2 de diciembre de 1859: El abolicionista radical John Brown es ahorcado en Charles Town, Virginia, por intentar fomentar una revuelta de esclavos.

el 5 de diciembre de 1859-1 de febrero de 1860—Un largo y enconado debate sobre la Casa de expresión ocupa el Congreso durante casi dos meses. Los republicanos nominaron inicialmente a John Sherman, un ohioano con opiniones moderadas sobre la esclavitud, pero el apoyo de Sherman a un controvertido libro contra la esclavitud titulado The Impending Crisis descarrila su nominación. Los demócratas contraatacaron con varias nominaciones, incluyendo a Thomas S. Bocock de Virginia y John A. McClernand de Illinois, pero estos nominados también fracasaron en parte debido a divisiones dentro de su partido. En febrero, los republicanos eligen a William Pennington como Presidente de la Cámara de Representantes con 119 votos, el número exacto necesario para ganar. Los debates en el Congreso durante este período son acalorados y muchos miembros portan armas. Los congresistas sureños hablan abiertamente de secesión en caso de una victoria presidencial republicana en noviembre.

Enero de 1860 – El Partido Demócrata de Alabama adopta una resolución que instruye a los delegados del estado a la Convención en Charleston a «insistir» en una cláusula en la plataforma nacional que pide una ley para proteger la esclavitud en los territorios. Además, se pide a los delegados que se retiren de la convención si se rechaza dicha cláusula.

2 de febrero de 1860: en Mississippi, el senador Jefferson Davis presenta una serie de resoluciones en la cámara alta que piden un código federal que proteja la esclavitud en los territorios. Las resoluciones son aprobadas por el caucus demócrata del Senado, una acción que divide aún más al partido a lo largo de líneas seccionales.

27 de febrero de 1860-Abraham Lincoln pronuncia su famoso discurso de Cooper Union en la ciudad de Nueva York, que presenta un caso convincente sobre las objeciones de los Padres Fundadores a la propagación de la esclavitud. El discurso es ampliamente reimpreso en los periódicos del norte y ayuda a Lincoln a asegurar la nominación presidencial de su partido.

Marzo de 1860 – La Cámara de Delegados de Virginia rechaza abrumadoramente una propuesta de Carolina del Sur para organizar una convención de los estados del sur.

5 de marzo de 1860-La Cámara de Representantes, controlada por los Republicanos, aprueba la formación de un comité para investigar la presunta corrupción y malversación en la administración Buchanan. El presidente critica la investigación como un complot partidista para mancillar su «integridad personal y oficial».»Las audiencias continúan hasta junio.

30 de abril de 1860-Cincuenta delegados sureños a la convención nacional Demócrata salen de la Sala del Instituto en Charleston, Carolina del Sur de Caroli, para protestar por la falta de voluntad de su partido para respaldar un código federal que protege la esclavitud en los territorios.

9 de mayo de 1860-El recién formado Partido de la Unión Constitucional abre su convención en Baltimore. John Bell de Tennessee se convierte en el candidato presidencial del partido. Compuesto principalmente por Whigs conservadores y Sabihondos preocupados por la crisis de la reunión, el partido se anuncia a sí mismo como una alternativa al «Republicanismo Negro» y la demagogia democrática. Los delegados se niegan a adoptar una plataforma, y en su lugar se comprometen exclusivamente a preservar la Unión y la Constitución.

16 de mayo de 1860-Se inaugura la convención republicana en Chicago. William Seward emerge temprano como el candidato presidencial más fuerte del partido, pero es derrotado por Abraham Lincoln en la tercera votación. Lincoln tiene menos enemigos dentro de las filas republicanas y es visto por la mayoría de los miembros como un moderado político. La plataforma del partido pide una tarifa más alta, una prohibición de la esclavitud en los territorios, dinero federal para proyectos de mejora interna y una ley de granjas.

11 de junio de 1860-Los delegados que se unieron a la huelga en Charleston se reunieron en Richmond en un intento fallido de nominar a un candidato y aprobar una plataforma del partido.

18 de junio de 1860 – La convención nacional Demócrata vuelve a reunirse en Baltimore después del impasse de Charleston. Delegados anti-Douglas de Virginia, Carolina del Norte, Tennessee, Maryland, California, Oregón, Kentucky, Missouri y Arkansas se retiran de la reunión para protestar por la decisión de la asamblea de sentar a las delegaciones estatales pro-Douglas recién elegidas. Stephen A. Douglas es nominado como candidato presidencial del Partido Demócrata por los delegados restantes. Poco después, un grupo de delegados descontentos reúne una convención en Baltimore que nomina a John C. Breckinridge, un partidario del código federal de esclavos, para presidente. El Partido Demócrata está dividido en dos secciones.

22 de junio de 1860 – Bajo la presión de la Democracia Sureña, el presidente James Buchanan veta un proyecto de ley que exige la distribución de 160 acres de tierra del gobierno a cada ciudadano dispuesto a mejorarla. La votación en el Congreso es por secciones. En la Cámara de Representantes, 114 de los 115 votos a favor del proyecto de ley son emitidos por representantes del Estado libre, mientras que 64 de los 65 «no» provienen de congresistas del estado esclavista. Los sureños se dan cuenta de que el proyecto de ley de vivienda familiar beneficiará desproporcionadamente a los estados libres. La división seccional dentro del Partido Demócrata fortalece las posibilidades de victoria del Partido Republicano en noviembre.

6 de julio de 1860-En una carta destinada a su publicación, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fernando Wood, propone que los demócratas postulen a John Breckinridge sin oposición en los estados del sur y a Stephen Douglas solo en los del norte con el fin de frustrar la elección de Lincoln.

13 de agosto de 1860-Durante un discurso en Boston, William Seward describe a Lincoln como «un soldado del lado de la libertad en el incontenible conflicto entre la libertad y la esclavitud.»

25 de agosto de 1860-Desde los escalones del Ayuntamiento de Norfolk, el candidato presidencial Stephen Douglas le dice a una multitud de siete mil virginianos que cree que la elección de Lincoln no sería una causa justa para la secesión y que el gobierno federal tiene el derecho de usar la fuerza para preservar la Unión.

5 de septiembre de 1860-El candidato presidencial John Breckinridge le dice a una multitud en Lexington, Kentucky, que su rival demócrata Stephen Douglas defiende principios que son » repugnantes por igual a la razón y a la Constitución.»

5 de octubre de 1860 – Un desfile de antorchas «Completamente despierto» se lleva a cabo en la ciudad de Nueva York. Los Wide-Awakes fueron jóvenes republicanos que organizaron mítines teatrales nocturnos durante la campaña de 1860 para mostrar su apoyo a la candidatura de Lincoln.

6 de noviembre de 1860-Los estadounidenses van a las urnas y eligen a Abraham Lincoln como el decimosexto presidente de los Estados Unidos. Lincoln recibe 1.866.452 votos populares y 180 votos electorales de 17 de los 33 estados. Ni un solo estado esclavo respalda a Lincoln. Stephen Douglas recibe 1.376.957 votos populares y 12 votos electorales; John Breckinridge recibe 849, 781 votos populares y 72 votos electorales; y John Bell recibe 588, 879 votos populares y 39 votos electorales.

9 de noviembre de 1860-El presidente del pato cojo, James Buchanan, convoca una reunión de gabinete para discutir la crisis nacional que se ha desatado a raíz de la elección de Lincoln. Al igual que el país en su conjunto, sus asesores están divididos sobre el tema de la secesión. Buchanan propone una convención de los Estados con el objeto de llegar a un compromiso. El secretario de Estado Lewis Cass (MI) argumenta que el Sindicato debe preservarse a toda costa, incluso si eso significa usar la fuerza. El Fiscal General Jeremiah Sullivan Black (PENSILVANIA) comparte la opinión de Cass. El general de Correos Joseph Holt (KY) se opone a la secesión y a la idea de Buchanan de una convención. El secretario del Tesoro Howell Cobb (GA) cree que la secesión es legal y necesaria. El secretario del Interior, Jacob Thompson (MS), está de acuerdo con Cobb y dice que cualquier demostración de fuerza por parte del gobierno de Estados Unidos obligará a su Mississippi natal a salir de la Unión. El secretario de Guerra John Floyd (VA) se opone a la secesión porque cree que es innecesaria. El secretario de la Marina Isaac Toucey (CT) respalda la idea de la convención de Buchanan.

10 de noviembre de 1860—Los senadores de Carolina del Sur, James Chesnut, Jr.y James H. Hammond, renuncian a sus escaños. La legislatura de Carolina del Sur ordena una convención que se reúna en Columbia el 17 de diciembre para decidir si el estado debe permanecer o no en la Unión.

13 de noviembre de 1860—La legislatura de Carolina del Sur autoriza el reclutamiento de diez mil hombres para la defensa del estado.

14 de noviembre de 1860-Alexander Stephens, el futuro vicepresidente de la Confederación, se dirige a la legislatura de Georgia y habla en contra de la secesión. Argumenta que el Sur debería seguir un curso más moderado y, » Que los fanáticos del Norte rompan la Constitución, si ese es su propósito.»

18 de noviembre de 1860—La legislatura de Georgia autoriza un millón de dólares para la compra de armas.

23 de noviembre de 1860-El mayor Robert Anderson publica un informe desde Charleston que identifica Fort Sumter como la clave para la defensa del puerto de la ciudad. Además, argumenta que la secesión es un hecho consumado en Carolina del Sur.

4 de diciembre de 1860: El presidente Buchanan envía su mensaje sobre el Estado de la Unión al Congreso, que intenta apaciguar tanto a los norteños como a los sureños. Ve la secesión como una consecuencia de la «intemperante interferencia de los pueblos del Norte con la cuestión de la esclavitud» e insta al Norte a respetar la soberanía y los derechos de los estados del sur. Al mismo tiempo, Buchanan condena la secesión y señala su intención de defender cualquier fuerte federal en el Sur que sea atacado. Ambas partes están disgustadas con el discurso. La Cámara de Representantes crea un Comité de treinta y tres miembros (un miembro por estado) para estudiar la crisis del país y emitir recomendaciones.

8 de diciembre de 1860 – La primera ruptura en el gabinete de Buchanan ocurre cuando el secretario del Tesoro Howell Cobb (GA) renuncia a su puesto. Un ex sindicalista, Cobb ha llegado a creer que el «mal» del republicanismo Negro está «fuera de control» y debe ser encontrado con resistencia. El mismo día, un grupo de congresistas de Carolina del Sur visita la Casa Blanca y alienta a Buchanan a ceder la propiedad federal a su estado.

10 de diciembre de 1860-Los congresistas de Carolina del Sur se reúnen con Buchanan y prometen que sus fuerzas no atacarán fuertes estadounidenses antes de que se debata el tema de la secesión, o los dos gobiernos lleguen a un acuerdo, siempre y cuando se mantenga el statu quo militar.

12 de diciembre de 1860-El secretario de Estado Lewis Cass (MI) renuncia por la decisión de Buchanan de no reforzar los fuertes federales en Charleston.

13 de diciembre de 1860-Veintitrés miembros de la Cámara de Representantes y siete senadores del Sur hacen un anuncio público pidiendo la creación de una Confederación del Sur.

17 de diciembre de 1860-La Convención de Secesión de Carolina del Sur se inaugura en Columbia.

20 de diciembre de 1860-Los delegados a la Convención de Secesión de Carolina del Sur votan 169 a 0 para abandonar el Sindicato. El presidente Buchanan está sorprendido por la noticia. La decisión del Estado de Palmetto envalentona a los secesionistas en otros estados del sur.

26 de diciembre de 1860—El mayor Robert Anderson traslada su pequeña fuerza de Fort Moultrie a Fort Sumter. Cree que la ubicación anterior pronto será atacada y que el cambio de ubicación es necesario para «evitar el derrame de sangre».»Los habitantes de Carolina del Sur ven la transferencia de tropas como una violación de su acuerdo con Buchanan para mantener el statu quo.

29 de diciembre de 1860—El secretario de Guerra John B. Floyd (Virginia) renuncia por la decisión de Buchanan de no anular la transferencia de tropas de Anderson.

30 de diciembre de 1860: Los habitantes de Carolina del Sur se apoderan del Arsenal Federal de Charleston, convirtiendo Fort Sumter en la última propiedad federal del estado controlada por el gobierno de los Estados Unidos.

8 de enero de 1861-El presidente Buchanan envía un mensaje especial al Congreso que respalda la propuesta del senador John J. Crittenden de resucitar la antigua línea de Compromiso de Missouri. Además, Buchanan coloca la responsabilidad de resolver la crisis en el poder legislativo. El último sureño en el gabinete del presidente, el Secretario del Interior, Jacob Thompson (MS), renuncia.

9 de enero de 1861-Misisipí se separa de la Unión. En Charleston, los cañones sureños disparan contra la Estrella del Oeste mientras intenta reabastecer Fort Sumter. El barco se retira y pone rumbo a Nueva York.10 de enero de 1861-Florida se separa de la Unión. El teniente Adam Slemmer traslada su pequeña guarnición federal de Barrancas Barracks en Pensacola a Fort Pickens en la Isla Santa Rosa. Slemmer rechaza las repetidas demandas de rendición de las autoridades de Florida, permitiendo que Fort Pickens permanezca en manos de la Unión durante la guerra.11 de enero de 1861: Alabama se separa de la Unión.

14 de enero de 1861-El presidente del Comité de los Treinta y tres, Thomas Corwin (OH), presenta el informe del grupo a la Cámara de Representantes. Las recomendaciones incluyen una enmienda constitucional que garantice la esclavitud donde exista, una derogación de las «leyes de libertad personal» del norte y juicios con jurado para esclavos fugitivos. El Comité no aprueba por unanimidad las propuestas.

16 de enero de 1861—El Compromiso Crittenden es derrotado en el Senado.

19 de enero de 1861-Georgia se separa de la Unión.

21 de enero de 1861-Cinco senadores de Florida, Alabama y Mississippi se despidieron de sus colegas en la cámara alta. Entre ellos está el senador Jefferson Davis, futuro presidente de la Confederación.

26 de enero de 1861-Luisiana se separa de la Unión.

29 de enero de 1861-Kansas es admitida en la Unión sin esclavitud.

1 de febrero de 1861—Texas se separa de la Unión.

4 de febrero de 1861-La convención de estados separados se inaugura en Montgomery, Alabama, cuando una Convención de Paz convocada por Virginia se pone en marcha en Washington. Uno de los delegados en esta última reunión es el ex presidente John Tyler. Los senadores de Luisiana Judah Benjamin y John Slidell renuncian a sus escaños.

8 de febrero de 1861-Los delegados en Montgomery adoptan una constitución provisional para los Estados Confederados de América. El documento contiene solo algunas variaciones de la Constitución de los Estados Unidos, entre las que se encuentran una cláusula que protege la esclavitud y una que prohíbe los aranceles diseñados para proteger la industria nacional.

9 de febrero de 1861-Jefferson Davis y Alexander Stephens son elegidos Presidente Provisional y Vicepresidente de la Confederación, respectivamente. Ambos hombres son considerados moderados políticos. En Tennessee, los votantes rechazan un llamado a una convención de secesión.

18 de febrero de 1861—Jefferson Davis es investido presidente de la Confederación durante una ceremonia en Montgomery, Alabama.

23 de febrero de 1861-Abraham Lincoln llega a Washington en un tren especial a instancias de su equipo de seguridad. El viaje clandestino del Presidente electo es lamponeado por una serie de caricaturistas de periódicos, que infla rumores salvajes de que estaba disfrazado de escocés.

27 de febrero de 1861-La Convención de Paz propone seis enmiendas constitucionales al Congreso, la mayoría relacionadas con el estancamiento sobre la esclavitud. Ninguno pasa. La Cámara de Representantes rechaza la petición de una convención constitucional y el Compromiso Crittenden.

28 de febrero de 1861-La Cámara de Representantes aprueba una medida apoyada por el presidente electo Lincoln que prohíbe al gobierno federal interferir con la esclavitud en los estados donde existe.

1 de marzo de 1861—El presidente confederado Jefferson Davis nombra a P. G. T. Beauregard como comandante de las fuerzas del sur que custodiaban Charleston. El Congreso organiza dos nuevos territorios, Nevada y Dakota, y aprueba la Ley de Aranceles Morrill, que aumenta los impuestos a las importaciones.

4 de marzo de 1861-Abraham Lincoln es investido Presidente de los Estados Unidos en Washington. Le dice a la multitud reunida alrededor del Capitolio que no tiene intención de interferir con la esclavitud, pero que la secesión es ilegal y la Unión perpetua.

5 de marzo de 1861-Lincoln se entera por el mayor Anderson de que Fort Sumter debe ser reabastecido o abandonado en cuestión de semanas. El presidente entiende que la rendición del fuerte significaría una pérdida de soberanía federal, pero que el envío de suministros probablemente iniciaría una guerra. Pierde el sueño por la situación.

29 de marzo de 1861—Después de días de deliberación y consultas cuidadosas con su gabinete, Lincoln decide reabastecer los fuertes Sumter y Pickens.

4 de abril de 1861-En un voto de 89 a 45, la Convención del Estado de Virginia rechaza una ordenanza de secesión.

6 de abril de 1861-Lincoln envía a un empleado del Departamento de Estado para informar al gobernador de Carolina del Sur, Francis Pickens, de que el gobierno federal volverá a aprovisionar Fort Sumter. El presidente deja en claro que no se enviarán tropas adicionales al fuerte si se permite que aterricen barcos de suministros.

10 de abril de 1861-El Secretario de Guerra Confederado LeRoy Walker autoriza a Beauregard a usar la fuerza si el gobierno federal intenta reabastecer Fort Sumter.

11 de abril de 1861-El mayor Anderson rechaza una solicitud del gobierno confederado de entregar Fort Sumter. Una última petición llegaría en las primeras horas de la mañana del 12 de abril, poco antes de que comenzara el bombardeo de la fortaleza.