La cirugía y las pastillas para el dolor solían ir de la mano. Después de todo, necesita un analgésico fuerte con receta para asegurarse de que no sienta dolor después de un procedimiento, ¿verdad?

Resulta que no solo los analgésicos recetados no siempre son necesarios, sino que a menudo no son recomendables después de la cirugía, ya que pueden aumentar el riesgo de adicción a los opioides. Como resultado, los cirujanos de hoy están repensando las estrategias de manejo del dolor postquirúrgico. Y si vas a pasar por debajo del cuchillo, tú también deberías.

En la década de 1990, el número de recetas de opioides escritas para personas que se someten a cirugía o experimentan afecciones dolorosas aumentó, al igual que los problemas relacionados. Como resultado, «estamos en una epidemia actual de opioides, con 91 muertes relacionadas con sustancias cada día, según los CDC», dice la Dra. Elizabeth Matzkin, cirujana ortopédica y profesora asistente en la Escuela de Medicina de Harvard.

Este no es solo el problema de un joven. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias estima que la proporción de adultos mayores que usan indebidamente opioides se duplicará entre 2004 y 2020, del 1,2% al 2,4%. En 2016, más de 500,000 beneficiarios de Medicare Parte D recibieron una receta de opioides de su médico — y la dosis promedio estuvo muy por encima de las cantidades recomendadas.

Repensar el manejo del dolor

«Los cirujanos ortopédicos son el tercer médico que más receta analgésicos opioides en los Estados Unidos y, por lo tanto, estamos en una posición fundamental para cambiar los patrones actuales de prescripción excesiva para el manejo del dolor postoperatorio», dice el Dr. Matzkin. Hoy en día, los cirujanos como ella están recurriendo cada vez más a medicamentos no opioides y otras opciones para controlar el dolor. Y también han comenzado a tener más conversaciones con los pacientes antes de la cirugía para idear planes de tratamiento más seguros con anticipación.

Si tienes programado un procedimiento quirúrgico, tener un plan para controlar el dolor después de la cirugía puede ayudarte a evitar el uso innecesario de opioides.

4 consejos para formas efectivas y más seguras de controlar el dolor

Evite los analgésicos opioides siempre que sea posible. En muchos casos, los analgésicos no opioides, como el ibuprofeno (Advil) y el paracetamol (Tylenol), controlarán el dolor postquirúrgico si se toman según las recomendaciones. «Acabamos de completar un estudio de 163 pacientes con artroscopia de rodilla que fueron enviados a casa con tratamiento del dolor sin opioides», dice el Dr. Matzkin. Según los hallazgos de este estudio, el 82% de los pacientes que se someten a meniscectomía parcial artroscópica (una cirugía común de rodilla) o condroplastia (un procedimiento para reparar el cartílago de la rodilla) pueden lograr un control satisfactorio del dolor con un tratamiento del dolor sin opioides.

Limite el uso de medicamentos opioides. Si es necesario usar un opioide, limite la cantidad de tiempo que lo toma, dice el Dr. Christopher Chiodo, instructor de cirugía ortopédica en la Escuela de Medicina de Harvard. Idealmente, deberías tomarlo por menos de una semana, y solo cuando otras opciones no funcionen, dice. Una forma de reducir la cantidad de medicamentos opioides que está tomando es alternarla con tratamientos no opioides, como ibuprofeno o paracetamol, si su médico lo aprueba.

Ajusta tus expectativas. «Los cirujanos ortopédicos también están estableciendo expectativas para los pacientes en el preoperatorio. «Cuando las personas se someten a una cirugía, deben esperar sentir algo de dolor o incomodidad», dice el Dr. Matzkin. Si bien nadie debería tener que soportar un dolor insoportable, tener algo de dolor está bien. «Hacer saber a la gente que está bien sentir algo de dolor en realidad puede reducir la cantidad de medicamentos para el dolor necesarios», dice el Dr. Chiodo. A veces, cuando no se les dice a las personas que esperen algo de incomodidad o dolor, se ponen nerviosas cuando lo experimentan, lo que conduce a un mayor uso de medicamentos. Piense en la cirugía como si hiciera ejercicio: le dolerá después, pero no tomaría (y no debería) un analgésico opiáceo para abordar el problema.

Use estrategias sin medicación para controlar el dolor. La clave para un manejo eficaz del dolor es utilizar una combinación de métodos. «Si va a someterse a una cirugía en una extremidad inferior, levántela después del procedimiento. Esto puede ayudar sustancialmente con el alivio del dolor, la hinchazón y la curación de heridas», dice el Dr. Chiodo. El glaseado del área también puede ayudar en las primeras 24 a 48 horas después de la cirugía. Pero asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico cuando use hielo. Puede causar daño tisular si se usa durante demasiado tiempo, en particular en personas que tienen una sensibilidad reducida en el área mientras el anestésico utilizado durante la cirugía se está desgastando.

Tenga un plan de manejo del dolor establecido antes de su procedimiento

No espere hasta después de la cirugía para decidir qué tipo de manejo del dolor usará. Discuta el control del dolor con su cirujano antes de la operación y acuerde un curso de acción con anticipación.

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