Coretta Scott nació en Heiberger, Alabama y se crió en la granja de sus padres, Bernice y Obadiah Scott, en el condado de Perry, Alabama. Fue expuesta a una edad temprana a las injusticias de la vida en una sociedad segregada. Caminaba cinco millas al día para asistir a la Escuela Crossroad de una habitación en Marion, Alabama, mientras que los estudiantes blancos viajaban en autobuses a una escuela completamente blanca más cercana. La joven Coretta destacó en sus estudios, particularmente en música, y fue la mejor estudiante de su clase de graduación en Lincoln High School. Se graduó en 1945 y recibió una beca para el Antioch College en Yellow Springs, Ohio.
Como estudiante, Coretta Scott se interesó activamente en el naciente Movimiento de Derechos Civiles; se unió al capítulo de Antioquía de la NAACP y a los Comités de Relaciones Raciales y Libertades Civiles de la universidad. Se graduó de Antioquía con una licenciatura en música y educación y ganó una beca para estudiar canto de concierto en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston, Massachusetts.
En Boston conoció a un joven estudiante de teología, Martin Luther King, Jr., y su vida cambió para siempre. Se casaron el 18 de junio de 1953, en una ceremonia dirigida por el padre del novio, el Reverendo Martin Luther King, Sr. Coretta Scott King completó su licenciatura en voz y violín en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, y la joven pareja se mudó en septiembre de 1954 a Montgomery, Alabama, donde Martin Luther King, Jr.había aceptado un nombramiento como pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue.
Pronto se vieron atrapados en los dramáticos acontecimientos que desencadenaron el Movimiento Moderno de Derechos Civiles. Cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús de Montgomery City a un pasajero blanco, fue arrestada por violar las ordenanzas de la ciudad que otorgaban a los pasajeros blancos un trato preferencial en los transportes públicos. Los ciudadanos negros de Montgomery se organizaron inmediatamente en defensa de la Sra. Parks, y bajo el liderazgo de Martin Luther King organizaron un boicot de los autobuses de la ciudad. El boicot a los autobuses de Montgomery llamó la atención del mundo sobre la continua injusticia de la segregación en los Estados Unidos, y llevó a decisiones judiciales que anularon todas las ordenanzas locales que separaban las razas en el transporte público.
La elocuente defensa del Dr. King de la desobediencia civil no violenta pronto lo convirtió en el rostro más reconocible del Movimiento de Derechos Civiles, y fue llamado a dirigir marchas en ciudad tras ciudad, con la Sra. King a su lado, inspirando a los ciudadanos, blancos y negros, a desafiar las leyes de segregación. La visibilidad del Dr. El liderazgo de King atrajo una feroz oposición de los partidarios del racismo institucionalizado. En 1956, los supremacistas blancos bombardearon la casa de la familia King en Montgomery. La Sra. King y el primer hijo de la pareja escaparon por poco de las heridas.
Los Reyes tuvieron cuatro hijos en total: Yolanda Denise, Martín Lutero III, Dexter Scott y Bernice Albertine. Aunque las demandas de criar una familia habían hecho que la señora King se retirara del canto, encontró otra manera de poner su formación musical al servicio de la causa. Concibió e interpretó una serie de Conciertos por la Libertad aclamados por la crítica, combinando poesía, narración y música para contar la historia del Movimiento de Derechos Civiles. Durante los años siguientes, la Sra. King organizó Conciertos de la Libertad en algunos de los lugares de conciertos más distinguidos de Estados Unidos, como recaudadores de fondos para la organización que su esposo había fundado, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.
Dr. La fama de King se extendió más allá de los Estados Unidos, y fue visto cada vez más no solo como un líder del Movimiento Estadounidense de Derechos Civiles, sino como el símbolo de una lucha internacional por la liberación humana del racismo, el colonialismo y todas las formas de opresión y discriminación. En 1957, el Dr. King y la Sra. King viajaron a África para celebrar la independencia de Ghana. En 1959, hicieron una peregrinación a la India para honrar la memoria de Mahatma Gandhi, cuya filosofía de la no violencia los había inspirado. Dr. El liderazgo de King en el movimiento por los derechos humanos fue reconocido en el escenario internacional cuando fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz. En 1964, la Sra. King acompañó a su esposo cuando éste viajó a Oslo, Noruega, para aceptar el Premio.
En la década de 1960, el Dr. King amplió su mensaje y su activismo para abarcar las causas de la paz internacional y la justicia económica. Sra. King se encontró en una creciente demanda como oradora pública. Se convirtió en la primera mujer en dar el discurso del Día de Clase en Harvard, y la primera mujer en predicar en un servicio oficial en la Catedral de San Pablo en Londres. Se desempeñó como delegada de Huelga de Mujeres por la Paz en la Conferencia de Desarme de 17 naciones en Ginebra, Suiza, en 1962. La señora King se convirtió en un enlace con organizaciones internacionales de paz y justicia incluso antes de que el Dr. King tomara una posición pública en 1967 contra la intervención de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
el 4 de abril De 1968, Martin Luther King fue asesinado en Memphis, Tennessee. Canalizando su dolor, la Sra. King concentró sus energías en cumplir con el trabajo de su esposo construyendo el Martin Luther King, Jr. Centro para el Cambio Social No Violento como un memorial viviente de la vida y el sueño de su esposo. Años de planificación, recaudación de fondos y cabildeo estaban por delante, pero la señora King no se disuadiría, ni descuidaría la participación directa en las causas que su esposo había defendido. En 1969, Coretta Scott King publicó el primer volumen de su autobiografía, Mi vida con Martin Luther King, Jr.En la década de 1970, la señora King mantuvo el compromiso de su esposo con la causa de la justicia económica. En 1974, formó el Consejo de Acción para el Pleno Empleo, una amplia coalición de más de 100 organizaciones religiosas, laborales, empresariales, civiles y de derechos de la mujer dedicadas a una política nacional de pleno empleo e igualdad de oportunidades económicas; la Sra. King se desempeñó como Copresidenta del Consejo.
En 1981, el Centro King, la primera institución construida en memoria de un líder afroamericano, se abrió al público. El Centro está ubicado en el complejo Freedom Hall que rodea la tumba del Dr. King en Atlanta, Georgia. Es parte de un sitio histórico nacional de 23 acres que también incluye al Dr. El lugar de nacimiento del Rey y la Iglesia Bautista Ebenezer, donde él y su padre predicaron. La Biblioteca y Archivos del King Center alberga la mayor colección de documentos de la era de los Derechos Civiles. El Centro recibe más de un millón de visitantes al año y ha capacitado a decenas de miles de estudiantes, maestros, líderes comunitarios y administradores en la filosofía y estrategia de la no violencia del Dr. King a través de seminarios, talleres y programas de capacitación.
La Sra. King siguió sirviendo a la causa de la justicia y los derechos humanos; sus viajes la llevaron por todo el mundo en misiones de buena voluntad a África, América Latina, Europa y Asia. En 1983, conmemoró el 20 aniversario de la histórica Marcha sobre Washington al dirigir una reunión de más de 800 organizaciones de derechos humanos, la Coalición de Conciencia, en la manifestación más grande que la ciudad capital había visto hasta ese momento.
Coretta Scott King dirigió la exitosa campaña para establecer el cumpleaños del Dr. King, el 15 de enero, como fiesta nacional en los Estados Unidos. Por ley del Congreso, la primera observancia nacional de la festividad tuvo lugar en 1986. El cumpleaños del Dr. King está marcado por celebraciones anuales en más de 100 países. Sra. King fue invitado por el Presidente Clinton a presenciar el histórico apretón de manos entre el Primer Ministro Yitzhak Rabin y el Presidente Yassir Arafat en la firma de los Acuerdos de Paz del Oriente Medio en 1993. En 1985, la Sra. King y tres de sus hijos fueron detenidos en la Embajada de Sudáfrica en Washington, D. C. por protestar contra el sistema de apartheid de segregación racial y privación de derechos en ese país. Diez años más tarde, estuvo con Nelson Mandela en Johannesburgo cuando fue juramentado como Presidente de Sudáfrica.
Después de 27 años al frente del Centro King, la Sra. King entregó el liderazgo del Centro a su hijo, Dexter Scott King, en 1995. Se mantuvo activa en las causas de la justicia racial y económica, y en sus años restantes dedicó gran parte de su energía a la educación sobre el SIDA y a frenar la violencia con armas de fuego. Aunque murió en 2006 a la edad de 78 años, sigue siendo una figura inspiradora para hombres y mujeres de todo el mundo.