Querido preocupado,
El VIH es un virus tan complejo que es fácil confundirse cuando se arrojan todos los números. Decirle a la gente que siempre use condones durante el coito si no sabe el estado serológico de su pareja o si es la mitad de una pareja serodiscordante (cuando una de las parejas es seropositiva y la otra es seronegativa) es una estrategia de prevención exitosa. Al mismo tiempo, este mensaje también puede dar la impresión de que el VIH es un virus fuerte y eficaz que infectará a las personas en cada oportunidad. Si bien el VIH es un virus devastador que continúa infectando y matando a millones de personas en todo el mundo, irónicamente, no es tan eficaz o fuerte en comparación con otros virus.
La percepción común de que el VIH «saltará» al otro lado tan pronto como tenga una oportunidad » no es completamente precisa. La probabilidad real de infectarse con el VIH durante una sola experiencia sexual, incluso con una pareja que se sabe que es VIH positiva, es bastante baja: un estudio situó la probabilidad de que una mujer se infecte por un hombre VIH positivo a través del sexo vaginal en 1 de cada 1000. Debido a las dificultades que implica estudiar la eficacia del VIH para infectar a alguien, las cifras varían de un estudio a otro.
La probabilidad de infección aumenta con los actos repetidos de las relaciones sexuales (mayor exposición al virus), sin embargo, el riesgo de transmisión en cualquier episodio sexual difiere. Por ejemplo, la transmisión es más probable cuando hay una mayor cantidad de virus en los fluidos genitales o la sangre (una carga viral alta) que cuando la carga viral es menor. Además, los estudios han demostrado que las tasas de infección son generalmente más altas para la transmisión de hombre a hombre y el uso compartido de agujas (entre 1 de cada 1000 y 1 de cada 10), pero más bajas para la transmisión de mujer a hombre. Es más probable que el virus se transmita durante ciertos actos sexuales en los que las membranas mucosas se rompen con más facilidad (por ejemplo, el sexo anal) que durante otros actos sexuales en los que las membranas mucosas tienen más probabilidades de permanecer intactas. Tenga en cuenta que la mayoría de estos estudios se realizaron en América del Norte y Europa y se centraron en el VIH-1. Hay diferentes cepas de VIH en el mundo, y la transmisión puede variar entre las diferentes cepas.
En cuanto al estudio específico citado en Salir con alguien que es VIH positivo, recuerde que el uso de condones de un grupo fue inconsistente, pero no inexistente. Es posible que solo alrededor del diez por ciento de los participantes de este grupo de estudio estuvieran infectados con el VIH porque se usó algún condón. Consulte el número de participantes que contrajeron el VIH mientras practicaban el uso constante de condones: cero.
Es bueno entender que mientras el VIH pasa el rato en los fluidos corporales (p. ej., sangre, semen, secreciones vaginales, secreciones cervicales, leche materna, pre-semen, saliva y lágrimas), la concentración promedio de virus en cada tipo de líquido varía mucho. Es teóricamente posible que la infección pueda seguir a la exposición a todos los fluidos corporales, pero los estudios muestran que solo ciertos fluidos (sangre, leche materna, semen y secreciones vaginales y cervicales) contienen una concentración de VIH lo suficientemente alta como para ser infecciosa. Tenga en cuenta que las pequeñas gotas de líquido que pueden salir del pene durante la excitación sexual y antes de la eyaculación (a.k.a. pre-cum), a menudo contienen VIH, pero la concentración de VIH en pre-cum generalmente no es lo suficientemente alta como para representar un riesgo significativo de infección.
Además, la concentración de VIH en todos los fluidos corporales varía a lo largo del ciclo de infección y enfermedad. La mayoría de los estudios que analizan la transmisión sexual del VIH muestran que el riesgo de infección está relacionado con la concentración del virus en los fluidos genitales. Las concentraciones de VIH en fluidos como el semen y los fluidos vaginales aumentan durante períodos clave que los científicos han sospechado durante mucho tiempo como responsables de más casos de transmisión: durante la infección primaria (inmediatamente después de la infección), durante las últimas etapas de la enfermedad por el VIH y en presencia de otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Todos estos factores pueden aumentar el riesgo de transmisión por cualquier episodio sexual.
Otro factor que podría influir igualmente en el riesgo es la susceptibilidad de la pareja seronegativa a la infección por el VIH. Por razones actualmente indeterminadas, algunas personas muestran inmunidad adquirida. Por otro lado, ciertas ITS y otras infecciones en la pareja VIH negativa pueden causar traumatismos en las membranas mucosas de los tractos genitales, lo que puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH.
Si bien es posible que se necesiten exposiciones repetidas al VIH antes de que una persona se infecte, eso no significa que el VIH se infecte con el tiempo o necesite «desgastar el sistema» antes de que pueda tener lugar la transmisión. Solo significa que la tasa de transmisión del VIH no es del 100%; una persona que tiene relaciones sexuales con un seropositivo puede contraer el virus después de un episodio sexual, después de dos, después de diez, cien, o posiblemente nunca. Los científicos todavía no entienden todo sobre los mecanismos de la infección por el VIH, pero la investigación mundial continúa.
Para obtener más información sobre el VIH/SIDA, visite la sección de ITS en Go Ask Alice! Sexual & Archivo de Salud Reproductiva o consulte las preguntas relacionadas.