail Gorbachov y Ronald Reagan firman el Tratado INF el 8 de diciembre de 1987. (Crédito de la imagen: Biblioteca Ronald Reagan / Dominio Público).
Chernobyl
El 26 de abril de 1986, el reactor Número 4 de la central eléctrica de Chernobyl explotó durante un control de mantenimiento de rutina, creando un desastre nuclear.
A pesar de la Glasnost, los funcionarios comunistas trataron de suprimir rápidamente la información sobre el incidente, tomándose días para informar al mundo y asegurando que los eventos planificados para el Primero de Mayo siguieran adelante, exponiendo a muchas personas a la radiación.
Gorbachov descartó la cobertura de los medios occidentales y los informes de niveles peligrosamente altos de radiactividad como «mentiras maliciosas», sin embargo, los efectos físicos del envenenamiento por radiación de aquellos en la zona de contaminación eran innegables. Gorbachov finalmente ordenó ayuda completa al sitio el 14 de mayo, momento en el que muchas más personas habían sido puestas en peligro.
Chernobyl ha puesto de manifiesto la falta de apertura del Gobierno a su pueblo y a la comunidad internacional. No solo resultó costoso limpiar, sino que rompió la confianza en el partido Comunista y fue un golpe al orgullo nacional.
Después del accidente del 26 de abril de 1986 en la Central Nuclear de Chernobyl, su reactor fue sellado herméticamente y colocado en un blindaje masivo. Foto tomada el 29 de agosto de 1986. (Crédito de la imagen: SPUTNIK / Alamy, Foto de archivo B9C4PR).
Intento de golpe de estado y el ascenso de Yeltsin
Defensor de la democracia, Boris Yeltsin fue elegido Presidente ruso en junio de 1991 tras la introducción de elecciones competitivas. Anteriormente había sido miembro del Partido Comunista, pero había dejado el Politburó después de chocar con Gorbachov por el ritmo de la reforma.
En agosto de 1991, hubo un intento de golpe de estado contra Gorbachov por parte de los líderes comunistas de la Unión Soviética. Los involucrados eran opositores de línea dura de Gorbachov, opuestos a la perestroika y a la descentralización del poder a las repúblicas. Sin embargo, Yeltsin corrió a la Casa Blanca Rusa para desafiarlos, escalando en un tanque para condenar el golpe de estado contra su rival. Más tarde emitió un edicto presidencial declarando ilegal el golpe, reinstalando a Gorbachov.
El primer presidente ruso, Boris Yeltsin, pronuncia un discurso sobre un vehículo blindado junto a su guardaespaldas Alexander Korzhakov, frente al edificio del Consejo de Ministros ruso durante el intento de golpe de Estado del 19 de agosto de 1991. (Crédito de la imagen: Valent-TASS / Valentin Kuzmin, Alexander Chumichev / Alamy Foto de archivo, BPBHMB).
Aunque restaurado a su posición, Gorbachov había sido destruido políticamente. Asistió a una sesión del Soviet Supremo Ruso el 23 de agosto, donde Yeltsin lo criticó por haber nombrado a muchos de los miembros del golpe para empezar. Yeltsin anunció entonces la prohibición del Partido Comunista Ruso. El 29 de agosto, el Soviet Supremo suspendió indefinidamente toda actividad del Partido Comunista, poniendo fin al gobierno comunista en la Unión Soviética.Con su poder enormemente disminuido, Gorbachov renunció el 25 de diciembre de 1991 con la Unión Soviética disuelta al día siguiente. Yeltsin se convirtió en el primer líder libremente elegido en la historia rusa.