En el mundo de las zapatillas, el término «réplicas» connota la clase superior de zapatillas «falsas», copias de las originales tan meticulosas que pueden engañar a todos, excepto a los coleccionistas más exigentes. Estos no son los timos de mala calidad que se venden por $20 o 4 40 en las esquinas de las calles, falsificaciones a medias que podrían usar vinilos crujientes en lugar de cuero de primera calidad o pueden verse empañadas por imperfecciones evidentes como los zapatos Nike off-kilter o las costuras de mala calidad. Los clones mucho más cuidadosos, conocidos como réplicas, pueden costar 1 150 en adelante, lo que los hace más o menos tan caros como muchas zapatillas auténticas al por menor.

Han demostrado ser tentadores. Hoy en día, a menos que tengas 24 horas libres para acampar fuera de una tienda durante la noche o reflejos de computadora rápidos como el rayo, puede parecer casi imposible comprar algunas de las zapatillas de correr pequeño que Nike y Adidas lanzan. «Ridículo» es como Jeff Hou, de 26 años, un científico de datos en North Potomac, Md., resumió la experiencia de las zapatillas de deporte al por menor. Después de intentar comprar los zapatos que eligió a través de la aplicación de compras SNKRs de Nike, y volver a secarse una y otra vez, se refugió en el mundo de las réplicas. «Vi lo buenas que eran las falsificaciones y pensé: ‘Wow, esto es una locura'», dijo el Sr. Hou. Todavía intenta comprar zapatillas auténticas, pero la mayoría de sus compras recientes han sido de fabricantes de réplicas.

Parece que un número sorprendente de compradores están preparados para ir a la ruta de las réplicas. En Reddit, la página «Repsneakers» cuenta con más de 176,000 miembros, lo que demuestra un considerable interés en las posibilidades de eludir el mercado legal. Diferentes fabricantes producen diferentes «lotes» de réplicas, que los usuarios examinan en dichos foros en línea en su búsqueda de la copia más cercana posible. En la página de Reddit, los posibles compradores de réplicas publican fotos de las zapatillas que están considerando comprar, fotos enviadas por los fabricantes a través de Wechat, Whatsapp o correo electrónico, y piden a otros miembros de la comunidad un control de calidad de colaboración colectiva, o «Control de calidad».»

«Si no estás en la comunidad, verás estas fotos y pensarás que son reales», dijo el Sr. Das de las mejores réplicas. También señaló que los primeros lotes, los que se lanzan inmediatamente después del debut minorista de una zapatilla, a menudo son inexactos, porque los fabricantes no han tenido suficiente tiempo para estudiar el negocio real. Con el tiempo, agregó, estas fábricas pueden acercarse «muy, muy» a una zapatilla original. Si, basándose en un control de calidad preocupante, un comprador concluye que una réplica no coincide con el original, puede vetar ese par antes de enviarlo y pedirle al fabricante de la réplica que le envíe un par diferente de un lote posterior.

Estos vendedores generalmente operan sitios web improvisados que incluyen fotos de zapatillas deportivas e información de contacto, como números de Whatsapp o Wechat, que los clientes pueden usar para pedir réplicas. La mayoría de los números que encuesté comenzaron con 86, el código de país para China. Contacté a cinco productores por correo electrónico y Whatsapp para obtener más información sobre sus negocios y solo recibí una respuesta de Whatsapp de un vendedor identificado como «Will»: «Lo siento, no hablaremos de ello.»

El silencio es comprensible teniendo en cuenta que la fabricación de productos falsificados es un delito en la mayoría de los países, incluidos los Estados Unidos en octubre. 9, cabe destacar la reciente convulsión, los oficiales de la Aduana ESTADOUNIDENSE y Protección Fronteriza (CBP) en Los Ángeles interceptado 14,806 pares de réplicas de Nike. Robert Copyak, jefe de la subdivisión de Políticas de Derechos de Propiedad Intelectual de la CBP, señaló que el año pasado se enviaron más de 600.000.000 de paquetes pequeños a través de correo regular y urgente desde 180 países, lo que refleja la tarea hercúlea que enfrentan los agentes de aduanas para vigilar las mercancías falsificadas. De acuerdo con el Sr. Copyak, los productos falsificados no solo amenazan la competitividad de empresas de alto nivel como Nike y Adidas, sino que el CBP también ha encontrado que los beneficios de las ventas falsificadas se utilizan para financiar empresas delictivas.

También es ilegal (aunque la ley rara vez se aplica) comprar un artículo falsificado en Estados Unidos. Esto no ha impedido que los compradores publiquen regularmente sus compras en el foro de Repsneakers de Reddit, aunque usen alias como «iced_sunset».»

La evidencia que sugiere que estas fábricas de réplicas tienen su sede en China ha llevado a algunos compradores a cuestionar toda la idea de autenticidad. Se preguntan, si tanto las réplicas como muchos modelos Nike o Adidas de hecho provienen de China, ¿qué tan diferentes son en realidad? «La fábrica puede no ser exactamente la misma, pero básicamente vienen del mismo lugar», especuló el Sr. Hou.

Por su parte, en una declaración al Wall Street Journal, Adidas declaró que los falsificadores «empañan la reputación de nuestra marca, nuestros colaboradores y nuestra gente que trabaja incansablemente para investigar y desarrollar innovaciones y diseños técnicos. Además, un portavoz de Nike señaló en un comunicado a la Revista que la marca «se involucra activamente con las agencias policiales y aduaneras para ayudar a proteger a los consumidores de comprar productos falsificados que probablemente sean de calidad inferior sin los beneficios de rendimiento que esperan los consumidores».»

Tales declaraciones corporativas pueden caer en oídos sordos. Muchas personas que actualmente están entre la adolescencia y los treinta años crecieron descargando ilegalmente películas o transmitiendo resmas de música por menos del precio de un CD. Para estas generaciones, el costo de los bienes puede ser un concepto maleable. Levi Salmon, de 21 años, diseñador web en Grand Rapids, Michigan., señaló que ha estado «descargando torrents» (o descargando ilegalmente) software informático desde que era un niño. «Ya estaba un poco adoctrinado en la mentalidad», dijo el Sr. Salmon, de la práctica de eludir el mercado tradicional.

Más recientemente, optó por pagar 1 150 por un par de zapatillas de réplica Adidas Yeezy Boost 350 V2 Beluga en lugar de los 6 650 que obtienen en el mercado de reventa. Sin embargo, tiene la esperanza de que, de la misma forma en que la piratería de música llevó a Spotify y a los servicios de transmisión por suscripción, las zapatillas de réplica inspirarán una revolución en el mercado de las zapatillas de deporte. «¿Y si fuera un servicio de suscripción donde te prestaron ropa de bombo?»me propuso matrimonio. Hasta entonces, siempre hay réplicas.

Escribir a Jacob Gallagher en [email protected]