El gobierno ha dicho que comprará miles de respiradores para ayudar a aliviar la presión sobre los hospitales causada por la crisis del coronavirus.
Para los pacientes con los peores efectos de la infección, un ventilador puede ofrecer la mejor posibilidad de supervivencia.
¿Qué es un ventilador y qué hace?
En pocas palabras, un ventilador se hace cargo del proceso respiratorio del cuerpo cuando la enfermedad ha causado que los pulmones fallen.
Esto le da al paciente tiempo para combatir la infección y recuperarse.
Se pueden utilizar varios tipos de ventilación médica.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 80% de las personas con Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, se recuperan sin necesidad de tratamiento hospitalario.
Pero una de cada seis personas se enferma gravemente.
En estos casos graves, el virus causa daño a los pulmones, lo que hace que los niveles de oxígeno del cuerpo disminuyan y dificulta la respiración.
Para aliviar esto, se utiliza un ventilador para empujar el aire, con mayores niveles de oxígeno, hacia los pulmones.
El ventilador también tiene un humidificador, que agrega calor y humedad al suministro de aire para que coincida con la temperatura corporal del paciente.
Los pacientes reciben medicamentos para relajar los músculos respiratorios para que la máquina pueda regular completamente su respiración.
Las personas con síntomas más leves pueden recibir ventilación utilizando máscaras faciales, máscaras nasales o boquillas que permiten que el aire o una mezcla de oxígeno se introduzcan en los pulmones.
Esto se conoce como ventilación «no invasiva», ya que no se requieren tubos internos.
Otra forma de ventilación – presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP – mantiene las vías respiratorias de un paciente continuamente abiertas,
Los primeros informes de Lombardía en el norte de Italia sugieren que cerca del 50% de los pacientes a los que se les administró CPAP han evitado la necesidad de ventilación mecánica completa.
Un tipo de ventilación CPAP que utiliza una campana, en la que se bombea oxígeno a presión a través de una válvula, reduce el riesgo de transmisión del virus por el aire.
Las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) generalmente ponen a los pacientes que sufren dificultad respiratoria aguda en ventilación mecánica rápidamente, para asegurar que los niveles de oxígeno en el cuerpo se mantengan normales.
Sin embargo, el Dr. Shondipon Laha, de la Sociedad de Cuidados Intensivos, dijo a la BBC que, a menos que se enfermen gravemente, la mayoría de los pacientes con Covid-19 no necesitarían un ventilador mecánico y podrían ser tratados en casa o con oxígeno suplementario.
Aunque había riesgos al usar ventiladores, como no saber quién sufriría efectos a largo plazo, dijo, a veces un ventilador era «la única manera de obtener oxígeno en el paciente».
Otro problema, explicó el Dr. Laha, era tener suficiente personal capacitado para operar los ventiladores correctamente.
¿Cuántos ventiladores tiene el Reino Unido y cuántos podríamos necesitar?
Se entiende que el Reino Unido tiene actualmente alrededor de 10,000 ventiladores que se han agregado al stock anterior de poco más de 8,000 al aumentar la producción y obtener otras máquinas del extranjero.
También se han adquirido varios ventiladores de hospitales privados.El secretario de Salud Matt Hancock ha dicho que el país necesita 18,000 máquinas para cuando el virus llegue a su punto máximo, por debajo de una estimación original de 30,000.
El Sr. Hancock dijo al programa Andrew Marr de la BBC el 5 de abril que la demanda proyectada había disminuido porque las medidas de distanciamiento social estaban funcionando.
El tipo exacto de ventiladores adicionales necesarios, y quién los fabrica, aún se está finalizando.
El retraso está vinculado a una comprensión cambiante de cómo tratar a los pacientes que requieren ventilación, de acuerdo con el Financial Times.
Un consorcio de fabricantes del Reino Unido lidera los esfuerzos para producir una versión de una máquina construida por la compañía de Oxfordshire Penlon. El 16 de abril, se anunció que los dispositivos Penlon Prima ESO2 habían sido aprobados y que se espera que se construyan cientos para hospitales durante la próxima semana. Para principios de mayo, se espera que se hagan 1.500 a la semana.
Como parte de esa misma iniciativa, los primeros ventiladores, dispositivos paraPAC portátiles de la firma Smiths, con sede en Luton, se han entregado a las salas en los últimos días.
El consorcio incluye Airbus, Rolls Royce y varios equipos de carreras de Fórmula Uno.
El gobierno también está considerando una máquina separada que Dyson está diseñando y construyendo desde cero.
La producción de otros tipos de respiradores no invasivos también se está ampliando, con un pedido gubernamental de unos 10.000 dispositivos Ventura CPAP diseñados por ingenieros del University College de Londres con socios de la industria Mercedes-AMG-HPP.